Встречались они крайне редко, перезванивалисьчаще. Лада знала, что однокласснице повезло, та после смерти матери удачновышла замуж. Супруг был не особо обеспечен, если говорить прямо – просто бедени имел много родственников: маму, брата, невестку. Но после свадьбы Юрийнеожиданно пошел в гору, открыл свой бизнес, начал отлично зарабатывать. Ермолаеваникогда не видела Шульгина, знакома с ним не была, но пребывала в уверенности,что Рита живет очень счастливо. Та никогда не жаловалась ни на мужа, ни на егородственников, рассказывала только о дочери, Настеньке, которая, по словамматери, демонстрировала невероятный талант. В отношениях бывших одноклассницбыла одна странность – Рита не сказала Ладе ни своего нового адреса, нителефона, она всегда звонила сама, а когда Ермолаева один раз попросила:

– Дай мне номер телефона, а то дажесвязаться с тобой в случае необходимости я не сумею, – Рита тихо ответила:

– Юрий не любит, когда мне звонят, оночень ревнивый.

Лада удивилась, но промолчала. Вскоре послеэтого разговора Рита пропала, словно в воду канула. Ермолаевой она более незвонила. Сначала Лада не переживала, подруга могла и раньше не объявляться парумесяцев, но когда прошло полгода, она решила, что Рита разорвала дружбу.

Лада поразмышляла о своих отношениях сАльварес и пришла к выводу: она ничего не знает об однокласснице. Та, словнопрофессиональный шпион, не выдавала никакой информации, беседовали лишь оНастеньке да о делах Лады. Очевидно, Рите надоело подобное общение, и она свелаего на нет.

Став верующим человеком, Лада научиласьпрощать людей. Вот и в тот день она не ощутила никаких отрицательных эмоций. Навсе божья воля, значит, им с бывшей одноклассницей не по пути, Ермолаева простостанет ежедневно молиться о здравии Маргариты и Настеньки.

Лада сдержала данное себе слово, нарушить егоона решилась лишь в день рождения Риты, позвонила Наташе и сказала:

– Извини за беспокойство, это Лада.Передай, пожалуйста, Рите мои поздравления и самые наилучшие пожелания.

– Они умерли, – прошептала Ната.

– Кто? – вздрогнула Ермолаева.

– Рита и Настенька.

– Не может быть! – ахнула Лада.

– Нам надо встретиться, – нервносказала Наташа, – дай твой адрес, я приеду вечером, после работы.

Она прибыла совсем поздно, часы показывалиодиннадцать, когда в квартире Лады прозвучал звонок. Ермолаева открыла дверь,Наташа вошла в прихожую и, не сняв пальто, воскликнула:

– Выслушай меня!

Беседа затянулась почти до утра, говорила восновном Ната, Ладе оставалось лишь слушать да судорожно креститься.Получалось, что она совсем не знала Риту, понятия не имела о проблемах подруги.

– Ты в курсе, от кого Рита родилаНастю? – начала Наташа.

– Нет, – растерянно помотала головойЛада, – вернее, да, от первого мужа.

– Она никогда не была замужем заЭдуардом, – перебила ее Ната.

– Да, – кивнула Лада, – но бракведь бывает и гражданским, я не интересовалась подробностями, правда, спросилаодин раз: «Отец Насти платит алименты?» – но Рита сделала вид, будто неуслышала вопроса.

– Я сейчас все тебе расскажу, –протянула Наташа, – история необычная, на роман похожа. Случись она с кемдругим, я бы не поверила, но все разворачивалось на моих глазах. Когда нашамама заболела, Рита пошла на панель.

– Ну и ну! – перекрестилась Лада.

– Ты из себя святошу не корчи, –неожиданно обозлилась Наташа, – знаю великолепно, чем сама баловалась дотого, как Ритка тебя в клинику пристроила.

– Я теперь другой человек! – необиделась Лада.

– Может, и так, только Рита от тебя словблагодарности не услышала, – жестко сказала Наташа, – настал череддолги отдавать.

– Но что я могу сейчас сделать, –изумилась Лада, – только молиться за упокой ее души.

– На бога надейся, а сам неплошай, – заявила Ната, – ты слушай нормально, перестань через каждуюсекунду креститься, меня это очень раздражает.

Лада кивнула, а Наташа продолжала рассказ.

Денег у семьи Альварес не было, Лидиипредстояло умирать на койке, стоящей впритирку к туалету. Рита очень любиламаму и понимала, что только сама способна ей помочь, Наташа и Федор еще ничегоне зарабатывали. Поразмыслив, старшая дочь купила газету, нашла объявление«Требуются девушки, оплата достойная» и поехала продавать себя.

И надо же было так случиться, что именно в туминуту, когда Рита вошла в помещение, где вербовали девушек для «массажныхсалонов», туда приехал пожилой, богатый сластолюбец Эдуард Самойлович Панкратовпо кличке Паня.

Паня был удачливым бизнесменом, деньги простолипли к его рукам, а еще Эдуард Самойлович не доверял бабам, официальнымиотношениями себя не связывал, боялся, что супруга при разводе оттяпает частькапитала. В молодом возрасте Эдуард не задумывался о семье, но с годами сталсентиментален, он страшился теперь ночевать в одиночестве и приглашал домойпроституток. Паня считал, что продажные девки честнее обычных женщин, последниетолько и мечтают сходить с ним в загс и отгрызть немалую часть от его жирногосчета.

Когда Рита вошла в комнату, Эдуард лениволистал альбом с фотографиями. Необычная красота Альварес привлекла Паню, и онпоманил пальцем одного из сутенеров.

– Вот эту хочу! – заявил бизнесмен.

– Нет проблем, – кивнул парень иподошел к Рите с вопросом: – Чего пришла?

– На работу устраиваться, – стараяськазаться уверенной в себе, ответила претендентка на ставку «ночной бабочки».

– Массажисткой? – уточнил сутенер.

– Да.

– Ну и классно, – обрадовалсяработодатель, – ща столкуемся.

В конце концов Эдуард заполучил Риту вбезраздельное пользование, возник устраивающий всех альянс. Рита была покорна,она ничего не требовала, не выпрашивала подарков, не выклянчивала колечки,шубки, косметику, просто получала оговоренную сумму и честно ее отрабатывала.Рита оказалась хозяйственной, она мыла посуду, гладила Пане рубашки и в концеконцов стала в доме и домработницей. Эдуард прибавил девушке денег, и та с ещебольшим рвением мыла полы в его большой квартире и готовила обеды.