Спорить с агрессивной Асей Михайловной в семьене решались, мать могла распустить руки, отвесить пощечину. К Николаю АсяМихайловна не приматывалась, просто не видела в этом смысла, младший сыннапоминал фигуру из пластилина: пнешь такую – останется вмятина, погладишьруками – дыра заделается, но сам по себе он не вернет былую форму. ЖенаНиколаше попалась ему под стать, невестка была порабощена свекровью, служила вдоме домработницей, носилась на цыпочках от плиты к мусорному ведру, словом,никаких подвигов от этой пары Ася Михайловна не ждала. Но Юрий! Он был намногосимпатичнее брата, мог легко завязать отношения с женщиной, понравиться ей ичастенько приводил домой подруг.

Ася Михайловна бдительно следила за старшимсыном. Мать понимала: он не способен сделать карьерный рывок, да и зачем? Нунапишет докторскую диссертацию, станет в конце жизни заведующим кафедрой, нобогатства занятия наукой не принесут. Оставалось одно: удачно женить«мальчика», а того, как назло, тянуло к голодранкам, молоденьким дурам без родуи племени, провинциалкам, мечтавшим о столичной прописке.

Ася Михайловна сразу сделала стойку, узнав оновой ученице Юрия, богатой женщине Рите Альварес.

– Это твой шанс, – ультимативнозаявила маменька, – изволь окрутить мадам.

Юра попытался отбиться.

– У нее ребенок. А среди сотрудников еефирмы ходят слухи, что Рита подцепила Эдуарда на панели.

– Ерунда, – отмела все аргументы АсяМихайловна, – мы прозябаем в нищете, ты обязан постараться.

Шульгин пошел на поводу у матери, к словусказать, он и сам хотел пожить богатым человеком, надоело носиться по ученикам.

Юрий нравился женщинам, кроме приятнойвнешности он обладал умением красиво ухаживать. Рита быстро попалась на крючок.

Ася Михайловна, глубоко запрятав властность,начала «окучивать» невестку, Николаше и Свете приказала с полуслова исполнятьвсе желания Риты, Настеньке разрешили носиться с криками по комнатам. Дажекогда шаловливая девочка открыла клетку и любимая канарейка Аси Михайловны,вылетев во двор, стала жертвой бродячего кота, «бабушка» не показаланегодования.

– Озорница, – погрозила она Настенепальцем, – дай поцелую безобразницу!

Некоторые ожидания свекрови сбылись сразу –семья перебралась в шикарную квартиру, перестала экономить на питании, Николашасо Светой поехали в Париж, сама Ася Михайловна подлечила печень в КарловыхВарах. Вот только переписывать фирму на мужа Рита не спешила, а свекрови сталжать костюмчик любящей мамочки, и она очень боялась сорваться. Больше всего АсеМихайловне хотелось схватить Риту за волосы и, выдирая пряди, орать:

– Отдавай деньги и катись вон!

Невестка раздражала ее до мигрени, запах еедухов вызывал аллергию, шуршание юбки – нервный тик, а при виде Насти «бабулю»тошнило. Следовало как можно быстрее разобраться с Ритой. И тут помог случай! Умолодой женщины заболел живот, врач заподозрил аппендицит и велел везтиМаргариту в больницу.

– Асенька Михайловна, – слабымголосом попросила невестка, – если со мной чего случится, документы вшкафу.

– Ой, не говори глупостей,детонька, – сладко завела «мамуля».

– Всякое бывает, – лепеталаРита, – главное, опекунские бумаги.

– Какие? – напряглась свекровь.

– Настины, – прошептала невестка ипотеряла сознание.

Не успел белый автомобиль с красным крестомотъехать от подъезда, как Ася Михайловна кинулась к гардеробу.

Изучив содержимое папки, она не спала всюночь, а потом, сбегав к адвокату и узнав, что человек, удочеривший девочку,уравнивается в правах с кровными родственниками, испытала прилив необыкновеннойэнергии. Участь Риты и Насти была решена: им предстояло умереть. Первойследовало убрать Маргариту, а уж потом Настеньку. Юрий становился наследникомдочери. Отчего-то люди никогда не задумываются над очевидной ситуацией, да, детиполучают имущество родителей, но ребенок может быть богат, и он способенскончаться в раннем возрасте, тогда его деньги перекочевывают к маме и папе.

– Она убила их! – воскликнул я.

– Ну да, – кивнула Нора, – безособой жалости, даже с радостью. Рита и Настя были всего лишь ступенями на путик богатству. Эдуард хотел облегчить дочери жизнь, побоялся сделать наследницейРиту, решил, пусть лучше мать просит у дочери копеечку, а не наоборот, и темсамым погубил Настю. Ася Михайловна не маньяк, сам процесс физическогоустранения жертв не принес ей никакого удовольствия, лишние трупы ей были ненужны. Не обладай Настя состоянием, осталась бы жива, уехала б в детдом, а такпришлось лишить ребенка жизни. Ася Михайловна была хитра и крайне осторожна,убийство Риты она спланировала тщательно, отмела сразу всякие ДТП, падение изокна и самоубийство. Дело следовало обставить так, чтобы комар носа неподточил. И в конце концов Асе Михайловне повезло – она вышла на фирму«Солнечное танго», где работала Татьяна Карловна Олежко.

– Она тут при чем? – изумился я.

– Кто подсказал Асе Михайловне адресфирмы? – ожил Максим.

– Она говорит, что это чистаяслучайность, – вздохнул Евгений, – якобы отправилась с Настей вдетскую поликлинику и невольно подслушала откровенный разговор двух женщин,одной из которых была Татьяна Карловна, обещавшая собеседнице устранениеребенка нетрадиционным путем.

– Не верится мне в подобный поворотсюжета, – вздохнул Воронов, – думаю, их свели специально.

– Пока я не готов в деталях осветитьпроблему, – сказал Евгений, – но для нас главное – не кто привел АсюМихайловну к Татьяне Карловне, нам важно другое: они познакомились,договорились и начали действовать сообща.

– При чем тут Олежко? – твердил я.

– Эх, Ваня, Ваня, – вздохнулаНора, – смотри, какая закономерность интересная. Олеся умерла с телефономв руке, Маша тоже перед смертью с кем-то говорила, ей звонили изтелефона-автомата.

– Мы знаем, она общалась с Галей! –сказал я.

– Нет, – живо возразил Евгений, –вернее, да, Галя звонила Маше, но потом девушке еще кто-то сделал звонок, этотнеизвестный воспользовался автоматом, установленным в людном универмаге.

– Замечательно, – скривилсяя, – вот только каким образом можно лишить человека жизни при помощитрубки? Выстрелить из нее? Капнуть ядом? Вам самим не смешно?

Нора закурила папиросу.

– Вот тебе еще информация к размышлению.Татьяна Карловна работает няней в агентстве. Почему не под своей фамилией?