– Ну что ж, – сказала Элеонора,когда я закончил пересказывать беседу с подлинной Ладой Ермолаевой, –теперь появились ответы на некоторые вопросы. Ну-ка, Ваня, почему на портсигареФедора Шульгина выложена бриллиантами буква «А»?

– Вещь досталась ему от отца, –предположил я, – единственная память о покойном родителе. «А» – Альварес.И хоть портсигар дорог, его не продали даже в самую тяжелую минуту, во времяболезни Лидии.

– Верно, – согласилась Нора, –нам Федор представился Шульгиным, да и у Юрия он работал под этой фамилией, япроверила. И он специально назвался Шульгиным, давно замечено – люди относятсяк однофамильцам как к родственникам.

– А его жена? – удивился я.

Нора хлопнула ладонью по стопке папок.

– Ваня, пока ты носился по городу, я бездела не куковала, работала, засучив рукава. Никакой супруги у него нет, –зачастила Нора, – с «Ладой» они не любовники, а брат с сестрой. Когда«Ладу» обвинили в убийстве, Федя испугался, он знал, что Наташа невиновна,случилось нечто необъяснимое. И куда ему было деваться? Бежать в милицию? Этосовершенно невозможно. Они с сестрой являются потенциальными убийцами, затеялиспектакль с целью погубить Юрия. Вот Феденька и пришел к нам, а чтобы мы неудивлялись, почему он так заботится о посторонней бабе, придумал сказочку просупругу, любовницу и телефонные счета. Ну просто цирк!

– А мы поверили, – констатировал я.

– Я все время ощущала дискомфорт, –покачала головой Нора, – теперь понятно, почему «Лада» молчит и по какойпричине Федор не носит ей передачи – боится показать свой паспорт! Он непоказывал его Юрию, устраиваясь на службу. «Лада» поспособствовала найму«Шульгина», сказала мужу:

– Он служил у моих знакомых, отличныйсекретарь.

А в сизо работают профессионалы, они ему наслово не поверят. И настоящий документ он использовать не может, вдругследователь поинтересуется: какой такой Альварес таскает сухари Шульгиной!

Я, Ваня, очень многое поняла! Знаю, как убилиОлесю, Машу, Риту и крошку Настеньку. Кстати, ты указал мне правильный путь. Незря говорят: миром правит случай. Не помоги Иван Павлович милой старушке,заведующей библиотекой, не начнись на улице дождь, не заговори господинПодушкин с бабушкой, выдающей книги, не раздобудь ты информацию о Маше, несдавшей вовремя литературу… Короче, ключ в книгах.

Я уставился на Нору.

– Да-да, – закивала та, – асейчас ступай спать. Большой сбор назначен на завтра, на пять часов послеобеда.

Утром следующего дня я отсыпался, вылез из-пододеяла в районе обеда и пошел на кухню пить кофе.

– Здоров ты подушку давить, –упрекнул меня Лева, надевая ботинки, – дрыхнешь и дрыхнешь, весь опух,даже глаз не видно!

Почему-то его замечание задело меня, я решилуколоть наглеца и ехидно поинтересовался:

– Лева, что с пари? Когда залезешь вблендер?

Внучок выпрямился.

– Сказал же вчера: надо кое-что купить.Думал, это просто, ан нет, в ближайших магазинах не нашлось, придется поискать.Кстати, мы время не ограничили! Дату исполнения пари не называли, я могуготовиться сколько хочу.

– Понятно, – ухмыльнулся я, –принцип Хаджи Насреддина. Он, помнится, подрядился у падишаха научить осла петьпесни и тоже время не обозначил, рассуждал просто: буду делать вид, чтозанимаюсь вокалом. А там, глядишь, ситуация сама собой разрулится. То ли ишакподохнет, то ли падишах умрет.

Лева открыл дверь на лестницу, я, продолжаясмеяться, двинулся за кофе.

– Ваня, – прозвучало за спиной.

Я обернулся.

– Слушаю.

– Сегодня вечером, самое позднее завтра,Лева влезет в блендер!

– Ой-ой, не пугай меня! Неужели тыполучил стопроцентно верные сведения о глобальной мировой катастрофе, –захохотал я, – в землю врежется астероид, и все население погибнет! Некомубудет отметить: Лев Гладилин свалял дурака!

Дверь захлопнулась, я в распрекрасномнастроении позавтракал, лег в спальне на диван с намерением почитать книгу, нонеожиданно попал в мягкие лапы Морфея.

– Вставай! – заорали над ухом.

Я подскочил и чуть не свалился с дивана –посреди комнаты возвышалась Ленка.

– Похоже, вы, Иван Палыч, сон-травыобпилися, – укоризненно сказала она, – зову, зову, глаз непродираете! Все в сборе, вас одного поджидают!

– Кто? Где? – забубнил я, сбрасываяостатки дурмана.

– А в хозяйкином кабинете, –сообщила домработница, – мне туда велено чаю подать.

Следующие пять минут я судорожно приводил себяв порядок, а потом, двумя прыжками преодолев коридор, влетел в рабочую комнатухозяйки.

– Знакомьтесь, ЕвгенийКонстантинович, – тут же заявила Нора, – спящий принц, посовместительству мой секретарь Иван Павлович Подушкин. Подходящая фамилия длячеловека, способного сутки провести в сладких грезах.

Молодой мужчина, сидевший в кресле уписьменного стола, встал и протянул мне руку.

– Можно просто Женя, – сказал он.

– Иван, – кивнул я и услышал легкоепокашливание.

Я повернулся на звук.

– Макс! Какими судьбами! –обрадовался я.

– Женю привез, – ответил Воронов, –он мой коллега, работает по делу Шульгина.

– Ну, процедуру знакомства можно считатьсостоявшейся, – в нетерпении забарабанила пальцами по столу Нора, –давайте работать. Предлагаю повестку дня: я рассказываю о своих заключениях, имы сравниваем их с вашими! Начинаю!

Я постарался сохранить серьезное выражение налице. Нора в своем репертуаре: желает быть первой во всем, она даже в костерпрыгнет вне очереди.

– Жил на свете Юрий Шульгин, – тономсказительницы завела Нора, – не богатый, но и не нищий, так, середнячок.Имел маму, брата, невестку, преподавал в институте и, в принципе, был доволенжизнью. Вот только денег нашему Юрочке катастрофически не хватало, он бысмирился с постоянной пустотой в кошельке, но его мама, Ася Михайловна, безконца пинала сына и зудела:

– Посмотри вокруг, люди миллионамиворочают, а ты!