Пусть я сейчас очень похожа на оборотницу с неженским прозвищем Галицкий, до слез обидно, что босс нагло рвет мой шаблон восприятия его талантливой персоны.

– Какое слово? – прохрипел он, уже почти засыпая.

– Что расскажете сегодня…

– Так я и расскажу сегодня, – пробубнил вампир в подушку. – Я дал вам слово далеко за полночь, а значит, в ближайшие двадцать три… двадцать два часа обязательно сдержу.

Я вспомнила формулировку, посмотрела на часы, поняла, что меня провели, и ожидаемо разозлилась:

– Ну и сволочь же вы!

– А вы заноза, – не остался он в долгу и уснул.

Что примечательно, с улыбкой.

– Мисс Питт? – Меня погладили по щеке. – Евгенияя-я-я, – прошептали в самое ушко, – проснитесь. – Ешь-ша! – негодуя, прошипели, когда я, прикрывая потревоженное ушко, въехала кому-то в глаз. – Чуть не выбила… – посетовал некто проникновенным, чуть хрипловатым низким голосом, и строго заявил: – За такое не жаль и уволить.

– Босс?! – Я резко села на постели, заставив рядом стоящего нервно дернуться. – А-альхар Эбе-бенитович, э-это вы? Ч-что вы тут делаете? – вопросила с зевком и рухнула обратно на подушку. – Рано же… се-се-е-рость предрассветная.

– Пришел слово сдержать, – со смешком ответили мне и попытались забрать одеяло.

– Ну-у, – воспротивилась, чуть не хныча. – Я не собираюсь требовать его с вас в пять утра…

– В четыре, – улыбнулся вредный Вайзер.

Тянуть пуховое изделие перестал, но, гад такой, поднял меня вместе с подушкой, обернул одеялом и, обняв этот кокон, начал рассказывать о клубе Свободных гениев и его устоях.

– Не заткнетесь, я вам что-нибудь заговорю, – пообещала как можно более злобно, но получилось лишь проблеять, и то уткнувшись носом в вампирскую шею. Голос отказывался подчиняться, глаза – открываться, уши – слушать, а тело – сидеть.

– Прекрасная идея! – остался глух к угрозе Альхар Эбенитович. – Заговорите кофе, и побольше, а то нам с Гриней далеко лететь…

Вот эта его радость и растворила последние паутинки сковывающего меня сна. Я завозилась в коконе, чтобы освободить руки и дать кое-кому по шее. Уж если уволить решили, то пусть увольняют за дело.

– Оставьте, потом сварите! – Крепкие объятия прекратили мои потуги, вкрадчивый голос заставил замереть: – Просто слушайте… На чем я остановился? Ах да, точно! – И, отогнув уголок одеяла, чтобы лучше меня видеть, босс невозмутимо продолжил: – Клуб Свободных гениев испокон веков делился на три когорты: Желтых, Красных и Черных Мастеров, саны которых каждый член клуба должен был заслужить чем-то особенным. Пять лет назад я, как и отец, обретался в Желтых без надежды на «повышение».

Удивленно взглянула на свое талантливое начальство. Всего пять лет назад? Да он, верно, шутит.

– Не шучу, – понял он мое недоумение. – И поверьте: я бы и ныне там находился, не начни Николас искать «вдохновение» или тысячу и один способ свернуть себе шею. Сан Красного Мастера я получил за травм-жилет, когда наш даровитый кутюрье увлекся экстремальными видами спорта, а Черного – спустя всего два года за поисковую сеть.

Опаньки!

Так сеть, которой гордятся наши доблестные спецагенты, изобретена как следствие побега Николаса к немагическим племенам? Вот новость! Теперь понятно, почему она настроена исключительно на поиск трупов, чтобы не нарушить закона о свободе несовершеннолетних. А я-то младшему Питту доказывала, что это просто сбой в схеме маг-плетений. Ошибочка вышла.

– …большинство мастеров завоевывают новый сан десятилетиями, – продолжил Вайзер, – а я умудрился за пять лет заработать два благодаря повышенной ответственности за брата. – Тихий хмык. – Правильнее сказать – благодаря страху, который я ради конспирации назвал музой.

– Та-а-а-ак! – протянула я недобро, относительно понимая, что к чему. – Именно поэтому на балу меня все называли «эта самая» и «та самая»?

– Да. А еще именно поэтому в гонку за именем музы вступили все мастера клуба. Несомненно, произойди подобное в мирное время, инцидент не вызвал бы вопросов. Но так как с вас на тот момент снимались все маячки и охранки…

Судорожно сглотнула, во все глаза уставившись на Вайзера. Он ответил мне тем же. Отчего-то стало труднее дышать и захотелось безотчетно улыбаться. Длилось это минуту, по истечении которой вампир кашлянул, отвел взгляд и севшим голосом продолжил:

– Впрочем, интерес к моей музе быстро погас.

– Кроткий! – с заминкой вспомнила я о вампире-альбиносе, а затем сама от этой идеи и отмахнулась. – А нет, его во втором часу ночи поймала Ипполита, так что он явно забыл о споре. Но ваш адвокат, как мне сказали, затребовал у прессы опровержение. А ваша мать через подруг должна была пустить слух о старшем лейтенанте Джей!

Произнеся это, я в первые мгновения еще улыбалась, а затем оцепенела и с ужасом вцепилась в Вайзера.

– Бо-о-о-осс! Босс!.. Я все это время так и носила на пальто тот злополучный жетон. Вы не смогли обмануть общественность! Они все знают!

– Ошибаетесь. В штаб серой гвардии поступило порядка двадцати запросов на имя Джей М. С. И знаете, что им ответили? – широкая улыбка и невероятное: – Агент на задании.

– Чего?

– К слову, на маму подали в суд за разглашение секретных данных. Закрытое слушание пройдет, как только старший лейтенант или уже капитан вернется в империю.

– Какой ужас! – По коже поползли мурашки, потому что идею с именем музы подала именно я.

– Какое счастье! Эта новость настолько ее огорошила, что она даже не поинтересовалась, откуда на брачном браслете семьи вдруг появились трещины, – усмехнулся вампир и пояснил для перепуганной меня: – Нынче я совершенно свободен от внимания матери, за что искренне вас благодарю.

– По-пожалуйста.

С трудом отпустила отвороты его пиджака и закуталась в сползшее одеяло. В голове пустота, на душе кошки скребут. Как я теперь в глаза мадам Вайзер посмотрю?

– Ау? – позвал босс и пощелкал пальцами перед самым носом. – Уже спите?

– Еще нет. – Я постаралась взять себя в руки и отложить панику на потом. – Но, надеюсь, вы осознали, что начали слишком издалека.

– Могу сократить. Что скажете?

– Попробуйте. – Я с подозрением покосилась на довольное начальство. Не зря, потому что в следующее мгновение услышала невероятное:

– С завтрашнего дня проценты по моим патентам выплачивать будут не только гномы, а также наги с факультета маг-умников Ползучего университета, оборотни Арнагойской мастерской в Дерри и, по всей видимости, местные болотники из сообщества «Буль&К».

Ничего себе сокращение!

Я оторопела, представив наглость данных неплательщиков и расстояние между ними. За день никак не успеть, даже на спине Грини! Видимо, поэтому босс уже поднялся и что-то вещал о моем дальнейшем приятном сне.