– Стоять! – Я с невероятной проворностью высвободила руку из одеяла и схватила вампира за полу пиджака. – Так не пойдет, выкладывайте все.

– Зачем? Вы почти спите или уснете в процессе долгого повествования.

– Это я ранее спала, – произнесла с укором. – И не тяните гнома за бороду, говорите коротко…

Во мраке комнаты глаза Вайзера хищно блеснули.

– Не настолько коротко, – предупредила я и потянула босса на себя. – Итак, за что будут расплачиваться наги?

Со вздохом он оторвал мою руку от пиджака и крепко обхватил пальчики. Несомненно, чтобы у меня не было возможности вновь его поймать. Однако сбегать передумал и ответил:

– За мои чертежи для Грини. Вик именно от нагов получила заманчивое задание разработать маг-замок, блокирующий подвижность жеребца.

– А оборотни?

– Они у Кроткого заказали копию моих охранок. Тех самых, что были сняты с вас. – Босс не обратил внимания на мое ошеломленное «Как? Но они же сгорели во время взрыва!» и продолжил: – Сэмюэль взял заказ непосредственно перед визитом ко мне, но по известным причинам выполнить не смог.

– Был скомпрометирован, пленен и обескуражен…

– Я бы сказал – раздавлен. Как в прямом, так и в переносном смысле. – Тонкий намек на Ипполиту и ее методы ловли женихов. – Поэтому об охранках он вспомнил не сразу, спохватился лишь в камере. И так как сам не мог, попросил Ронигана вернуть их клиенту.

Смотреть на босса снизу вверх неудобно, особенно когда он так близко стоит и за руку держит.

– И кто заказчик? – Я тоже поднялась, придерживая одеяло на груди.

– Клиент неизвестен, но вот адрес оказался вашим. – Вайзер взял паузу, чтобы я осознала размах подставы и с легкостью приняла новый невероятный поворот.

Я осознала и охнула.

– Как верный друг и ответственный ученый, Мэт прибыл на место и передал охранки из рук в руки очаровательной и, как он сказал, красивейшей из женщин, с которой уже был знаком. Не поверите! – усмехнулся босс, блестя глазами. – Именно для нее месяцем ранее наг с превеликим удовольствием зарезервировал камеру хранения в банке гномов.

Опаньки! Одеяло упало из дрогнувшей руки.

– И не кто иной, как Рониган, а мой отец это подтвердил, непрестанно разносил споры плесени, искусственно выведенной болотниками из «Буль&К».

Торжественные ноты в голосе начальства все еще звенели в комнате, когда я недоверчиво спросила:

– И даже в коллекторе? – Дело не столько в омерзении перед этим агрегатом инженерной мысли, сколько в скрытом ликовании. Я была права, злоумышленник – женщина! И хорошо, если одна.

– Я думал, вы спросите о другом, – хмыкнул вампир. – Но… да, Рониган был и в коллекторе, помогал какой-то красавице спасти ее питомца. И сдается мне, это был щенок гончей, извечно стремящийся к свободе.

– Бедный Шупс, – произнесли мы одновременно, переглянулись, да так и застыли, каждый думая о своем. Я пыталась сформулировать отчаянно убегающую мысль, босс – попрощаться.

– Кхм… Что ж, на этом все. Доброй ночи, мисс Питт. – И прежде чем без звука исчезнуть, мою ладошку нежно приподняли и мягко поцеловали.

– Плюс три балла, – вынесла я вердикт звенящей пустоте и неожиданно осознала, что же меня тревожило. – Босс!

Как была в одной ночной рубашке и босиком, так и выскочила на улицу под мягкий свет фонарей и холодное дыхание ночи.

– Босс! Погодите… – Я остановила его у калитки, вернее, за ней, когда вампир уже занял седло, а Гриня расправил крылья.

– Мисс Питт, вы раздеты, еще и разуты! Немедленно вернитесь в дом! – потребовал Альхар Эбенитович, едва скользнув по мне взглядом. – Возвращайтесь, пока я не…

– Не улетайте, – оборвала начинающее звереть начальство и решительно толкнула калитку. Прошлепала до Вайзера и, глядя снизу вверх, запальчиво проговорила: – Мне нужно сообщить вам кое-что важное.

– А до утра оно не подождет?

– До утра вы не вернетесь, – отметила я сущую истину и поторопила: – Решайтесь скорее, тут все-таки холодно.

– Ешь-ша! – Вампир рывком наклонился ко мне, схватил за плечи и, не напрягаясь, посадил перед собой на Гриню. Затем отдал плащ, сопровождая действо фразой о мерзлячках, которые бессовестно раздевают всех вокруг. Видимо, он все еще помнил нашу вылазку в Подземелье и куртку, что пришлось отдать.

– Не шипите, лучше слушайте, – посоветовала я, плотнее кутаясь в дарованное, чем вызвала тихий рык начальства и веселое ржание коня. – Босс, я уверена, что заказы эти не более чем фикция. Предлог, чтобы спровадить вас из столицы!

– Шутите? И вы ради этого…

– И в мыслях не было, – оборвала его повторно и погладила заинтересованно поглядывающего Гриню. – Ситуация схожа с ведением слежки за мной.

– О чем вы?

– Ну смотрите сами. Я у вас кто?

– Заноза, – незамедлительно ответил он, но я не обратила внимания.

– Я у вас личная помощница. Маячки и охранки снимали с меня. Убить хотели невесть за какие грехи, но тоже меня. – Про грехи я зря вспомнила, босс тут же попытался их перечислить, но кто даст. – А при всем при том болотника с его псевдоматримониальными планами злоумышленники не убрали. – Конь всхрапнул, вампир вздохнул с сожалением. – Нет, ну правда! Его не убрали! Ни с планами, ни без них. А ведь должны были. – Поглядела в лукаво прищуренные глаза босса и попыталась оправдаться: – Он исполнитель заказа, а их всегда…

– Что, без исключений? – ехидно вопросил он.

– Почему же… – Хотя Джеймс на этот счет ничего не говорил, даже когда готовился к экзаменам на ищейку, я вовремя вспомнила данные из другого источника: – Исключение возможно. Например, если исполнителя дезинформируют, дабы запутать следствие. Вот как с плесенью! Искал он ее потом, по всему городу бегал.

Вайзер усмехнулся и устало потер лицо.

– И когда Бывалый успел снабдить вас моими детективами?

– Так вы их читали?! – обрадовалась я, обнаружив схожие с начальством читательские вкусы, но, как оказалось, слишком рано вздохнула с облегчением.

– Читал… – заверил Альхар Эбенитович и попытался меня ссадить.

– Стойте! – Я вцепилась в него мертвой хваткой. – Это еще не все…

– Отправите вестником. – Мои руки аккуратно, пальчик за пальчиком, оторвали от пиджака. – Давайте, мисс Питт, хватит меня задерживать. Идите поспите, утро вечера мудренее…

Я поняла, что тоже начала издалека и другого шанса объясниться не будет, а потому сбивчиво затараторила:

– Босс, это действительно фикция. И Рониган, встретивший старую знакомую на пороге моего дома или где там… это лишь подтверждает. Слишком просто, чтобы быть правдой. – Тут я преднамеренно упустила из вида взрыв, который уничтожил те самые охранки и чуть не убил Ретивого, и продолжила: – А потому, посетив всех должников, вы ничего нового не узнаете. Это будет женщина, красивая и обязательно с одной запоминающейся чертой или несколькими деталями, прямо указывающими на еще одну вашу знакомую.