Он выбрался из отделения – и увидел титана. Тогда он и понял, что должен сделать.

– Мне было плевать, слаб я или нет, я о таком даже не думал. Это было мое время, моя возможность вернуть контроль над собственной жизнью. Мне помогло то, что древесная колдунья нанесла ему серьезный вред, это облегчило мою задачу.

– Но Амаранта не справилась, а ты справился, – заметила я, прильнув к нему. Локи жив, кто бы мог подумать! – Это было поразительно… Ты и меня спас, и всех нас!

– Не преувеличивай, всех он бы не убил.

– Но убил бы многих – и это уже непоправимо. Что ж, поздравляю, думаю, ты теперь снова герой.

– Знаешь, меня это как-то не волнует. Ну вот совсем.

– А что тогда тебя волнует?

– То, что я теперь с тобой, – Астрей обнял меня за плечи. – И впереди у нас целая вечность.

– Так уж и вечность? Мы не бессмертны!

– Наша с тобой вечность, а больше мне ничего и не нужно.

Не стоило ожидать, что это закончится так просто: бардак расчистят, и все станет так, как было раньше. Над Эпионой нависла серьезная угроза, и пока что никто не знал, как от нее избавиться.

Кластерный мир сильно пострадал. Яростное нападение титана и его последующая битва с Амарантой и василиском нанесли серьезный вред зданию больницы, розовой аллее и акациевой роще. Все это можно было восстановить при серьезном вложении денег, сил и времени, однако никто, начиная с совета попечителей больницы, не мог сказать, нужно ли это.

Как ни крути, в Эпионе произошел ряд серьезных преступлений – годами происходил! Регинлейв, Хакир, Эрмин – все они были влиятельными врачами, уважаемыми в мире магии, никто и подумать не мог, что они способны на такое. А если у них были другие сообщники? Как спасать жизни в месте, которое пронизано смертью?

К тому же, начались проблемы с сотрудниками. Я говорю даже не о тех, кто погиб – многие после случившего подали заявление об увольнении. Из высшего руководства в больнице осталась только Амаранта, а она едва справлялась. Некоторые пациенты, из тех, что могли уехать, уехали, и больница лишилась денег.

В общем, куда ни глянь, безнадега.

Меня это вроде как не касалось напрямую. Я никогда не планировала оставаться в Эпионе, я приехала сюда, чтобы найти убийц брата, и нашла их. Все, миссия выполнена, хэппи энд!

Но так почему-то не получалось. Эпиона дала мне больше, чем я ожидала, она изменила меня – и мое представление о мире. Я не могла просто развернуться и уйти. Но и что делать – я не знала. Все были заняты, они пытались хоть как-то помочь Эпионе, и только я сидела на морском берегу и смотрела на далекие волны. Астрей ненадолго оставил меня, ему нужно было пройти обследование, и я не стала сопровождать его.

Я надеялась, что одиночество поможет мне найти ответ, который никто, кроме меня, не мог дать. Я не ждала компанию, не просила ее, но неожиданно получила. Евгений Самсонов вышел из соснового леса и сел на песок неподалеку от меня.

– Нам нужно поговорить, – сказал он, глядя на волны.

– Я не думала, что вы еще в Эпионе.

– Я уехал до того, как все началось, теперь вернулся.

– Зачем?

– Чтобы стать спасителем этого мира – ох, мне нравится, как пафосно это звучит! Но смысл, как ни странно, именно такой. Я знаю, как спасти кластер Эпиона. Но в этом мне понадобится ваша помощь, доктор Сотер.

– Почему вы вообще хотите его спасти? – удивилась я, пока не уточняя свою роль в этой истории.

– Потому что это неплохая больница.

– Не единственная.

– Вы правы, не единственная, – подтвердил Евгений. – Но меня не покидает чувство, что история Эпионы касается не только одного этого мира. Она играет бесконечно важную роль в межвидовых отношениях.

– Не слишком ли высоко вы ее возвели?

– Поверьте мне, нет. Это чудовищная история, как ни крути. Нелюди, продающие органы своих собратьев. Люди, покупающие органы нелюдей. Повсюду продажность, уважения к чужой жизни просто нет, зато есть жажда наживы.

– Все было не совсем так! – возмутилась я.

– А будет именно так. Такую историю подхватят сплетни и со временем сделают ее еще хуже. Я же предлагаю очистить ее, дать миру новую версию правды, которая займет свое место в учебниках и летописях.

– Что же это будет за версия?

– История о мире, где конфликт между людьми и нелюдями привел к катастрофе, отнял немало жизней, но проложил дорогу к мирному сосуществованию. Может ли Эпиона быть местом конфликта, если одним из отделений здесь руководит человек, да еще и дочь семьи охотников?

– Что? – смутилась я.

Я прекрасно понимала, о ком он говорит, просто не могла поверить в это.

– Эпионе нужен человек, – пояснил Евгений.

– Так пригласите человеческого врача, готового работать с нелюдями, таких хватает!

– Но никто из них не знает, что здесь случилось. Вы были частью этого испытания с самого начала. Это стоит дороже, чем вы можете предположить.

– Я не могу возглавить отделение в больнице для нелюдей, я слишком мало о них знаю!

Я уже понимала, что он предлагает мне должность Хакира. Но как я могла ее принять? Я хирург, а не терапевт! Да и потом, я никогда раньше не лечила нелюдей, я даже интернатуру в этой больнице не окончила!

Однако Евгений не видел в этой ситуации ничего особенного:

– Всем нужно с чего-то начинать.

– Но не из интернов же в начальники прыгать!

– Почему нет, если все с этим согласны?

– Все – это кто? – изумилась я. – Кому вы уже успели рассказать об этом?

– Всем, чье мнение имеет значение. Амаранте Арбор, доктору Сиаре, которой предстоит возглавить реанимационное отделение, леди Мортем. Они все считают эту идею очень удачной.

– Да они просто соглашаются из жалости!

– Вовсе нет, – покачал головой Евгений. – Вы лучше, чем вы думаете, доктор Сотер. Просто вы вбили себе в голову, что вам здесь не место, и это удерживает вас от правильного решения.

– Правильное решение – это то, которое угодно вам?

– То, которое выгодно всем. Ваше место здесь, Дара, и вы знаете об этом. Не торопитесь с ответом, подумайте, время есть. Решения, определяющие жизнь, не принимаются за пять минут.

Он ушел, оставив меня одну, а я надеялась, что ответ придет сам собой. Не сложилось. Сколько бы я ни думала об этом, я не могла понять, как мне лучше поступить.

Я ведь даже не знала, кто я такая. После той ночи моя ведьминская кровь больше не просыпалась, однако я знала, что она все еще во мне. Она всегда во мне будет! И все же сказать, что я ведьма, я тоже не могла. Если я не буду учиться колдовать, какой толк от этой крови?