место… Как же жутко от него становится. Внутри всё дрожит от этого белоснежного ужаса и покрывается ледяной коркой. Слишком пусто.

– Эй? – тихонько позвала я, собравшись духом. – Где ты? – Вращалась на месте, но глаза слепила сплошная белоснежная пустота и ни единой чёрной точки на ней не было, ни единого человеческого очертания.

Обнимая себя руками, зашагала вперёд. В никуда. Оставляя на белом покрове чёрные следы.

– Эй?! – позвала громче. – Может пора объяснить, что происходит?!

Фигура Джесмин стремительно выросла перед глазами. Ноги от шока подкосились и, с жалким визгом, я рухнула на землю.

Скрип-скрип-скрип – голова копии склонилась набок. Больше не улыбается, выглядит собранной и будто бы изучает меня.

– Что происходит? – повторила я слабым голоском. – Почему всё исчезло? Что это за место?!

Бах! И шахматная доска рухнула к моим ногам. Фигуры возникали сами собой, будто материализуясь из воздуха.

Элена, Блэр, Тайлер, Трей, Эшли, Лиам и моя собственная фигурка – по маленькой пластиковой копии в каждом из наборов, на разных концах доски. И по одной фигурке Риджа и Юхана.

И что сейчас? Будут подводиться итоги?

С непроницаемым лицом, наблюдала, как Джесмин усаживается на пол напротив меня, скрещивает ноги и упирает локти в колени. Смотрит, не отводя глаз, даже не моргает.

Ржавый кусок металла.

– Ты ведь умеешь говорить, – сдержанно начала я. – Просто скажи, что мне сделать, чтобы покончить наконец со всем этим?

Скривив губы в ухмылке, так и не выронив и слова, копия кивнула на доску.

Фигурки завибрировали одна за другой, все за исключением фигур Риджа и Юхана, и фигур Королев – моих фигур.

Подползла ближе и с гулко бьющимся сердцем следила за происходящим.

– Думаешь, ты выиграла? – прозвучал голос копии: двоичный, не человеческий, смешанный с неким утробным шипением.

– Да кто ты такая, чёрт возьми?..

Скрип-скрип-скрип, и голова склонилась на другой бок, зубы обнажились в острой улыбке:

– Я это ты. Я – твоя будущая сущность.

– Лучше сдохнуть.

Плечи копии дёрнулись в беззвучном смешке:

– Ничего ты не знаешь, Джесмин.

– Так расскажи.

– Я? – вновь усмехнулась копия. – Зачем мне это? Скоро ты сама всё узнаешь.

– Это ведь ты была в Зеркале?

– В Зеркале?.. Ах, да… так ты называешь то место, – хмыкнула копия.

– Нет никакого места. Зеркало – фальшивка! Как и ты!

Копия злобно усмехнулась:

– А что если всё наоборот? Не думала об этом? Что если фальшивка – ты, а я с тобой просто играю?

Лоб покрылся испариной, губы задрожали так, что пришлось до боли их прикусить.

– Шутка, – глаза копии довольно сверкнули. – Отчасти.

– Это… это ты была в Зеркале? – прошептала.

– Я? – пожала плечами копия, – О, нет. Это была ты, Джесмин. Всё та же ты в борьбе за существование. В борьбе за жизнь, которая стала тебе привычна. В борьбе за людей, которые тебе дороги, которых… ты отбирала у себя же самой.

– Я никого у себя не отбирала! – закричала с надрывом, и голос эхом пронёсся по просторам. В ту же секунду фигурка Эшли из моего набора взлетела в воздух, пластиковая шея хрустнула и голова упала к моим ногам, прокатившись по невыносимой глазам белизне.

Хищно улыбаясь, копия склонила голову набок:

– 1:2.

– И что значит этот счёт?

– А ты не знаешь?

– Нет! Представь себе! Что значит – ты моя будущая сущность? Какого чёрта?

– Прекрати уже упоминать его, – недовольно поморщилась копия.

– Почему это? – горько усмехнулась. – Разве ты не оттуда же? Разве ты не из самого пекла ада?!

– Я? О, нет. Далеко не оттуда.

Фигурка Трея из моего набора вспарила в воздух. Хруст и обе её части упали к ногам моей прибывающей навеселе копии.

– 2:2, – огласила она.

– Что ты такое? – я качала головой. – Хочешь сказать, если я проиграю, то ты… ты займёшь моё место в реальной жизни?

– В реальной жизни? – с насмешкой повторила копия. – Что ты имеешь в виду под понятием «реальная жизнь»? Зеркало, и то место, где находилась ты, – что, по-твоему, реально? А что если… ни того ни другого на самом деле не существовало? Что если обе вариации твоей жизни были всего лишь сценарием твоего будущего, предложенным тебе на рассмотрение? Одним из вариантов судьбы.

Всё больше и больше я не понимала. Ступор накрывал с головой. И только потому, что всё, что несёт рот этого ржавого куска железа, не имеет права быть правдой! Ни у кого нет такой власти, чтобы управлять судьбами людей!

– Ладно, – с сосредоточенным видом потёрла ладони, приказывая себе собраться, – но ты ведь ничего не знала. Существовала так же, как я! Думала, что фальшивка это я, разве не так?

– С чего взяла? – жестко рассмеялась копия. – Это ты жила двумя жизнями, Джесмин – не я. Ты проваливались в Зеркало, и пыталась существовать в последствиях жизни своей альтернативной бездушной версии. «Копия» – так ты её называешь?.. Верно – всего лишь копия, образ. Альтернативный вариант тебя, заполнявший пустоту в Зеркале во время твоего отсутствия, существовавший по написанной для него судьбе. Просто вариация тебя, Джесмин. Абсолютно пустая. Это ты была рядом с людьми, чьи сущности были полными противоположностями тем, которые ты знала раньше. Ты сама была противоположностью. В каком-то смысле Ридж оказался прав и твою иную судьбу действительно можно назвать зеркальным отражением. Но не я начал игру… её начала ты, Джесмин, когда вмешалась в порядок вещей и изменила Юхана. Всё в этом мире – цепная реакция. И всё имеет свою цену. Решила изменить чью-то судьбу – плати. Плати, Джесмин. Право первого хода было у тебя.

Что? Оговорчка вышла?

– Что ты сказала? – напряглась я. – Не ты начал игру?.. НАЧАЛ?!

– Верно, – расслабленно повторила копия. – Не я… начаЛ… игру. Хотя, вопрос тожн спорный. Ведь идея-то была моя.

Волосы на шее встали дыбом, обдало таким холодом, словно меня в морозильной камере запрели.

– Кто же ты?

– Я это – я, – улыбнулась копия.

– Какого ты, чёрт возьми, пола?!

Копия, с задумчивым видом, потёрла висок:

– Сложно сказать.

– Значит… значит это не ты был в Зеркале?

– М-м… считай меня просто сторонним наблюдателем. Декоратором. Судьёй.

– Но почему ты выглядишь, как я?! – не в силах больше сдерживаться, вскричала.

– Потому что так проще, – улыбнулась копия. – Не думаю, что тебе придётся по вкусу мой истинный облик.

С ума сойти.

Боже… это действительно происходит? Или я умерла и попала в ад?

– Значит, в Зеркале был не ты, а просто альтернативная версия меня, которая и понятия не имела о том, что происходит?.. Моя временная замена? – с трудом справляясь с бьющимся в панике мозгом, пыталась