class="p1">– И даже это зависит только от тебя, – улыбнулась копия, – а жизнь подстроится. Ты будешь той, кем сумеешь быть. Той, какой сделает тебя новая реальность.

– И что теперь? Я проиграла? Счёт 4:4! – потребовала ответ, глядя на фигурку Лиама. Последнюю оставшуюся фигурку, про которую я так ничего и не узнала. – Что насчёт этого парня? Брат Дэнди тоже не умер? Он как Шелдон. Его жизнь стояла на кону! Но я не могла его изменить! Тогда, что? Он был заведомо мною проигран?

Копия некоторое время молчала, с задумчивым видом рассматривая оставшиеся на доске фигурки.

– Интересно получается, – произнёс наконец своим пугающим двоичным голосом. – Не думал, что всё выйдет настолько интересно. Я не ошибся в тебе, Джесмин. Забавная всё же штука – нити судьбы.

– Что ещё за нити судьбы? Я тебя не об этом спрашивала!

Копия пронзила меня острым взглядом, так что вновь захотелось поёжиться.

– Ты постоянно вынуждаешь меня повторять, Джесмин.

– А ты говори понятливей.

Усмехнулся:

– Самая крепкая нить оказалась между тобой и Риджем. Не ожидал. Нить, соединяющая ваши судьбы настолько крепка, что даже мне, уверен, понадобилось бы приложить максимум усилий, чтобы порвать её. Ты и Ридж… вы воистину поразительно связаны. Словно и не простой нитью, а толстой нержавеющей цепью. Так вот почему ты смогла услышать его… здесь, когда он звал тебя. Оставив Риджа, ты сделала правильный выбор, Джесмин. Но останется ли он с тобой до конца… Ведь если даже я не смог разорвать вашу нить, пожалуй, ты единственная, кто оказался на это способен.

– Я ничего не сделала.

– Вот-вот сделаешь.

Больше не могу это слушать!

– Что ты с ними собрался сделать?!! Какого дьявола имеешь право управлять людьми, будто мы и есть пластиковые фигурки на твоей долбаной доске?! Люди – не игрушки! Судьбы – не игрушки! Кем ты, мать твою, себя возомнил, раз считаешь, что имеешь права распоряжаться нами, как тебе вздумается?

Но копия даже в лице не изменилась. Нет – это полный игнор! Этот ублюдок меня даже не слушал!

– А ведь ты всё ещё можешь спасти его… если отпустишь, – произнёс он и, подавившись последним словом, я рухнула обратно на землю.

– Всё в этом мире взаимозаменяемо. Нельзя иметь всё и сразу. Чтобы что-то получить, надо отдать что-то взамен. Оставив Риджа – отказалась от Эшли. Выбрав Элену, ты отказалась от Блэр. Надрезала нить судьбы связывающую вас с этой смертной, в то время, когда твоя мать теперь убивается чувством вины и собирается найти тебя, чтобы молить о прощении. И ты простила бы её, Джесмин, можешь поверить. Я точно знаю. Таким образом, в Блэр пропала бы необходимость… Ты понимаешь, как всё связано? Ваши нити… одни вот-вот лопнут, другие же станут крепче. Разрушить связь с малознакомым тебе Юханом было также легко, как укрепить вашу нить судьбы с малознакомым Тайлером. Ведь это действительно было просто. Выбор, мотив – вот что было по-настоящему значимым. И получилось так, как должно было получиться. Таким образом, рядом с тобой останутся те, кто тебе нужен, вне зависимости от результата, ведь в этом мире нет ни одного человека, которого нельзя было бы заменить.

Я ничего из этого не хочу признавать.

Я хочу свою прежнюю жизнь! Хочу, чтобы всё и все вернулись по своим местам! Вот чего я желаю!

– Что насчёт Лиама? – повторила свой вопрос громче. – Ответь наконец, и покончим с этой извращённой игрой! Каким в итоге становится счёт?

– Слишком зациклена на игре, – кивая, лениво протянула копия. – На победе. Не замечаешь главного, элементарного. Лиам… – словно катая имя брата Риджа на языке, повторило существо. – Судьба этого парня по-прежнему в твоих руках. Только в твоих.

– Что? – голова закружилась. – Что это значит? Разве… разве мы тут не итоги подводим?! Почему я снова должна решать чью-то судьбу?

– Потому что я так хочу, – холодно отрезала копия и по телу вновь побежали мурашки. – Джесмин-Джесмин… ты была слишком зациклена на своей победе. Ведь дело не в том, как закончится эта партия, дело в том, какие судьбы останутся на доске. Взгляни на поле. – Копия с явным интересом скользила взглядом по шахматной доске. – Восемь фигур, чьи судьбы только что были определены. Я показал тебе, какими разными могут быть окружающие тебя люди, и всё что тебе нужно было сделать, это выбрать наиболее подходящий вариант.

Фигуры на доске вновь завибрировали, вспарили в воздух и словно от дуновения лёгкого ветра, по часовой стрелке закружились над доской.

– Вот твоя судьба. Твоя новая судьба, Джесмин, – победно улыбаясь, копия смотрела на застывшую в диком ужасе меня. – Кто-то из них останется рядом с тобой, как ты этого и желала, а кто-то навеки исчезнет из твоей памяти и будет жить новой жизнью. Возможно ваши судьбы однажды пересекутся, но никогда не свяжутся. С половиной из этих смертных ты собственными руками оборвёшь все нити. Но вот с кем именно…

В голове били и в гонг. Лихорадило. Дышать было больно, невыносимо, словно лёгкие больше не нуждаются в этом и готовы сдаться. Как и я. Готова сдаться.

Всё это время я играла сама с собой?..

В буквальном смысле. Я отбирала людей у самой же себя!

Если бы не поехала к Элене, Блэр осталась бы рядом. Если бы не полюбила Риджа, не лишилась Эшли.

– И что теперь? – смотрела на копию опустошенным взглядом. – Вернёшь меня в новый кошмар?..

– Я?.. – усмехнулась копия. – Сколько раз напоминать тебе, Джесмин? Всё в твоих руках. Это твоя судьба и ты одна её пишешь. Так вернись же туда, где твоя жизнь остановилась и закончи наконец эту историю. Ведь игра всё ещё продолжается. – Существо с улыбкой поглядела на одну из фигурок Лиама. – Реши судьбу и этого парня, Джесмин. Почему ты решила, что его можно игнорировать? Ведь он всё ещё здесь – на доске.

– Это сон… сон, – шептала себя под нос, хватаясь за голову. – Просто сон. Я должна проснуться. Выбраться наконец из этого кошмара и навеки забыть о нём. Просто сон… Нет всего этого. Нет всего этого!

– Сон? – паскудливо улыбнулось существо, кивая.– Просто сон. Разумеется. Так проснись же, Джесмин. Проснись. Проснись! ПРОСНИСЬ!

Глава 30

Назойливая вибрация уже которую минуту измывалась над моим слухом и мешала отсыпаться после бессонной ночи, которую я провела за компьютером, корпя над рукописью.

И эта назойливая вибрация сейчас лишится своего источника, так как ещё немного и пальцы доберутся до телефона и тот очень скоро полетит в стену!

Просила же не