– Что ты имеешь в виду? Шелдон умер!

– Позволь напомнить: умер лишь в одной из вариаций твоего будущего.

Сумасшествие какое-то…

– Хочешь сказать, на самом деле Шелдон жив?

Создание неодобрительно зацокало языком:

– Писать живому человеку в мир мёртвых, когда его судьба до конца не определена?.. Плохая была идея. Очень плохая. Нельзя насмехаться над смертью.

– Разве не ты тут у нас главный игрок?

– Что ты, к смерти я не имею никакого отношения. Быть декоратором судеб, не значит быть тем, кто заставляет людей делать шаг в пропасть. Даже не знаю, в какую цену тебе станет эта крайне неудачная шутка с письмом.

– Оно не дошло! Просто забудь, ясно? – вскричала, сотрясаясь от ужаса за то, что натворила. – Не могло дойти, если Шелдон никогда не умирал!

– Только если в будущем его уже не взяли на мушку. На мушку, которую ты нарисовала своими же руками, Джесмин. Возможно этот парень уже стал ближе к тому, что приведёт его к гибели. И я не властен над этим. Решающий шаг делаете вы сами, а мы лишь подстраиваемся под вас. Это ты ударила Шелдона в спину.

– Письмо не дошло… Не могло дойти.

– Время умеет вытворять удивительные чудеса, Джесмин, – весело протянула копия. – Письмо дошло. Сквозь время и пространство. В заоблачное будущее, что всех вас ожидает. Надеюсь только… что ты не получишь на него ответ.

– Какой смысл было играть на Шелдона? – едва ли не рычала от злости. – Как я могла спасти его?

– Просто, – усмехнулась копия. – Просто подстроив под себя тот вариант судьбы, в котором твой старый друг всё ещё жив и здоров. А не зацикливаться на одном лишь… Риджесе Дэнди. Всё, что от тебя требовалось, Джесмин, это правильно расставить приоритеты, а не действовать абсолютно безразборно. Игра стала хаосом. Точно таким же хаосом, который живёт в твоей голове; ты сама смешала все правила. Теперь твои близкие разделились на две группы, в одной из которых ты составишь им копанию, а вторая навсегда уйдёт из твоей памяти.

– О чём ты снова говоришь?!

– В твоих руках была сила способная не только менять судьбы, но и сила помочь людям избежать гибели предначертанной им. И всего-то нужно было остаться рядом. Всего-то склонить чашу весов в сторону желаемой судьбы. Всего-то решить, кто действительно нужен тебе, а без кого можно обойтись. Теперь Шелдон ждёт тебя там, в «Зеркале», как и Эшли. Как Блэр. Разве не заманчиво?

– Как это возможно? – голос дрожал, не подчинялся. – Шелдон умер!

– Умер… какое скучное слово. Нет, Джесмин. Ещё не умер. Но очень возможно, что скоро умрёт.

Невозможно… Невозможно… Невозможно!

– И кто же у нас остался? – будто выбирая вишенку покрасивее для своего уродливого торта, поинтересовалась копия. – Тайлер.

Фигурка друга Риджа из моего набора взлетела в воздух и, разделившись на две части упала к ногам существа:

– Вот как. Оттолкнула его от себя. А ведь всё у него могло наладиться, если бы ты только не вмешалась. Изменилась бы не только его жизнь, но и его будущее. Ты же не знала, каким он был в Зеркале?.. А вдруг что-то хорошее? Следовало бы узнать, прежде чем действовать. Могла подарить ему отличную судьбу из «зазеркалья». Но нет, быть Тайлеру тем, кем, видимо, суждено было. Над этим парнем ты потрудилась успешно. 4:4. Только вот, скажу тебе по секрету, – голос зазвучал заговорчески тихо, – Тайлер – один из тех, кто очень нуждался в переменах судьбы. Но ты так легко и воздушно лишила его этого шанса.

Что я сделала?..

– Да я понятия не имею, кто вообще этот Тайлер! – вновь сорвалась на крик.

Копия многозначительно изогнула бровь:

– Не знаешь, или не хочешь знать?

– Да плевать!

– Разумеется. Какая теперь разница? Исход игры уже не изменить. Эх… Нравится мне этот Тайлер. Интересная у него душа. А ведь парень мог обрести любящую семью, вернуться к младшей сестрёнке и навеки покончить с мотоциклами…

– И что теперь?

– Ничего. Судьба этого смертного уже решена. И очень скоро одна из сторон этого шахматного поля вместе с её обитателями и с их новыми судьбами станет твоим новым настоящим. И тебе придётся там существовать. Что же ты выберешь, ведь осталась всего одна фигура?.. Кому подаришь счастливую жизнь, а кому томительные мучения?.. Пожертвуешь ли собой ради других?

– Если всё, что ты говоришь – правда, – с отвращением заговорила я, – и одна из двух судеб закрепилась за каждой из твоих марионеток, то в «реальности» у меня никого не останется. У Эшли своя семья, Блэр пропала, у Юхана новая жизнь, Трей меня ненавидит, Шелдон мёртв, Элена и её семья навеки мною же прокляты, Тайлер наверняка желает выпотрошить мне кишки. Есть только…

– Ридж. Одного его тебе мало?

Я не ответила. Потому что не знала, что ответить… Не знала, какая судьба уготовлена и для Дэнди. Какую судьбу я сама ему уготовила, влюбив в себя!

– Зато в твоей так называемой «реальности» все эти люди теперь вполне счастливы, – мерзко улыбалось существо. – По крайней мере – половина из них точно. А там – в Зеркале, тебя ждёт твоя подруга. Ждёт Блэр, которая по-прежнему любит тебя. Там жив Шелдон. Проиграв этих троих, ты сможешь обрести их, если Зеркальная жизнь станет твоим настоящим. Все они там, такие, какими были в «твоей реальности».

– А Элена? Я ведь выиграла её.

– Верно. Теперь в одной из судеб между вами всё горько и печально, а в другой – в «Зеркальной», – ты больше никогда её не встретишь. Ты даже лица её знать не будешь. Это обмен. И это плата. Кто-то остаётся рядом, кто-то уходит навсегда. Копирка. Две судьбы будут вот-вот наложены одна на другую.

– Кем в Зеркале будет для меня Дэнди?

– Дэнди… – драматично вздохнуло существо. – Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, Джесмин. Ты предпочла оставить Риджа рядом с собой, а значит… в Зеркале ваши дороги разойдутся. Но это будет легко. Ведь вы даже не будете знакомы. Как сейчас с Эшли в твоей «реальности».

– Он будет одинок. Что у него останется?! – сдерживаться не получалось, – кричала. – Его судьба останется такой же, как здесь, только без… без меня? Теперь у Риджа вообще никого не будет?

– Ты могла бы и проиграть его, – улыбалась копия. – Тогда его судьба стала бы очень даже привлекательной. Ты же помнишь, каким он был в Зеркале.

– Я НЕ ЗНАЛА! НЕ ЗНАЛА ТВОИХ ПРАВИЛ!

– Джесмин-Джесмин, – вздохнуло существо. – Всё было в твоих руках.

– А кем буду я? В Зеркале. Стервой и алкоголичкой?