И генерал стал рассказывать про Женю. А я только дозу «Тумана» увеличил… Еще немного – и с катушек съеду. Тайла, кажется, хотела что-то сказать, но промолчала почему-то… во всех диапазонах. Спасибо тебе, Тайла, огромное!

А он все рассказывал-рассказывал… и про то, что девочка, оказывается, училась в школе, у которой не совсем обычная охрана, и предназначена эта школа именно вот для таких деток, у которых не все в порядке с родителями, бывшими на госслужбе… и про то, что эта самая охрана ничего не смогла сделать, и про то, что все камеры не показали ничего подозрительного… И отдельно упомянул какого-то ветерана Сергея… почему-то с грузинской фамилией, который, заработав себе сердечный приступ, сумел все вспомнить и поднять тревогу… И фоторобот Альер показывал – это она, оказывается, Женю забрала, но этот грузинский Сергей ее все-таки вспомнил… И, что характерно, представилась Альер этому Сергею именно, как Елена Кречет, хоть и не похожа на нее была совсем.

– Погодите! – остановил я его. – Так это было не похищение?

Генерал покивал:

– Оперативники кинулись к семье старших Кречет – а там семья чаи гоняет! Это родители Анатолия, мужа Лены Кречет. Вместе с родителями самой Лены – Дланиными. И Женя на месте. И эта… женщина. Полезли с вопросами. Зря полезли, конечно – их эта мадам с лестницы спустила. Одна. Пятерых мужиков в брониках и с автоматами. «Броники» – это…

– Это бронежилеты. Я в курсе. Продолжайте.

– Ну, оцепили, конечно, дом. На всякий случай соседей вывели. Хотя возможность штурма никто всерьез не рассматривал. Да и зачем? Взрослые довольны, ребенок смеется. А что подготовленную группу оперативников в полном обвесе с лестницы спустили – ну, бывает!

Он даже руками развел: дескать, входить в горящие избы, останавливать на скаку коня и спускать с лестниц спецназовцев – это у наших девушек традиция такая, ничего из ряда вон выходящего, и мы уже привычные.

– К двадцати двум ноль-ноль квартира Кречет уже была пуста. Куда исчезли – неизвестно. Прослушка квартиры и до этого ничего не давала – один белый шум в динамиках, ничего не слышно. Обратили внимание, что свет в окнах не зажегся, несмотря на вечернее время. Осторожно сунулись… ну, вежливо позвонили перед этим, конечно. Квартиру осмотрели – следов борьбы нет. Газ закрыт, электричество отключено, мусор вынесен, холодильник освобожден от продуктов… только вот кошку не забрали. Не забыли, нет. Просто, кошка гуляла, а утром в подъезде под закрытой дверью мяукала… Кстати, кошку сейчас сюда везут – может, вы… передадите, а?

И хитрыми глазками на меня смотрит. А мне плевать на Муську. Мне на все сейчас плевать.

– А на следующий день события начались у… «партнеров». Пропал авианосец «Винсон» и кто-то из командования Тихоокеанского отдела разведки… курирующий в том числе район Гавайских островов. В отличие от нашего случая – с концами… ну, по нашим сведениям с концами…

Тайла встрепенулась:

«Кей! По всем местным каналам связи идет одна и та же информация!»

А я лениво так думал. Когда по всем каналам идет одна и та же информация? За пять минут до Нового года и в момент объявления воздушной тревоги по всей стране. До Нового года стране еще дожить надо, а вот второй вариант…

Подумалось, что имперцы вполне могли решить мой вопрос (и Земли заодно) кардинально – спровоцировать полномасштабный ядерный конфликт.

Не, ну а чё? Если Лена-Альер прошла через тот же Янтарь, то высока вероятность, что обзавелась она не только памятью Лены, но и теми же способностями, что и я. А то и круче – все-таки, она УЖЕ обученный суперэнергет! Да еще и из семьи императрицы – совсем хорошо, никаких вопросов к ее лояльности.

Даже если это не Альер, а Лена… дочку вытащила – и на том спасибо. Опять-таки неизвестно, какое условие ей выкатила императрица. Вполне может быть, что «или-или» – или Женя, или Кейдан-Толя. Великие Звезды, да я бы сам заставил ее сделать выбор в пользу Жени, если б от меня что-то зависело!

Кстати, какое там подлетное время к Москве? Пятнадцать минут? Можно дистанционно поднять истребитель и дать приказ автоматике сбивать все болванки в полусфере радиусом двести километров… Как раз и Москву прикроет. Защита истребителя с этим справится – чтобы ее, защиту, перегрузить, нужно что-то посерьезнее, чем тихоходное земное оружие. Только вот что потом делать? С Империей мне не справиться.

«Что там? Воздушная тревога?»

«Нет. Тебе лучше самому посмотреть…»

А на улице неожиданно вскочил телохранитель генерала (видимо, получил сигнал по носимой рации) и, постучавшись, вбежал в домик:

– Товарищ генерал-майор! Телевизор!

– Какой канал? – деловито уточнил мой собеседник, подхватывая пульт со стола.

– Любой!

Генералу, видимо, пришла в голову та же мысль, что и мне – он снова побледнел. Щелкнул в сторону полутораметровой «плазмы», висящей на стене.

С экрана на нас смотрел президент… тот же, что был, когда мы с женой уезжали в отпуск. И не только смотрел, но и говорил:

– …в различных сферах науки и промышленности. Длительная многолетняя программа рассчитана на постепенную модернизацию всех отраслей…

Люди на улице уже шевелились, бегали. Упорядоченно стали перераспределяться – но не вокруг нашего коттеджа, а в сторону забора. Только один тащил в нашу сторону объемный чемодан… кажется, какая-то электроника… наверное, средства связи? Все-таки целый замком космических войск.

– …добрососедства и взаимопонимания. Дорогие сограждане! Представляю вам куратора программы по развитию Земли, ее высочество Евгению ни-Ровено ан-Кречет ан-Алехандро!

Картинка сменилась…

Вот тут все мое хладнокровие дало трещину. Хорошенькую такую трещину. И все упомянутые мимические мышцы… задергались. Хорошо, генерал в это время разбирался с аппаратурой связи, доставленной посыльным и водруженной прямо на полированную поверхность рабочего стола, и в мою сторону не смотрел.

Женька выросла. Сколько ей сейчас, получается? Уже десять. Даже, к одиннадцати идет. Выросла. Но не так, чтобы сильно. Хотя неведомые стилисты умудрились из десятилетней девочки сделать пятнадцати-, шестнадцатилетнюю девушку. Белый флотский мундир с золотыми вставками, непривычная прическа «костер на голове».

Улыбка прежняя. Глаза прежние.

– Земляне! Я, принцесса Евгения ни-Ровено, волею ее императорского величества Кассиопеи ни-Ровено рада приветствовать братьев по разуму от лица народов Великой Тысячезвездной Империи! В сей радостный час…

И голос прежний. А слова… ну, неплохо подобраны. Море пафоса, океан обещаний… Хорошо, угроз пока нет. Но, видимо, угрозы будет озвучивать кто-то другой. Беловолосый и голубоглазый. И кое-что уже продемонстрировали, чтобы адресат был в курсе – «за нами не заржавеет!» и никакие бункеры в случае чего не спасут.

– А глазки – папины. – Ухмыльнулся расслабившийся генерал, со значением покосившись в мою сторону.