– Интересно, а почему нет принца Баргуэла? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросила Вана. – Неужели произошло что-то настолько серьезное, что глава УБВВУ не смог почтить нас своим присутствием?

Бар как-то странно посмотрел на нее и напряженным тоном поинтересовался, может ли она понять, кто из присутствующих – Хесс.

– Нет, – растерянно ответила Вана, – то ли он стоит так, что я его не вижу, то ли заклятие еще не перестало действовать.

– Да нет, он стоит так, что тебе его видно, а отмену заклятия произвели, как только неора Налкайидэ закончила объявление о выборе невест, – задумчиво произнес Бар.

– Ты уверен? – уточнила Сия.

– Абсолютно, – заверил ее Бар. – Я почувствовал изменение в магических потоках, да и ты должна была, твой уровень дара для этого достаточен.

– Да, что-то такое я действительно ощутила, – задумчиво покивала Сия.

– Вы хотите сказать, что что-то с этим новым заклятием пошло не так и никто из нас так ничего и не вспомнит?! – в ужасе прошептала Вана, но ответить никто не успел – королева заговорила, и все замерли в почтительном молчании.

Их догадки подтвердились – этот отбор был первым конкурсом профессионального мастерства среди девушек-юристов. Ее величество Неннория решила, что такие конкурсы будут проводиться ежегодно, поскольку именно в этой области способным девушкам бывает сложно пробиться из-за предрассудков. Однако и от идеи сопровождать такие конкурсы знакомством с «достойными молодыми людьми», работающими в той же сфере, королева тоже не отказалась. Конечно, отборами невест для конкретных мужчин эти мероприятия больше не будут, но, как выразилась ее величество, всегда лучше совмещать полезное с приятным.

Когда королева закончила свою речь, Вана, все это время кидавшая напряженные взгляды на Бара, задумчиво произнесла:

– А ведь я тебя знаю, только вспомнить все еще не могу.

– Ну вот, значит, все не так страшно! – оживилась Сия. – Просто, видимо, действие заклятия ослабевает постепенно. Скоро ты вспомнишь и кто такой Бар, и твоего Хесса.

– А чтобы первым ты вспомнила именно меня, я тебе помогу – познакомлю кое с кем, – заявил Бар и, схватив Вану за руку, решительно потащил ее за собой.

От этого странного заявления Вана так растерялась, что послушно последовала за ним, мучительно пытаясь сообразить, как знакомство с кем-то может помочь ей вспомнить, кто такой Бар. Погрузившись в эти размышления, она не смотрела по сторонам, поэтому, когда они остановились и Вана обнаружила себя рядом с королевской семьей, ее удивление было безмерным.

Почтительно поклонившись и мысленно порадовавшись, что всякие там реверансы давно ушли в прошлое, а то бы она точно опозорилась, потому что ноги немного дрожали, а руки – так даже и не немного, Вана вопросительно посмотрела на Бара в ожидании пояснений.

– Позвольте представить вам мою невесту – обворожительную неору Тельвану Дермэу, – с сияющей улыбкой заявил Бар.

– Вообще-то с неорой Дермэу все мы знакомы, ведь она была представлена ко двору, – с мягкой улыбкой ответила королева.

– Но ведь я представляю ее вам в новом качестве – как мою невесту. – Бар улыбнулся еще шире и притянул Вану к себе, обняв за талию.

– Не представляю, как тебе удалось так быстро уговорить неору Дермэу принять твое кольцо, братец, ведь раньше она всегда тебя избегала, – с доброй усмешкой заметила ее высочество Лаусенна.

– Когда моя дорогая Вана взглянула на меня без предрассудков, связанных с моей должностью, она сумела оценить меня и мои чувства по достоинству, – пояснил Бар.

Произнесенное принцессой «братец» наконец-то разбудило память Ваны, и она потрясенно выдохнула, осознав, что сейчас рядом с ней, непринужденно обнимая ее за талию, стоит глава УБВВУ его высочество ненаследный принц Баргуэл, имеющий репутацию самого опасного человека в Баунилье. И не просто стоит, а самым наглым образом утверждает, что она – его невеста.

– Когда думаете официально объявить о помолвке? – поинтересовалась королева.

Ване очень хотелось выкрикнуть, что никогда, но затевать скандал было не лучшей идеей, поэтому она молча пожала плечами, предоставив выкручиваться Бару.

– Думаю, месяца на подготовку моей прекрасной неоре будет достаточно, – высказался тот.

Вана снова пожала плечами – думать на эту тему она была совершенно не готова.

– Что ж, это вполне разумный срок, – кивнула ее величество. – Значит, назначим на двадцать пятое мая. Где бы ты хотела устроить торжественный прием: здесь или в Джиалэу? – обратилась она к Ване.

– Я не знаю, ваше величество, я еще об этом не думала. Все это очень неожиданно для меня, – пролепетала Вана, поскольку вновь пожать плечами было бы уже просто верхом неучтивости.

– Тебе не нужно обращаться ко мне так официально, дорогая, можешь называть нас всех по именам, ведь мы уже почти одна семья, – с ласковой улыбкой сказала Неннория.

– Меня зови просто Сенни, – предложила Лаусенна, и Вана подтверждающе кивнула – принцесса всегда ей нравилась, хотя в неофициальной обстановке они до этого никогда не общались.

– Я полностью одобряю выбор Бара, ты – весьма достойная неора, – обратился к Ване король. – Хотелось бы пообщаться с тобой подольше, но на это у нас еще будет время. А сейчас мы покинем прием, чтобы не смущать присутствующих и дать им хорошенько повеселиться.

Как только королевская семья покинула зал, натянутая улыбка исчезла с лица Ваны и она, сбросив руку Бара со своей талии, буквально отпрыгнула от него и яростно прошипела:

– Что все это значит?!

– Ты права, нам нужно поговорить, – спокойно кивнул Бар. – Предлагаю сделать это в парке. Заодно прогуляемся.

Вана резко кивнула и первой направилась к выходу из зала.

Как только они вышли на свежий воздух, Вана ядовито процедила:

– Что-то я не припоминаю, чтобы вы были в меня влюблены, ваше высочество. Или это действие заклятия все еще не прошло?

– А я и не был, – невозмутимо пожал плечами Бар. – До этого отбора ты была для меня одной из многих молодых неор, так забавно меня боявшихся.

– Так вас это забавляло, ваше высочество?

– Перестань так меня называть! – потребовал Бар. – Я понимаю, что ты еще не привыкла к своему новому статусу в качестве моей невесты, но все, кто общался со мной на этом отборе, в любом случае могут продолжать называть меня на «ты».

– Так ты предложил мне место в УБВВУ, чтобы держать меня поблизости до свадьбы? – с горечью спросила Вана.

– Ничего подобного! – возмутился Бар. – Я действительно лично курирую оперативный отдел, но тебя на эту должность пригласил из-за твоих способностей. Твой план с Хессом был по-настоящему хорош, уж поверь человеку, который в этом разбирается.