Пока все шло неплохо.

До полуночи было время легких закусок. Нас оценивали минут десять. Преподаватели что-то шепотом обсуждали, кое-кто делал пометки в блокноте. Но довольно скoро внимательные взгляды перестали ощущаться. Народ оживился, стала слышна болтовня, парень Нуры громко что-то рассказывал. Еще через немного меня отпустило.

В крайнем случае, всегда смогу немного схитрить. На мне же платье, способное отменить любое колдовство.

Именно этот факт заставил меня отвлечься от происходящего за столом и даже еще раз потанцевать с Сандером. Потом выбраться на прогулку в заснеженный сад. И застрять на полчаса с Ви и девчонками в девчачьем пространстве, поправляя макияж. На самом деле, мы обсуждали прошедшую часть праздника. Две проигравшие уже, можно сказать, определились. Одна заметила приправу, нo у нее не получилось нейтрализующее заклинание. У другой гость вообще это съел и теперь радовал своим присутствием целителей. Осталась третья. Εсли не напортачит никто, ее выберут преподаватели. Так сказать, на свой вкус.

Еле успели вернуться к бою курантов!

Радостные крики, хлопки и пожелания слились в безумную какофонию.

Сандер поймал меня в объятия и принялся целовать.

Как раз в этот момент за окнами разноцветными огнями взорвались фейерверки.

Главные блюда принесли с собой испытания для меня и несколько занятных событий.

Сначала внимание зацепилось за Тиффи, потихоньку пoдсыпающую что-то Теблоссу в бокал. Вспомнился обещанный приворот. И решение созрело мгновенно. Нельзя так с живым человеком, даже если он Теблосс! Магия платья отозвалась легко и естественно. Словно одобряла то, как ее используют. В напитке на преподавательском столе вспыхнули искры и погасли. Сдается мне, видела это я одна.

Боевой декан сделал глоток.

Ничего, вроде жив и с поцелуями на самую симпатичную из коллег не бросается.

Платье на мне теперь ощущалось немного иначе. Меньше покалывающей прохлады от ткани.

Обезвреживающее заклинание потрачено.

Будем честны, я выбрала лучший спoсоб его применения.

Однако с испытанием придется справляться своими силами.

Так справедливо.

Стоило подумать об этом, как магическим зрением я уловила еле заметное сияние над тарелкой Нуры.

Вот оно!

И соседка уже тянется вилкой к нежнейшему мясу довольно редкого магического животного…

Щит получился будто сам собой, на одном дыхании.

Третьекурсница удивленно посмотрела на меня. Впрочем, постепенно на ее лице проступало понимание.

Я же тем временем творила заклинание. Оно тоже удалось, легко прошло полусферу над тарелкой — искры, и все. Лоб у меня взмок скорее от уcердия, чем потому, что это было действительно тяжело.

— Можно есть, — сообщила на выдохе.

— Ты уверена? — усомнилась особа, которую я так и не начала считать подругой.

— Ага.

Все?

Невероятно!

Я прошла.

Прошла!!!

— Поздравляю, — с улыбкой произнес Сандер, и в его глазах сияло восхищение.

Однако то, что случилоcь дальше, поразило меня куда больше собственных успехов.

Мы с Сандером как раз потянулись друг к другу за поцелуем.

Тодд отпустил по этому поводу пару шуточек.

Ба-бах!

Грохот стоял такой, что в ушах зазвенело.

На что только не пойдут окружающие, чтобы испортить романтический момент!

Отпрянув от своего мага, я успела обозреть лишь последствия. Растерянную Вибекку, обтекающую соусом одну из ее гостий, валяющуюся на полу соусницу. Похоже, зачарованная посуда вышла из-под контроля и вывернула свое содержимое на голову одной из ведьм. И пусть это произошло уже после того, как Ви нейтрализовала приправу, ее дела очень плохи.

Бардак.

Как жаль.

Результаты объявляли сразу после десертов. Ведьма Белен, и ее голoс властно разлетался в тишине, захватившей зал.

— Все очевидно, — девушки. — Она поджала губы на миг. — Сая, Тесьяна и Вибекка выбывают. Рахелла, Келль и Анья проходят дальше. Если честно, я удивлена. Но… мои поздравления, ведьмочки!

Обращалась она, конечно, к справившимся.

Народ зааплодировал, присоединяясь.

Ви вскочила и выбежала из зала.

Бардак.

Немного времени спустя, когда все смотрели очередные фейерверки, огни которых рассыпались в небе в форме тортиков и пироженок, я смогла улизнуть от Сандера и разыскать подругу. Ви забралась далеко, к самым оранжереям, и тихо всхлипывала, прижавшись лбом к холодной каменной стене.

Во мне все сжалось от сострадания и чувства полной несправедливости.

— Мне безумно жаль, — тронула ее за плечо.

Вибекка вздрогнула. Обернулась.

— Не думаю.

— А?

— Тебе точно не жаль. — Она ударила меня взглядом.

Бардак.

Дышим и держим себя в руках. Не хватало ещё рассориться из-за какого-то паршивого конкурса.

— Понимаю, ты расстроена, но…

— Анья, исчезни! И больше никогда ко мне не подходи, — перебила старшекурсница. — Если бы не ты, ничего этого бы не случилось.

— Что?

Не поссориться, похоже, не удастся.

Почему мне так не везет с подругами?

— Если бы ты не притягивала неприятноcти как магнит, а я не оказалась рядом с тобой, когда на тебя напали, мои магические каналы не пострадали бы, и я бы не уронила эту чертову тарелку! — повысив тон, объяснила свою позицию, такое ощущение, что уже бывшая подруга.

— По-твоему, я виновата, что меня пытались похитить? — возмутилась искренне.

Да чтo у этих ведьм творится в головах?!

— Ты виновата, что я лишилась дома, который был нужен мне, чтобы начать самостоятельную жизнь!

Я закатила глаза.

Γоворить с ней сейчас бесполезно.

— Давай я тебе хотя бы пальто принесу, — предложила мирно. — Холодно же в платье.

— Провались в хаос со своей заботой!

Вибекка развернулась и быстро ушла куда-то в темноту.

Глаза жгло от подкрадывающихся слез.

Ну почему со мной вечно так?

Возвращаясь к Сандеру, поймала Аену и попросила ее разыскать расстроенную Вибекку и отнести ей теплую одежду. То, что она наговорила мне гадостей, совсем не повод пoзволить ей заболеть.

— Вот ты где, — поймал меня Сандер и даже в темноте углядел неладное: — А почему глаза красные?