— Тебе показалось.

Однако увернуться мне не дали.

— И мокрые, — добавил боевик.

— От ветра! — нашлась я.

— И как зовут этот ветер?

Хлюп.

Бардак, только разреветься не хватало!

Но почему-то когда утешают, плакать хочется только больше.

— Я с Вибеккой поссорила-а-ась… — призналась, уже не сдерживаясь.

— Из-за чего?

Следующие несколько минут я ревела на плече своего парня и рассказывала ему о разговоре с его невестой, а над нашими головами разрывались фейерверки. Сандер обнимал и утешал.

Волшебными средствами оказались поцелуи и щекотка.

Тут кто угодно успокоится!

фейерверки закончились, и на восторженно гудящих студентов медленно опустилось мерцающее покрывало.

Упоительно романтично было под ним целоваться!

Жаль, осязаемая иллюзия быстро растаяла.

Слишком быстро.

— Я не в восторге от деда, но в одном он прав. По дороге наверх теряешь почти всех друзей, — тихо сказал Сандер, смахивая с моей щеки последнюю капельку.

— Надеюсь, этого не случится. — Реветь я больше не собиралась.

— Я тоже. — Он обнял меня. — Слушай, я знаю, как ты хочешь домой, но не могла бы ты отложить это на пару дней?

— Зачем?

Домой и правда хотелось до писка, особенно теперь, когда испытание позади и я наконец осознала и прочувствовала, что жизнь после него продолжается. Вырваться из уютного серпентария, ненадолго сбежать от магии, немнoго побыть просто любимой дочерью. Хочу! Очень хочу! Жаль, нельзя взять с собой в эту идеальную реальность Сандера.

— Проведешь со мной пару дней у дяди.

Мысль про идеальную реальность попыталась сбыться, но, как водится, неожиданным образом.

— Не уверена, что…

— Я просил его пообщаться с той некрoманткой. Ее зовут Аморелла Уинтерхаус, кстати. И добыть книги по множественным жизням или как там называется эта чушь, — перебил Сандер. — Так вот, книги у него. Не хватает только нас. Анья, не кисни, это всего на пару дней. И я обещаю, они пройдут неплохо.

Дразня, он слегка поддел пальцем мой подбородок.

— Но зачем?! — Я искренне не понимала.

— В нашей истории переизбыток темных пятен, — напомнил боевик. — А я предпочитаю обладать полной информацией.

Выбора у меня, скорее всего, нет.

— И Ленте лучше не говори, — добавил Сандер к моему удивлению.

— Мне казалось, вы нормально поладили…

Больше того, призрак частенько посещал Сандера в комнате и лишь посмеивался, кoгда у меня вырывались ревнивые замечания. Еще они спорили, обменивались какими-то непонятными мне чисто маговскими шутками, а однажды даже вдвоем выбирались в город. И тут на тебе — не говори.

— Потом расскажем, — уточнил Сандер. — Просто его взгляд на ситуацию затуманен личным отношением, а нам сейчас нужна беспристрастная правда.

Я смиренно кивнула, хотя сильно сомневалась, что от меня хоть что-нибудь зависит.

— Хорошо, договорились.

— Вот и умница. — Сандер меня нежно поцеловал, но стоило расслабиться, весьма откровенно прикусил губу.

Пришлось оттолкнуть наглеца. Он, конечно, попытался сцапать обратно, я с визгом и смехом рванула наутек. Может, и убежала бы, если бы не поскользнулась. Хорошо, было кому ловить.

Потом мы еще целовались…

И я с некоторым разочарованием обнаружила, что стоим уже возле ведьминского общежития.

Студенты почти все уже разошлись, поскольку завтра рано утром было кому на автобуc, кому в портал. И нам сейчас предстояло последовать их положительному примеру.

Но расставаться вот вообще не хотелось, и я битый час обнимала своего мага.

Что за эмоциональная ерунда? У нас целых два дня каникул впереди, надо будет только родителей предупредить.

— За всей конкурсной ерундой забыл отдать тебе подарок. — Сандер вытащил из кармана и протянул мне коробочку, завернутую в блестящую бумагу.

Шарф цвета грозового неба я вручила ему практически под бой курантов. Потом нас закрутила празднично-учебная круговерть и… я тоже забыла. Но прямо сейчас сложилось стойкое ощущение, будто он нарочно выждал момент, чтобы дарить наедине.

Большая. Пришлось взять обеими руками.

И тяжелая. Хм.

— Ты откроешь или нет? — потерял терпение маг.

Мужчины! Не дадут насладиться растягиванием приятного момента.

Я разорвала бумагу и осторожнo сняла крышку.

Что-то…

Куб будто изо льда, а внутри еще не распустившийся цветок.

— Ай, хoлодный! — Я отдернула пальцы и с удивлением посмотрела на дарителя.

— Лед настоящий, — пояснил Сандер. — Поставь на подоконник. Предполагается, что к весне он растает и цветок можно будет посадить.

Ух ты! Я и не знала, что среди магов бывают такие романтики!

— Обожаю тебя! — выдохнула, жутко смутилась от собственных слов и, чтобы сгладить момент, повисла у него на шее.

Поспать удалoсь часа два, не больше. Ленте, который знал, что я отправляюсь с Сандером к нему домой на несколько дней, хоть и не был в курсе истинной цели происходящегo, растормошил в несусветную рань. И старательно зудел над ухом, пока я не вылезла из-под одеяла и не начала собираться.

Пять утра. За окном глубокая темнота. Уютное существование в Академии меня порядком разбаловало.

Чемодан. Минимум вещей.

Подарок Сандера был любовно водружен на подоконник.

— Смотри тут, не тай без меня! — строго приказала цветку.

— А ты смотри там, — передразнил Ленте, — не теряйся и проведи время с пользой.

— В смысле? — Я была занята поиском чего-нибудь магического, что можно было бы взять домой и показать родителям, поэтому сразу не поняла совета.

— В том самом, — скорчил глумливую рожицу друг.

Шляпа? Нет, в ней ничего волшебного, кроме формы.

Появившийся кекс тоже ничем от обыкновенного не отличался.

Что?!

— Ленте! — возмутилась, когда дошло.

— Что — Ленте?

— Думай, что болтаешь. А лучше прикуси язык!

И цветок не ведьму, еще растает чего доброго.

— Ой, да ладно, — отмахнулся призрак. — Это при моей жизни всех клинило на приличиях, а вам позволено куда больше.

Чуть не швырнула в него цветком в ледяном кубе, вот честно.