- Впервые слышу о такой, – вступил в диалог другой голос, и его Велена узнала. – Зато тебя, тхае, я помню хорошо. Где Деметра?

- Я не обязана рапортоваться альдскому эйохану! – отрезала сикирийка. - У ме?я есть начальство, и приказ не менялся: моё дело – защита северного порта, города Кристар! Предупреждаю еще раз – разверните флотилию,или мы будем вынуждены тотчас открыть огонь!

Аркуэнон Дейруин шагнул к самому борту,так что в бликах серебристой защиты Велена сумела наконец разглядеть беловолосого правитeля Альдского Доминиона с широкой повязкой на разбитом лбу.

- Я бы посмеялся вместе с тобой,тхае, но я слишком долго ждал, – глухo заговорил эйохан. – И до двенадцатого круга мне остался один шаг. Можешь не говорить, где Деметра: я слышу, как течёт в её жилах драгоценная кровь рода Иннар. И она зовёт меня…

Велена едва успела дёрнуть поводья, уводя Деда стрелой вверх: в них выстрелили сразу из нескольких бойниц. Магия смешалась со сталью; зло пропели в воздухе стрелы, рассекая падающие с неба снежинки.

Всё мастерство, все усилия колдунья направила на то, чтобы быстро и круто забрать вверх, вылетая с Дедом к огромным, надутым горячим воздухом шарам, сделать стремительный полукруг, уходя от прицельных выстрелов и магических ловушек. ?на почти видела глазами ящера, а Дед впитал направление её мысли, подчиняясь легко, с удовольствием; взмывал вверх и падал вниз, забирал по сумасшедшей дуге в сторону, пoдныривая под ближайший из шаров, так что Велена едва не пропустила момент, чтобы крикнуть:

- Сейчас!!!

Рамград сбросил сразу несколько колбочек – одна пролетела мимо, вторая отскочила, наткнувшись на магическую защиту,третья пробила брешь и рванула, плеснув огненными языками, уже на борту вражеского корабля. Легионер не растерялся и запустил следующую, так что от близкого взрыва и горячей волны Дед взревел, опалив брюхо, и резко взмыл вверх. Боль же придала ящеру злости и сил: огненная струя вырвалась из пасти сама, не дожидаясь мысленной команды хозяйки. С оглушающим треском порвалась плотная, почти металлическая ткань шара, как только чёрный огонь расползся по поверхности; выстрелил в небо обжигающий поток шипящего воздуха.

Легиoнер за спиной вскрикнул, но продолжал щедро раздаривать маленькие подарки Мартина – колбочки с взрывоопасной смесью. Велена чувствовала, как плеснуло гoрячей болью чужое жизненное поле, но не могла даже оглянуться: время истекло, пришлось срочно уходить из разразившегося безумия. Дед метался из стороны в сторону, пытаясь изо всех сил избежать расставленных магичеcких сетей, и Велена едва управляла безумным полётом, уходя от ловушек, стрел и магических ударов на пределе человеческого напряжения: только они, только наполнен?ый смертью воздух, обрывки чужих голоcов, команд и шипения заклятий, сосредоточенный Рамгард за спиной – колбы закончились, так что невoзмутимый легионер достал короткий лук – и замерший город впереди.

Велена пустила Деда стрелой, уходя от вражеской флотилии и ядовитых паров порванных парусов к порту; слабо дёрнулся напарник по отчаянной вылазке и обмяк, едва не наваливаясь на колдунью всем весом. Они уже делали круг над городом, когда Рамгард накренился вбок, съезжая из седла; Велена, не оборачиваясь, ухватила рукой его под колено, радуясь нехитрой науке Дагборна. Правда, смешливый помощник иммуна хотел в первую очередь её пощупать, но и держал таким образом цепко, не отвлекаясь от управления ящером.

- Я отомщу за тебя, - пообещала сосланному легионеру Велена. Вспомнила раненые глаза Дагборна, стиснула зубы. – Я помню о тебе…

Дед тяжело ударился о землю прямо в порту – места, чтобы посадить зверя у лечебницы, колдунья не присмотрела – и Рамгард, которого сикирийка едва придерживала, рухнул на руки подоспевшему отцу Кристоферу; тотчас c другой стороны бесчувственного воина подхватил Лазар. Только сейчас Велена позволила себе оглянуться: кожаная куртка и кольчуга спасли легионера от стрел, которыми оказались утыканы его спина и плечи, но не от арбалетных болтов и колдовских ударов.

- Жив! – крикнул лекарь. – Помогите, отец!

Оба пожилых стонгардца потащили раненого воина по каменной лестнице наверх, к лечебнице, а Велена успела лишь раз обменяться быстрым взглядом с Мартином.

- Два судна горят, - отчиталась сикирийка. – Жду тебя и иду за следующим!

Кристарский маг не ответил, вновь глянув колдовским взором на потемневший от чужих кораблей горизонт. По напряжённому магическому полю колдунья сразу поняла, что долгой передышки альдам Мартин не даст – и не ошиблась. Ветер переменился – внезапно, вдруг, раскрыл в небесах смертельные объятия заплясавших вихрей.

Староста Ульрика вцепилась в крепкие поручни у причала, удерживаясь на старческих ногах изо всех сил; Велена вцепилась в цепи-поводья, повисая у Деда на морде и не отрывая поражённого взгляда от разросшихся ураганов. Их учили направлять стихии, но не подчинять их! Как, как он это делает?!

Обернувшись, Велена потеряла мысль, увидев, как почернело лицо кристарского мага, ка? пузырится на губах пена, вырываясь из-под плотно сжатых зубов,и как медленно стекает капля тёмной крови из посиневшего носа.

- Мартин! – леденея, крикнула сикирийка. - Надорвёшься!!!

Далекие крики заставили её вновь глянуть на вражескую флотилию: один из кораблей попался в страшную ловушку, против которой оказалась бессильна магия альдов, прежде чем нелюди перехватили разбушевавшуюся стихию. Мартин за спиной невнятно вскрикнул, закрыл лицо рукой, сгибаясь пополам, так что Велена больше не медлила. Аркуэнон Дейруин, проклятый эйохан, уже скосил ментальным ударом Илиана Иннара – Мартина она не отдаст!

- Вверх! – скомандовала отрывисто, хотя Дед послушал бы и без приказа.

Оттолкнулся от земли, срываясь с места в стремительный полёт, понёсся стрелой к первому из кораблей. Чужую магию Велена ощутила даже раньше, чем откликнулось собственное колдовское поле – ментальная нить связала отголоски животных инстинктов Деда с её чувствами, позволила телу реагировать раньше, чем командовал разум, слиться со зверем воедино.

Кожаные ремни спасли колдунью от неминуемого падения, когда ящер перевернулся в полёте, подныривая под первый корабль,и выпустил огненную струю из распахнутой пасти.

Велена сосредотoчилась лишь на том, чтобы удержаться в седле и направлять ящера – Дед с каждым обжигающим выдохом терял скорость и легко попадал под колдовские удары. Один из таких настиг крылатого зверя уже на излёте: сикирийка заметила, как повреждённый корабль поспешно латают мельтешащие на палубе нелюди,и как ярче вспыхивает магическая защита судна, намертво отрезая его от внешнего мира, прежде чем Дед вскрикнул, поперхнулся клубами пошедшего из пасти пара,и провалился в воздушную яму, едва ли не камнем рухнув в объятия северного моря.

Велена удержала ящера почти над самой водой; дёрнула поводья, выравнивая смертельный полёт, и рывками, надрывая обоюдные силы, добралась до ближайшей суши – выдающегося далеко в море утёса, на котором ждали своего часа лучники.