— заметил Боуден, из-за плеча девочки наблюдая за её работой — Чтобы рана быстрее затянулась.

Айрин скрипнула зубами, но продолжила шить. Сделав последний стежок, она завязала узлы, ещё раз обработала рану, и приступила к перевязке. Боуден и тут не остался в стороне.

— Повязку потуже затяни — раздался его наставительный голос — Чтобы кровь не текла. Вот так, правильно — одобрительно заметил он, глядя на перевязку.

— Капитан, Света ради, хватит, — взмолился Ральф, видя, как покраснело лицо Айрин — Вы же её до бешенства доведёте!

— С чего вдруг? — искренне удивился Боуден — Я же ей помочь пытаюсь, а то она…

— Капитан! — разом воскликнули Райт, Бессер и «Молчун» Коул, и Боуден, недовольно нахмурившись, отступил.

— Что-то я вас не понимаю.

Меж тем Айрин, наложив повязку, уже собирала инструменты для чистки, когда Ральф, приподнявшись, коснулся её предплечья.

— Спасибо тебе, Аури, — сказал молодой страж, и так посмотрел на Роу, что та, покраснев, молча кивнула и тут же, ухватив свёрток, удалилась из комнаты.

«Что же это такое? — думала Айрин, отмывая инструменты и ощущая волнение внутри — Неужели оно с этого и начинается?»

Вот так, день за днём, наполняясь новыми чувствами, эмоциями и знаниями, Аури провела месяц.

Как-то днём, когда стражи готовились к обеду, в комнату вошел непривычно подтянутый капитан Боуден. Окинув взглядом стражников, он погрозил им кулаком, и посторонился, пропуская в подвал женщину. На вошедшей был богатый наряд — темное длинное платье, шаль на плечах и драгоценности по всему телу — серьги, кулон, перстни и браслет. Осанка её была уверенной, взгляд — властным, а лицо — холодным, красивым и ухоженным. Она молча кивнула поприветствовавшим её поклонам стражникам и подошла к продолжавшей сидеть девочке.

— Ты — Айрин Роу, капитан Стражи? — холодно осведомилась дама.

— Да — кивнула Аури. Она распознала бы благородную и без одежды с украшениями — по рукам женщины едва заметно растекались нити ауры, словно капилляры охватывая руки от кистей до плеч.

— У меня к тебе дело — продолжила посетительница — И я хотела бы обсудить его наедине.

— Вы хотите, чтобы мы вас оставили? — осведомился Боуден.

— Нет — женщина протянула Аури сложенную бумажку — Тут мой адрес. Приходи сегодня вечером.

Тон не допускал возражений, но Айрин всё же спросила.

— А что, если я не приду? У меня и тут дел хватает. Вон, капитан Боуден…

— Нет — перебила её благородная — Никаких других стражников мне не нужно. Только ты.

Айрин уже подумывала отказать странной посетительнице, но та вдруг наклонилась чуть ли не вплотную и прошептала:

— У меня поручение от барона Велингвара.

— Что ещё… — начала говорить Роу, но женщина прижала палец к своим губам — Хорошо, я к вам загляну.

Посетительница слегка кивнула и удалилась, оставив в воздухе легкий аромат духов, и переглядывающихся стражей за спиной.

Вечером после службы Айрин отправилась по указанному адресу. Отель находился недалеко, и уже через полчаса Роу заходила в богато обставленный номер. Кроме неё и хозяйки никого больше не было.

— Хочешь выпить? — женщина указала на бутылку вина, и Аури отрицательно помотала головой — Тогда, может, кофе? Шоколад?

— Шоколад.

Пока хозяйка лично готовила шоколад, Роу оглядывала комнату. Не заметив ничего необычного, Айрин с благодарностью приняла горячую чашку, и, сев за стол, приготовилась слушать.

Женщина начала свой рассказ с описания семьи, затем перешла к месту, из которого приехала, затем начала рассказывать о визите в столицу. Аури, слушая её, допила предложенное угощение, и попыталась сосредоточиться. Женщина что-то говорила, но сознание Айрин выделывало странные штуки. Голос то отдалялся, то звучал подобно грому, то вовсе пропадал. Перед глазами всё плыло, девочку бросало то в жар, то в холод.

— Что-то… мне нехорошо… — прошептала Роу, пытаясь расстегнуть куртку.

— Ещё бы, я ведь… — конец фразы Аури не расслышала, но достаточно было и первых слов.

Она почувствовала, как паника захлёстывает её, как учащенно забилась сердце. Айрин попыталась подняться, но чья-то рука опустилась на плечо, не давая встать.

— Слишком уж просто, — произнёс голос. Аури подняла глаза — и увидела знакомое лицо. Правда, на нём почему-то были оба глаза, и сейчас они сверкали злым весельем. Напрягая все силы, Айрин вскочила со стула, пытаясь выхватить оружие — но тьма поглотила её.

Глава 20. "Я буду жить!"

На следующий день после визита таинственной гостьи в Дом Стражи, капитан Боуден, спустившись в темницы, разразился речью перед подчинёнными. Пока одни стражники служат закону, не жалея себя и своих жизней, говорил капитан, другие, пользуясь привилегиями, позволяют себе вовсе не являться на службу. Никаких имён Боуден не называл, но все поняли, кто тот «безалаберный и заносчивый страж», что «позорит честь славного мундира».

Когда Роу не явилась на службу и на другой день, возмущению капитана не было предела. Сидя в своем кабинете, он подумывал об официальной жалобе командиру Виндору, но тут дверь распахнулась и на пороге возникла Валери. По случаю весенней погоды на ней был легкий зеленый плащ, а лицо терялось в складках откинутого на спину капюшона.

— Что значит — вы не знаете? — удивилась Валентина, когда капитан объяснил, почему он не может позвать Айрин.

— А значит, — повысил голос капитан — Что твоя подруга уже второй день здесь не появляется. Почему? Понятно, почему — решила, что личные дела выше службы.

— Что за личные дела?

— Уж не знаю, но позавчера к ней одна благородная заходила, звала к себе поговорить. После этого — всё, — развёл руками Оливер.

— Странно, — протянула Валери — А дома у Аури вы были?

— Кто? Я?

— Не вы лично, но кто-нибудь из стражей.

— Вот ещё. Да если б мы каждый раз к ней посылали стража…

— То есть вас не заботит, куда она пропала?

— Знаешь что, — побагровел капитан — Мы тут Роу на привязи не держим. Если уж ей сам мэр не указ, кто ей запретит…

Валентина, не слушая Боудена, задумчиво барабанила пальцами по столешнице, обдумывая дальнейшие действия.

— Давайте так — она вытянула из лежащей на столе стопки лист бумаги и взяла в руки перо — Я сейчас к ней сама зайду. А если мы разминемся — оставлю свой адрес в Прайбурге, и вы, господин Боуден — Валери подняла взгляд на капитана — отпишитесь мне, если она не появится в ближайшие два дня. Договорились?

— Сделаю, что смогу, — буркнул Оливер — Что, к барону едешь?

— К отцу. А, кстати, куда эта благородная звала Аури?

— Не знаю. Внизу у