В Великой Битве и в сотрясеньях от падения Тангородримабеспрестанно содрогалась земля, и Белерианд был разорен и расколот; и многиеземли на севере и западе сокрылись под волнами Великого Моря. На востоке, вОссирианде, разломились горы Эред Луин, и глубокий этот разлом, в которыйхлынуло море, пролег на юг, образовав залив. В тот залив, стремясь по новомуруслу, впадала река Синяя, и потому он позднее был назван Синим Заливом. Весьэтот край нолдоры когда-то называли Линдон, и то же имя он носил позднее; имногие эльдары все еще жили там, томясь и все же не желая покинуть Средиземье,где они так долго сражались и трудились. Королем их был Гиль-Галад, сынФингона, и при нем находился Эльронд Эльфид, сын Эарендиля Морехода и братЭльроса, первого короля Нуменора.

На берегах Синего залива эльфы возвели гавань и назвали ееМифлонд; там стояло множество кораблей, ибо пристань была хороша. ИзСеребристой Гавани вновь и вновь отплывали эльдары, спасаясь от тьмы земныхдней; ибо милостью валаров Перворожденные все еще могли отыскать Прямой Путь и,буде они пожелают, вернуться к своим сородичам на Эрессэа и в Валиноре, запределами окружных морей.

Были иные эльдары, что в ту Эпоху перешли Эред Луин иоказались в Эриадоре. Поступили так большей частью уцелевшие тэлери из Дориафаи Оссирианда; они основали свои королевства среди Лесных Эльфов, в горах илесах, далеко от моря, к которому, тем не менее, всегда стремились душой. Лишьв Эрегионе, который люди назвали Падубь, эльфы племени нолдоров основали своекоролевство к востоку от Эред Линдон. Эрегион был недалеко от великого царствагномов, называвшегося Казад-Дум; эльфы звали его Хадходронд, а позднее — Мория.Из Ост-ин-Эдиля, города эльфов, дорога вела к западным вратам Казад-Дума, ибомежду эльфами и гномами зародилась, к обоюдной выгоде, небывалая прежде дружба.В Эрегионе кузнецы Гвайт-и-Мирдайн, Племени Камнеделов, превзошли искусностьювсех когда-либо бывших творцов, кроме самого Феанора; и воистину первымискусником среди них был Целебримбор, сын Куруфина, что отрекся от деянийсвоего отца и, как повествует Квэнта Сильмарилион, после изгнания Целегорма иКуруфина остался в Наргофронде.

Много лет повсюду в Средиземье царил мир; и все же крайбольшей частью был пустынен и дик, не считая тех мест, где поселились пришельцыиз Белерианда. Правда, там, как и в прежние бессчетные годы, жили во множествеэльфы, вольно бродя по бескрайним просторам, вдали от Моря; но то были авари,для которых история Белерианда была лишь слухом, а Валинор — малознакомымименем. А на юге и далеко на востоке множились люди; и большинство ихобратилось ко злу, ибо Саурон не дремал.

Видя дикость и запустение мира, Саурон мысленно говорилсебе, что валары, свергнув Моргота, вновь забыли о Средиземье; и гордыня еговоспряла. С ненавистью взирал он на эльдаров; нуменорцев же, приплывших в товремя к берегам Средиземья, он боялся, но долго еще скрывал свои чувства и таилчерные замыслы, зарождавшиеся в его сердце.

Из всех земных племен легче всего было ему склонить к себелюдей; однако он долго пытался обольстить эльфов, ибо знал, что Перворожденныеболее могущественны; и вот Саурон в облике все еще дивном и мудром бродил межних тут и там. Только в Линдон не являлся он, ибо Гиль-Галад и Эльронд неверили ни словам его, ни прекрасной личине, и хотя не знали, кто он на самомделе, не дозволяли ему приходить в их владения. В других же краях эльфырадостно встречали этого гостя, и немногие внимали гонцам из Линдона,призывавшим быть настороже; ибо Саурон называл себя Аннатар, Даритель, и дружбас ним вначале была им весьма полезна. И он говорил им так: "Увы, вотслабость сильных! Могуч король Гиль-Галад, искусен и мудр владыка Эльронд, ивсе же не помогают они моим трудам. Неужели не мечтают они узреть иные краястоль же счастливыми, как их собственные земли? Неужели Средиземье навекостанется сумрачным и пустынным, в то время как эльфы могли бы сделать еготаким же прекрасным, как Эрессэа или даже Валинор? Если уж вы могли вернуться вАман и не вернулись, то, полагаю, вы любите Средиземье так же, как люблю его я.Так разве не должны мы вместе трудиться на благо его и всех эльфийских племен,что бродят в этих краях, непричастные к высоте той мощи и знания, которые даныпобывавшим за Морем?"

Охотней всего внимали речам Саурона в Эрегионе, ибо жившиетам нолдоры неустанно горели желанием совершенствовать искусность и тонкостьсвоих творений. Сверх того, не было в их сердцах мира с тех пор, как ониотказались вернуться на Запад, ибо желали они жить в Средиземье, котороеистинно любили, и в то же время разделять счастливое блаженство уплывших заМоре. Потому они внимали Саурону и многому научились от него, ибо мудрость егобыла велика. В те дни кузнецы Ост-ин-Эдиля превзошли все прежние свои творения;они воплотили свой замысел и создали Кольца Власти. Но Саурон направлял ихтруды и знал все, что было ими создано; ибо желал он опутать эльфов и подчинитьих себе.

Много колец создали эльфы; Саурон же тайно сотворил Единое,что повелевало всеми прочими кольцами, и мощь их была связана с его мощью, исуществовала до тех пор, покуда существовало Оно. Много силы и воли своейвложил Саурон в Единое Кольцо, ибо мощь эльфийских колец была велика, и кольцо,что правит ими, должно обладать небывалым могуществом; а сковал его Саурон наОгненной Горе в Стране Мрака. И покуда Кольцо находилось при нем, ему былиоткрыты все деянья, свершенные с помощью младших колец, и мог он зрить самыемысли тех, кто владел этими кольцами, и управлять ими.

Но не так-то легко провести эльфов. Едва надел Саурон напалец Единое Кольцо, как они уже знали о том и прозрели, что Саурон жаждетпоработить их самих и все их творения. И, исполнясь страха и гнева, эльфыскрыли свои кольца. Саурон же, узнав, что выдал себя и что эльфы не былиобмануты, пришел в ярость и объявил им войну, требуя, чтобы все кольцы были отданыему, ибо без его мастерства и совета никогда не смогли бы их сделать эльфийскиемастера. Но эльфы бежали пред ним; и три кольца им удалось спасти и сохранить.

То были Три Кольца, созданные позже прочих, и они обладаливеличайшей силой. Звались они Нарья, Нэнья и Вилья — Кольца Огня, Воды иВоздуха, украшенные рубином, адамантом и сапфиром; и Саурон желал овладеть имибольше, чем всеми прочими эльфийскими кольцами, ибо те, кто хранил их, моглиотвратить распад, что несет время, и отсрочить увядание мира. Но Саурону текольца были недоступны, ибо их передали в руки Мудрых, которые скрыли их иникогда не использовали открыто, пока Саурон владел Единым Кольцом. И потомуТри Кольца остались незапятнанными, ибо были выкованы одним Целебримбором, иСаурон не коснулся их; но все же и они были подвластны Единому.

С тех пор война между эльфами и Сауроном никогда незатихала; и Эрегион пришел в запустение, и Целебримбор погиб, и врата Мориизахлопнулись. В те дни Эльронд Эльфид основал твердыню Имладрис, что люди называлиСветлояром; и твердыня та простояла долго. Но Саурон захватил все прочие КольцаВласти и передал их прочим народам Средиземья, надеясь таким образом привестипод свою руку всех, кто жаждал тайной силы, не дарованной изначально его расе.Семь колец он отдал гномам; людям же — целых девять, ибо они в том деле, как иво многих других, охотней всего шли ему навстречу. Те же кольца, что былиподвластны Саурону, он извратил, и было это тем легче, что он приложил руку ких созданию; и легло на них проклятие, и предавали они тех, кто ими владел.Гномы оказались слишком неподатливы и упрямы, чтоб их можно было покорить; онине терпели над собою чужой власти, и трудно было проникнуть в их сердца иобратить их ко тьме. Кольца они использовали лишь для того, чтобы добыватьбогатства; но в душах их зародились скорый гнев и всепоглощающая жажда золота,и много лиха принесло это впоследствии, к вящей выгоде Саурона. Говорят, чтокаждой из Семи Сокровищниц гномьих царей древности положило начало золотоекольцо; но все эти сокровищницы давным-давно разграблены, драконы разорили их,и иные кольца сгинули в драконьем пламени, а иные Саурону удалось вернуть.