class="p1">— Вот поэтому я и заблокировал ее номер, — усмехнулся Ричард.

— Это уже жутко, — сказал Чарли, находя ситуацию все более тревожной.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ричард, пожав плечами. — Позвонить в полицию?

— Ну, во-первых, возможно, тебе и стоит, — ответил Чарли. — Во-вторых, я же тебя предупреждал.

Отвергнув предложение, Ричард беспечно отмахнулся от него, казалось бы, не обеспокоенный сложившейся ситуацией. Он откинулся на спинку дивана, погруженный в книгу, которую держал в одной руке, казалось бы, безразличный к волнению своего друга. Чарли потянулся и накрыл книгу Ричарда ладонью, лишая его возможности продолжать читать.

— Она обожает меня, бла-бла-бла, — передразнил Чарли, вторя пренебрежительному отношению Ричарда. — Твое любимое обожание превратилось в какую-то нездоровую одержимость.

Ричард, сохраняя свое непринужденное поведение, небрежно отмахнулся, заявив: “Не велика разница”.

Чарли решил применить более прямой подход. Резким движением он выхватил книгу из рук Ричарда. Неожиданный поступок вызвал возмущенное восклицание, нарушившее спокойную атмосферу, царившую в комнате.

— Говорил же тебе, что она ведет себя странно, — наклонился Чарли. — Не надо было еще сильнее раскачивать ее на этих эмоциональных качелях.

Ричард бросил на него недовольный взгляд и вздохнул.

— Чего ты хочешь от меня? Признать, что ты был прав?

— Нет, я… Ну, это тоже, — помолчав, ответил Чарли. — Но я просто говорю, что ты сам довел дело до этого.

— Я понимаю, но ничего не поделаешь, — пожал плечами Ричард.

— Поговори с ней по-нормальному, — настаивал Чарли.

Ричард, на лице которого отразился намек на раздражение, коротко ответил:

— Я все предельно ясно объяснил, но у нее, очевидно, проблемы с принятием неприятной правды. Она справится.

Когда Чарли возвращал Ричарду книгу, в комнате повисла напряженная атмосфера. Чарли глубоко вздохнул и сказал: "Я надеюсь на это".

8.

Но она не собиралась так просто сдаваться. Хлоя снова стояла у ворот, ее отчаяние переполняло, пока она раз за разом пыталась достучаться до Ричарда. Она не могла понять, почему все вокруг нее, казалось, думали, что она должна просто взять и уйти. Связь, которую она разделяла с Ричардом, казалась слишком сильной, слишком значимой, чтобы просто так расстаться.

Она нажала кнопку внутренней связи, и в динамике затрещал голос Чарли.

— Хлоя, что ты здесь делаешь? Это жутко, — прозвучал голос Чарли, пронизанный беспокойством.

— Чарли, пожалуйста, дай мне шанс поговорить с ним, — Хлоя звучала напряженно.

Но реакция Чарли была далека от того, чего она ожидала. Его голос звучал озадаченно, отстраненно, как будто он не понимал глубины ее чувств.

— Хлоя, оставь его. Что я должен сделать, чтобы ты поняла? Перестань приходить к нему домой.

Отчаяние и решимость Хлои столкнулись в ней. Ей нужно было донести свои эмоции до Ричарда, заставить его понять глубину ее чувств. Ее голос дрожал от нетерпения, когда она умоляла:

— Позволь мне поговорить с ним, Чарли! Если он согласится поговорить со мной, я смогу все объяснить. Он поймет.

Но ответ Чарли был окончательным и непреклонным:

— Ты меня не слушаешь.

Он повесил трубку, не предложив никакого утешения или заверения. Разочарование и гнев Хлои вскипели, когда она изо всех сил ударила ногой по воротам. Ее крик "Чарли, ублюдок!" эхом разнесся в тишине, но ответа с той стороны больше не последовало. Ворота оставались плотно закрытыми.

Она не собиралась отступать, сколько бы ворот, стен или неодобрительных голосов ни стояло у нее на пути. Ричард стоил того, чтобы за него бороться, каким бы трудным ни был предстоящий путь.

9.

Попытки Хлои связаться с Ричардом были похожи на тяжелую битву. Каждый пропущенный звонок, каждое неотвеченное сообщение — все это усиливало ощущение, что мир сговорился против их воссоединения. Ревность и злоба, казалось, просачивались из каждого угла, пытаясь разрушить счастье, которое они когда-то разделяли.

С каждым днем тяжесть ее усилий давила на нее, но она не могла заставить себя капитулировать. Любовь была мощным мотиватором, и Хлоя была готова бороться вопреки всему, против всего мира, чтобы возродить то, что у них когда-то было.

Решение Хлои связаться с Джонни было продиктовано отчаянием, необходимостью изучить любой возможный способ воссоединения с Ричардом. Она набрала его номер, на сердце у нее было тяжело одновременно от надежды и чувства вины.

— Привет, — когда Джонни ответил, в его голосе не было обычного энтузиазма, отражая эмоциональную дистанцию, которая выросла между ними.

— Привет, Джонни, как дела? — ее голос был непринужденным, она попыталась сократить разрыв.

Но ответ Джонни был пронизан сарказмом, раскрывающим его сдерживаемое разочарование.

— Как дела? Мы уже это обсуждали. С чего вдруг интересуешься?

Тяжесть вины навалилась на Хлою. Она была настолько поглощена своей зацикленностью на Ричарде, что непреднамеренно пренебрегла своей дружбой с Джонни.

— Мне жаль, — призналась Хлоя, в ее голосе слышались нотки раскаяния. — Правда. Просто Ричард и я… все так сложно.

Она отчаянно надеялась, что Джонни поймет, через какое потрясение она проходит.

Джонни издал усталый смешок, но отстраненность в его тоне была безошибочной. Хлоя ненадолго заколебалась, понимая, что Джонни имеет полное право чувствовать себя обиженным.

— Ага, я в курсе, — сказал Джонни, в его голосе не было теплоты, но чувствовалось явное негодование. — Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Хлоя колебалась, чувствуя тяжесть своей просьбы, но это казалось ее единственной надеждой.

— Пожалуйста, поговори с Чарли, — взмолилась она. — Попроси его убедить Ричарда встретиться со мной. Всего одна встреча. Это все, о чем я прошу.

Беспокойство Джонни за нее было заметно по его тону.

— Хлоя, ты одержима им. Это ненормально.

Хлоя знала, что достигла критического момента в своем стремлении к счастью, но слова Джонни послужили суровым напоминанием о том, как ее увлечение Ричардом изолировало ее от тех, кто заботился о ней.

— Я не одержима. Это просто… сложно.

Она надеялась передать, что ее эмоции были искренними, а не просто навязчивой идеей.

Джонни устало вздохнул.

— Отпусти его, — посоветовал он.

— Ты просто не понимаешь, — ответила Хлоя, защищаясь. Раздражение закипало в ее груди, подпитываемое ощущением, что никто, казалось, не понимал глубины ее эмоций. — Ты можешь просто помочь мне? Пожалуйста?

Наступила тяжелая пауза, и в этот момент Хлоя почувствовала, что забота Джонни о ней не исчезла полностью. В конце концов, он вздохнул, уступая ее просьбе.

— Я поговорю с Чарли.

С этими словами он повесил трубку.

Хлоя почувствовала проблеск надежды. Готовность Джонни помочь была маленькой победой, но это могло стать первым шагом к восстановлению разрушенного моста между ней и Ричардом.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Сердце Хлои подпрыгнуло от радости, когда она получила сообщение от Джонни, в котором просто говорилось: "Готово". Словно ей бросили спасательный круг