Агент, послушный как дрессированная собачонка, отдал единственный хранящийся здесь ключ. Все — мы на месте. Сейчас Литтейгиса легко успокоит оставшихся охранников, заберем кого надо и отправимся назад.

— Можно я, — взволнованно, некрасиво причмокнув, попросил Зиппи.

Полковник вопросительно уставился на меня, я в ответ пожал плечами. Да какая нам разница, кто откроет последнюю дверь? Мне главное — побыстрее отсюда уйти, ведь даже под защитой группы магов чувствую себя здесь неуютно. Интуиция намекает, что мы или вот-вот столкнемся с нешуточными неприятностями, или…

Или ничего не произойдет, она у меня та еще перестраховщица.

Зиппи, получив ключ, метнулся к заветной двери с невиданной доселе резвостью. Руки его так дрожали, что попал лишь с третьей попытки, а потом еще не сразу смог провернуть. Но, наконец, справился и, все так же неприятно причмокнув, рванул створку на себя. Она легко поддалась, так как сталь здесь уже не использовали, простые доски и обивка.

Помещение, что открылось за нею, менее всего напоминало тюремную камеру. Просто большущая комната, обставленная добротной мебелью. Есть даже претензии на шик: кое-где виднеется позолота, дорогие абажуры на светильниках, огромный кожаный диван, на котором может разместиться футбольная команда. Сырость, правда, вносила свои коррективы в обстановку. Запашок заплесневелый, обои отслаиваются, подозрительные темные пятна по углам. В здешнем климате подземные помещения от такого уберечь сложно.

Футбольной команды здесь не было — на диване сидел один-единственный человек. Он не выглядел молодящимся старцем: черные прямые волосы, аккуратная острая бородка того же цвета, лицо почти без морщин. В меру ухоженный интеллигентный мужчина лет пятидесяти, может, чуть больше. Но все же чувствовалось нечто неуловимое, делающее его похожим на Зиппи. Даже не внешность, не знаю… Аура какая-то, точнее не сформулирую. Хоть и сидит не шевелясь, а понятно, что движения его такие же резкие, порывистые, мальчишеские. Или скажем проще — суетливые. И каждому понятно, что лет ему куда больше, чем можно дать по внешнему виду.

Зиппи, просеменив несколько шагов, замер, расставил руки в стороны, выдохнул:

— Аллиз!

Узник вытаращился на него с удивлением и почти с ужасом произнес:

— Зипперус?!

Поднявшись с дивана, шагнул навстречу, но тут же отшатнулся от попытавшегося обнять его Зиппи. Тот отреагировал с обидой:

— Ты чего, Аллиз?! Это же я, твой любимый Зиппи!

— Что с тобой такое? Голос твой, тело твое, а лицо уродливого старика.

— Я целых семнадцать лет провел среди этих тупых дикарей. Их медицина ужасна, моих слабых возможностей не хватало на все. Но лицо можно легко поправить, не обращай на него внимания. Мой Аллиз!

Тот покачал головой:

— Не могу не обращать. Ты выглядишь уродом. Ты жуткий.

— Это поправят, говорю же. А вот ты почти не изменился. Даже стал красивее. Ну, обними же меня, я ждал этого целых семнадцать лет. Я так страдал, ты себе представить не можешь. Сильно скучал по мне?

— Я много по чему тут скучал…

— Ну скажи: именно по мне сильно скучал? Скажи, не дуйся, я ведь страдал не меньше тебя.

— Я сюда угодил из-за твоей легкомысленности.

— Ну Аллизик, ты же всегда любил эту черту моего характера, не будь уже такой кислой букой.

Бугас, не выдержав, скорчил презрительную гримасу и сочно сплюнул на пол. Полковник никак не отреагировал на неуважительное поведение подчиненного, если не считать того, что поднял глаза к потолку и многозначительно вздохнул. Местное общество ни капли не толерантно к любым проявлениям отклонений от того, что считается нормальным сексуальным поведением. Тут все очень строго, и шансы стать свидетелем выяснения отношений гомосексуальной пары здесь мизерные. Плюс эта тема традиционно высмеивается в анекдотах и прочих областях, связанных с юмором. Впрочем, как и у нас. Так что реакция пары агентов Грула неудивительна.

Но на юге, похоже, народ куда раскованнее. Никто ни жестом, ни словом не выдал своего отношения к сентиментальной встрече двух разлученных злодейкой-судьбой геев. Кайра, бросившись к узнику, на ходу затараторила:

— У вас есть жалобы? С вами все в порядке? Скажите, я помогу, я целительница.

Зиппи, покосившись на нее как-то нехорошо, взглядом снайпера, припадающего к прицелу, подвинулся к Аллизу и что-то ему шепнул. Тот, мгновенно подобравшись, провел взглядом по Кайре, затем уставился на Айша, каким-то образом определив старшего.

Мне эти переглядывания не понравились. Интуиция уже не нашептывала, она кричала во всю глотку. Да и Полковник как-то резко насторожился, подобрался, будто тигр перед прыжком. Люди наших профессий обязаны начинать реагировать на угрозу еще до того, как она проявит себя в полной красе. Другие до старости не доживают.

Рука инстинктивно потянулась к револьверу, я даже успел обхватить рукоятку, но на этом все закончилось. Вообще все. Всякое движение. Зиппи крепко обнял Аллиза одной рукой, а другой взмахнул, будто птица крылом. При этом от него разошлось стремительно расширяющееся кольцо, состоящее из несметного количества крошечных светящихся росчерков. Будто из одной точки разом заработали трассерами тысячи малокалиберных пулеметов, с помощью которых безумный садовник решил подровнять траву на газоне.

Травы в комнате не было. Зато были мы. Я мгновенно перестал чувствовать свое тело, но зрение работало, так что сумел в мельчайших деталях разглядеть собственное падение на пол. Картинка с видом от первого лица, и стук вышел знатный, будто статуя брякнулась.

Да я и правда будто окаменел.

И не только я, ведь падали все, кто находились в моем поле зрения. Похоже на кегли: не меняя поз, с характерным каменным стуком, ничего не говоря. За двумя исключениями: Зиппи и его освобожденный дружок остались на ногах. Стояли, поглядывая сверху взглядами, полными превосходства. Таким зазнавшийся первоклассник может одарить копошащихся в песочнице совсем уж мелких карапузов, проходя мимо детсада.

Блин, надо было прислушаться к подсказкам интуиции и вышибить этой парочке мозги прямо с порога.

Хотя не факт, что это бы получилось. Магия — непредсказуемая штука.

— И зачем ты перевел редкий амулет? — довольным тоном поинтересовался Аллиз.

— А разве тебе не понравилось? — вкрадчиво уточнил Зиппи.

— Еще и как понравилось. Давно мечтал что-то подобное устроить. Но амулет все же жаль, он ведь одноразовый, и достать такой очень непросто.

— Ерунда, забудь о нем. Ты свободен, и это главное. Хотя за семнадцать лет мог бы сам подсуетиться, ты не такой уж слабый маг.

— Однажды я здесь попробовал применить все, на что способен.

— Но вырваться не сумел?

— Ты же знаешь, что у меня не так много сил. К тому же они отобрали у меня все до последней нитки, без амулетов остался. Своего запаса не хватает, здешняя темница сделана надежно, пусть и безо всякой магии. А ты почему только сейчас заявился?! Семнадцать лет, Зиппи! Семнадцать бесконечных лет в этой дыре! И все по твоей вине!