— Зиппи, ты глуп.

— Но так было сказано в описании.

— Там было сказано и другое. Их тела сейчас в стадии минерализации, к утру здесь будет целая куча черных статуй. Графит ведь состоит из того же элементарного вещества, что и кирпичики, которые служат основой жизни.

— Аллиз, но эти шутники не мертвые.

— Не шути так.

— Не спорь, я лучше знаю. Может, даже слушают, о чем говорим. А может, и видят, вон как глазки у некоторых блестят.

Аллиз присел над Айшем, потрогал шею, покачал головой:

— А ведь ты прав, сердце все еще бьется. Как такое может быть?

— Кто-то их спас. Успел среагировать. Чувствуется активированная поддержка.

— Кто?

— Толстуха или целительница, другие вроде бы на такое не способны.

— Ну так доделай начатое.

— А почему я?

— Ну, я начал, ты завершишь. Это справедливо.

— Не люблю кровь. Некрасиво это.

— Не надо быть таким эстетом.

Зиппи, сволочь, склонился надо мной, а когда выпрямился, в руке у него был нож, над которым не так давно поработал Дамус. Противно ухмыляясь, он провел пальцем по кромке и, разумеется, порезался. Острота там такая, что лучшая бритва позавидует.

— Твою мать! — взвизгнул он и начал облизывать поврежденный пальчик.

Но тут же замер, насторожился, будто услышал что-то, доступное лишь ему. Аллиз это заметил, тревожно спросил:

— Что-то случилось?

— Не знаю. Что-то не так. Совсем не так.

— Но что?

— Я не вижу время. Не могу заглянуть дальше. Почему-то тут нет будущего. Совсем нет. Так не бывает.

— Кто-то из стражей работает, других здесь нет. Давай уже, не тяни с ними! Режь! Давай, пока они в себя не пришли!

Зиппи, вновь сунув палец в рот, начал склоняться надо мной, изготавливая нож для удара в грудь. А я мог лишь бессильно за этим наблюдать, причем только периферийным зрением.

А в основном поле видел нечто другое. То, что парочка злодеев видеть не могла. За спиной Аллиза будто воздух начал закручиваться, образовывая полупрозрачный смерч. И все это совершенно бесшумно, так что вряд ли дело в ветре.

Да и откуда тут взяться такому изуверскому сквозняку? Комната тупиковая, вообще-то.

Вихрь раздался вширь, резко потемнел, во мраке смутно проступили неясные очертания чего-то, похожего на человеческую фигуру, а затем оттуда шагнул некто, с кем я до сих пор не сталкивался.

Лежа на полу, трудно оценивать размеры окружающих тебя людей, особенно если один из них как раз собирается тебя прирезать. Но готов поставить что угодно: в том, что вышло из вихря, роста не меньше два с четвертью метра.

Уж такого феноменального баскетболиста я бы точно запомнил.

И человеком назвать его не могу. Не уверен. Уж очень странное телосложение, да и деталей не разглядеть. Тело будто соткано из тьмы. Эдакое антрацитовое изваяние. Скорее всего, я вижу один из тех щитов, которыми пользуются маги. В свое время Дамус с помощью похожего отбивался от атак кровососов. Но у него было цветное сияние, а не эта аура непроглядного мрака.

Пришелец протянул черную руку к Аллизу.

Зиппи как раз примерился к груди, начал неуверенно замахиваться, выдавая в себе человека, не слишком опытного в деле убиения людей холодным оружием. И в этот миг его приятель заорал так, что даже у меня кровь в жилах застыла. Правда, не только от крика. Я ведь, помимо прочего, видел, что происходит.

Уж лучше бы не смотрел.

Прикосновение было из тех, которые врагу не пожелаешь. Аллиз, не переставая орать, покрывался синюшными пятнами и язвами, одежда на нем мгновенно посерела и начала рассыпаться дряхлыми лоскутами, за ними на пол полетели отваливающиеся куски гниющей плоти. Крик захлебнулся, когда мясо с шеи облезло, обнажив голый хребет, колени мага подломились, с костяным стуком соприкоснулись с полом. Затем Аллиз рухнул, рассыпавшись при этом, будто сброшенный с большой высоты скелет из анатомического театра. При этом череп с прилипшими кусками омерзительной тухлятины прокатился через всю комнату и исчез в коридоре.

На все это ушло секунд десять, вряд ли больше. Хотя, честно признаюсь, более длинных секунд я не припомню. За это время Зиппи успел развернуться, оценить масштабы неприятности, случившейся с его дружком, и прикинуть свои дальнейшие перспективы.

Впрочем, там особо нечего прикидывать. Он не боевой маг, и даже с ножом обращаться не умеет, а тут такая шагающая башня, что Литтейгиса на ее фоне покажется маленькой девочкой.

Впрочем, Зиппи оказался не так прост, как прикидывался. Это, в принципе, и так уже было понятно, но вот дальнейшее стало неожиданностью. Вытащив, наконец, пораненный палец изо рта, он выхватил из-за пазухи какой-то черный кубик на короткой цепочке, в комнате сверкнуло, в грудь надвигающейся темной фигуре ударил сгусток яркого пламени.

И, отразившись мячиком, вернулся назад.

Зиппи вспыхнул от пояса до головы, жутко завыл, начал метаться по комнате из стороны в сторону, пока не оказался в опасной близости от пришельца. Тот прикоснулся к нему ладонью, крик мага захлебнулся, перестав бегать, он неуверенно шагнул вперед, затем еще раз, уже наклоняясь, и, упав, рассыпался костями и кусками дымящейся плоти.

Удар огнем с виду вообще не навредил великану, но сбросил его черный покров. Как будто это не защитный щит был, а одноразовое зеркало, чья задача отразить единичную атаку назад на противника, после чего исчезнуть.

Покров исчез, но сказать о деталях внешности я все равно ничего не мог. От пяток до макушки убийца парочки магов был затянут в материал, похожий на черную кожу, симметрично покрытую ромбическими бляшками. Что-то смутно похожее на рисунок, который можно увидеть на боках осетровых рыб. Никаких металлических деталей, намеков на застежки, карманы, пояса с оружием. Вообще ничего. Ну, разве что две узкие аккуратные прорези для глаз.

И оттуда сверкает красным.

Не думаю, что я стал свидетелем появления Терминатора с его камерами в металлических глазницах. Тут не роботом пахнет, а магией. Нехорошей магией.

Почему-то вспомнились кровососы. Их глаза тоже давали красные отблески.

Черная фигура нагнулась над останками Зиппи. А в голове моей послышался неожиданный голос. Самый милый голосок. Такой, от которого крылья могут вырасти:

— Леон, это Кайра. Не знаю, слышишь ли ты меня. Я очень слаба в передаче мыслей. Но ты ближе всех ко мне, у тебя самые большие шансы услышать. Я сейчас держу всех, держу ниточки их жизней. Всех, кроме тебя. Ты не нуждаешься в помощи. Наверное, работает твой амулет. Спасибо ему. Леон, сейчас я выжму из себя все. Все силы. Все брошу на тебя. Этого может хватить, чтобы сбить заклинание. Наши сердца при этом остановятся, поддержки не будет, но ты, надеюсь, сможешь двигаться. Не дай ему унести жезл. Помешай. И учти, что эта тварь неуязвима для твоего оружия. Ты должен что-то придумать. Не знаю что, но ты умный, ты должен как-то выкрутиться. Когда жезл окажется у тебя, быстро вложи его в руку Файяри. Пусть и плохо, но себя она поддерживать умеет. Если сумеет продержаться до этого момента, у нее будет шанс встать. Зиппи мертв, заклинание его амулета теряет силу. У нее может получиться. И тогда она поднимет остальных. Но жезл важнее, чем мы. Пусть все умрем, но не дай его унести. Он отдаст жезл хозяевам, этого нельзя допустить. Мы в ответе за сохранность жезла. Все, Леон, прощай, я ухожу. И я верю, ты сможешь.