— Не злись. И вспомни, из-за кого все началось. Кто убил тех недоумков? Я, что ли?!

— Они это заслужили.

— Ну да. А нам пришлось бежать, и бежать сюда, на север. Спасибо, что в том свитке мы нашли описание дороги и догадались никому об этом не рассказать. Надо же, как кстати пришлось.

— Ага. А здесь ты ухитрился отдать меня этим потным тварям в тот момент, когда силы не осталось вообще. Я был беспомощнее младенца, это невыносимый позор! И все из-за тебя!

— Да не злись ты так! Чего раскипятился?! Столько лет прошло, а бурлишь, как чайник! Давай лучше скажу, зачем я перевел ценный амулет.

— Давай, говори. А то мне действительно не помешает целительница, очень удивлен тому, что ты зачем-то решил ее прикончить.

Прикончить?! Эта тварь своими искрами убила Кайру?! Я на несколько мгновений из реальности выпал, погрузившись во тьму беспросветной ярости. Рвать! Зубами рвать буду! И кости ломать! Хана вам, уроды!

Увы, но несмотря на все усилия, тело не сдвинулось даже на миллиметр.

Прости, милая малышка, но я сейчас беспомощен, как самый немощный паралитик.

Ярость под натиском беспомощности быстро отступила, но я успел пропустить часть действия. Когда способность анализировать увиденное и услышанное вернулась, Аллиз стоял на прежнем месте, в паре шагов от дивана, а Зиппи склонился над Файяри.

Что этот извращенец задумал сделать с телом нашей благословляющей толстушки?! Похоже, ничего страшного. Просто один за другим разжал окаменевшие пальцы, вытащил из ладони магический жезл, показал дружку:

— Видишь, что у нас теперь есть?

— Что это такое?

— Ха! Ты всегда слабо разбирался в артефактах! Неуч!

— Не зли меня, Зиппи!

— Да ладно тебе. Ну хоть о жезле Некратора слышал?

— Тот, которым он поразил Ярриса в битве богов? Про него все слышали, вот только не рассказывай, будто это и есть тот самый божественный жезл. Предмет такой силы я бы ощутил, окажись он на расстоянии трех полетов стрелы от меня.

— А миф о безумном артефакторе слышал? О том, который умел копировать любые амулеты. Если верить мифу, до того как сбрендить окончательно, он успел сделать три копии жезла Некратора. Два забраковал, третий тоже хотел уничтожить, но стал жертвой предательства ученика. Тот попросту сбежал, прихватив ценную вещицу.

— Миф так себе. Даже бледную копию такого жезла сделать немыслимо. Старые знания безвозвратно утеряны.

— Одна, как ты говоришь, бледная копия все же была. Я слышал, что пару веков назад Дом Реликвий предлагал некромантам за нее баснословную цену. Но те отказались.

— Дом Реликвий любит распространять такие слухи. Их куда правильнее называть Домом Врунов.

— Ага. А ты знаешь, кто все эти люди? — Зиппи указал на валяющиеся тела.

— Понятия не имею. В них есть магия, но они слабаки, все упали легко.

— Ага. Вот только они не совсем слабаки. Перед нами, скорее всего, последние остатки Ордена Стражи Рассвета.

— Стражи Рассвета? Тупоголовые охотники на нечисть и некромантов?

— Они самые. Не все, тут пара местных и один непонятно откуда приблудившийся.

— А почему последние?

— Их и раньше жменя была, уж очень сильно пострадали век назад, когда темные попали под раздачу. Чернодень пережили немногие стражи. А сейчас их, похоже, решили упразднить окончательно и повсюду. Да и правильно, зачем они вообще нужны? Бесполезный пережиток прошлого. Давно надо было выслать их всех на крайний юг, и пусть там вволю гоняются за своими любимыми чудищами и прочими кровососами.

— Много лишних слов.

— Ну прости, милый. Слушай, ты хотя бы помнишь, что стало с некромантами век назад?

— Это все знают. Они были в минуте от господства над всем миром, но объединившиеся Дома и церковники все-таки их разбили.

— Ага. Только ты не всех перечислил.

— Ну да, забыл про армии из простонародья. Но какой от них может быть толк? Больше вреда. Тупое мясо.

— Согласен. Но стражей тоже забыл упомянуть.

— Горстку неудачников? Они там ничего не решали. Они вообще не воины.

— Ты прав в том, что против нормальных магов им ловить нечего. Вот только они заточены не на борьбу с ними. У них другой противник. Те же чудовища разные, и те же некроманты. Вот против них стражи показывали неплохие результаты. Как-никак они с темнотой воевали с таких времен, что и сами не помнят. Много опыта накопили, хитрее их в этом деле никого не найти.

— К чему ты ведешь?

— Пока наши простофили топтались на трупах поверженной армии мертвецов, наши хитрые стражи умыкнули тот самый жезл и, что интересно, никому в этом не признались. Целый век скрывали, что такая замечательная штука теперь у них. А когда их попытались раздавить, как давят пойманную блоху меж ногтей, они подались сюда, на север, прихватив артефакт с собой. Уж не знаю, как сумели просто так, без тайного прохода, но дошли. Не все, путь был трудный. Им даже пришлось отбиваться от камнекрылов — представляешь, какая умора? Но дошли и сокровище свое донесли.

— Уверен?

— Взгляни сам. Тут не надо быть гением, чтобы понять — вещица очень необычная.

— Согласен.

— Эти хитрецы даже название изменили и чуть поработали над формой. Теперь это Жезл Белого Лотоса. Вот ведь умора.

— Говоришь, Дом Реликвий двести лет назад предлагал за него целое состояние?

— Мягко сказано. Теперь мы можем возвращаться, и плевать на все, что произошло семнадцать лет назад. С этим, — Зиппи взмахнул жезлом, — нам простят что угодно. Главное, обратиться к кому надо. Ну ты ведь сам понимаешь…

— Я не чувствую тьму.

— Я тоже. У стражей нашлись специалисты, переключили потоки так, что они теперь подпитывают светлый камень.

— Да это какой-то бред.

— Не бред, камень чуть ли не уникальный, но даже при этом надолго его не хватит. Артефакт сильный, несовместимость не терпит. Слышал, как шептались, что ему еще лет десять осталось, и это в лучшем случае. В таком виде посох — всего лишь сильный артефакт для некоторых видов светлой магии. Главным образом помогает в поддержке.

— То есть он теперь не оружие?

— В таком виде — нет. Я не артефактор, но, думаю, нормальные мастера без проблем переключат его в прежнее состояние. Надо убрать камень и лишние структуры — задача не из сложных.

— Ладно, Зиппи, это мы обсудить еще успеем. Пора уходить, заболтались мы с тобой.

— Как уходить? А эти? — мерзавец вновь указал на наши тела.

— Что эти? Ты хоть знаешь, что именно сделал амулет?

— Превратил их в статуи. То есть парализовал на время.