class="p1">«Это мой шанс! Пока её кто-то обстреливает, я смогу приблизиться и прицелиться! Она не успеет укрыться в метели! Главное, чтобы ей в живот не попали!»

Хлеща шапкой по крупу и нещадно пиная каблуками, Охотник заставил лошадку выдать максимум скорости, на которую она способна.

***

Ирвин похлопал по плечу Реокса, задремавшего на настиле из еловых веток.

- Приближается, - он передал командиру бинокль. – Зверь, за ним всадник. Не видать, кто из них Лангри.

- Не важно, всех валим, как я и сказал, - Александр отнял окуляры от глаз, свистнул один раз, и через паузу ещё дважды. Достал «Носорог» взвёл курок, устроился поудобнее. Ветер, дувший на них, стал сильнее, полетели снежинки. Зверь ускорился, растягивая тело в громадных прыжках. «Проскочить надеешься, тварь?» Кто-то из рекрутов выстрелил. «Рано, идиоты! Нужно было подпустить поближе!» Хлопки стали чаще, Зверь заметался, теряя скорость. Ирвин тоже начал стрелять. Чудовище взвыло, насылая страх, первая точка замолчала. Зверь бросился туда. В воздух взлетела рука, орошая снег кровью. Ирвин прицелился, но никак не мог решиться выстрелить, боясь задеть своих. Александр отвесил ему подзатыльник и спустил курок. Пуля угодила в голову рекруту, взорвав её. Зверь отпрыгнул. Рекруты со второй точки кинулись наутёк, монстр среагировал на движение и бросился за ними. Джут нажал на спусковой крючок и тут же ещё. Ствол задрало вверх отдачей, и вторая пуля ушла слишком высоко. Реокс взял упреждение, так же выстрелив дважды. Зверь взвизгнул, покатился, сбитый, на землю.

- Это Тимур! – крикнул Ирвин, переключившись на всадника. Выстрелил. Мимо. Тот направил лошадь прямо на Ловчих. Александр прицелился в Зверя, вцепившегося в собственное бедро. Джут стрельнул дважды, обе пули вошли в коняшку. Она скакнула вперёд и пала всем весом на мужчину с парнем. Тимур выпрыгнул из седла, покатился по земле. Ирвин бросился в сторону, копыто шваркнуло по позвоночнику, а грудью лошадь приземлилась на ногу Реоксу. Он вскрикнул, сжал пальцы, пуля ушла в никуда. Зверь вырвал кусок мяса из ноги, отшвырнул в сторону и на трёх поскакал к кустам. Джут прицелился в Лангри. Сухо щёлкнул боёк. Тимур выхватил револьвер и пальнул от бедра. Пуля ударила в оружие парня, осколки посекли пальцы. Он выронил «Зверобой», сжал кисть левой рукой. Тимур прыгнул за труп лошади, ударил в лицо рукоятью придавленного Александра. Рука того ударилась об землю, «Носорог» выпал. Пальцы заскребли по снегу, подбираясь к оружию. Лангри наступил одной рукой на запястье, другой отопнул револьвер. Нацелился на Ирвина, закрутил головой. Направление, куда ушёл Зверь указывала цепочка кровавых капель. Метель, так и разошедшаяся, рассосалась без следа.

Плечи его поникли. Он добрёл до отлетевшего револьвера Ловчего, переломил, вытряхнул оставшиеся две пули. Достал барабан и швырнул его в снег в одну сторону, а само оружие – в другую. Дозарядил свой «Уравнитель». Александр яростно пытался выбраться из-под мёртвой лошади, обжигая Тимура ненавидящими взглядами. Ирвин старался лишний раз не шевелиться.

- Ещё раз перейдёте мне дорогу, Ловчие, и я вас убью. - хрипло сказал Лангри, одарив их тяжёлым взглядом исподлобья.

- Я тебя сам убью, выродок! Зубами горло перегрызу, если потребуется! - брызжа слюной закричал Реокс.

«Нельзя такого в живых оставлять. Этот не отстанет, не забудет, не успокоится. Запах у Ловчих знакомый, где-то я его чуял… Они копались в келье Назарэ. И ещё я его встречал раньше. Давно, очень давно. Будто бы и не я это был, словно чужие воспоминания. Пёсья кровь! Это те самые Ловчие, что охотились на меня в Игривом Ручье! Военный с седыми висками, что ударил Марту по лицу. И они же были в усадьбе. Зверь убил их товарищей. Я, выходит, убил. Я не хотел, они сами меня загнали… Не мог же Зверь тогда просто убежать?.. Или не хотел. Понимал, что нельзя оставлять врагов за спиной. Прямо как сейчас. И я должен поступить так же. Жестоко, расчётливо, по-Звериному. Должен.»

Он наставил револьвер на Ловчего.

- Помнишь Марту, жену кузнеца? Которую ты ударил, когда меня искал? Каково тебе теперь, сучий потрох? – Лангри подошёл и пнул Реокса в подмышку. Лицо ловчего и так уже было разбито.

Старший Ловчий удвоил усилия, задёргался, сжав зубы. Тимур чувствовал его боль, только придававшую мужчине сил. А его молодой спутник сжался в комок, едва не теряя сознание от страха. Охотник опустил оружие. «Тогда у Зверя не было выбора. А у меня он пока что есть.»

- Я предупредил. Не попадайтесь мне больше.

Он втянул носом воздух. Зверь быстро удался, всё ещё кровоточа. Ниже и левее за кустами привязаны лошади Ловчих, но чем они помогут в непроходимой чаще, куда стремился раненый оборотень? Тимур развернулся спиной к противникам и побежал за Зверем. «Хоть кто-то должен быть Охотником и обезопась людей от этой твари. И забрать, наконец, этот дневник, пёс его раздери!»

***

Ирвин обмотал платком кисть, подождал пока Лангри скроется из глаз, и на корточках подобрался к командиру.

- Как вы, Мастер? – прошептал он, оглядываясь в ту сторону, куда ушёл Тимур.

- Нога… - простонал тот.

- Сейчас, командир, сейчас… - парень огляделся в поисках какой-нибудь палки. Горы, снег и чахлые ёлочки, с которых они ободрали лапы для настила. Ирвин в отчаянье закусил губу. «Мне не поднять коня!» Он посмотрел по сторонам, рекруты со второй точки сбежали. В отчаянии Джут дошёл до первой, вдруг там найдётся что-то, что могло бы помочь высвободить ногу стонущего командира. «Мне нужна палка, или брусок, или какой-нибудь продолговатый предмет, который можно использовать как рычаг…» Тут его взгляд наткнулся на оторванные конечности. Морщась и стараясь не смотреть, молодой Ловчий подобрал голень со стопой и вернулся к Реоксу.

- Командир, я не уверен, что получится…

- Действуй!

- Приготовьтесь, - Ирвин просунул оторванную конечность под плечо лошади. Александр упёрся пяткой свободной ноги в шею животному.

- Давайте! - Ирвин дёрнул «рычаг».

- А, чё-о-о-р тебя дер-ри!! – Голень высвободилась из плена, но подняться Реокс смог только с помощью молодого спутника. До колена и лодыжки было не дотронуться.

- Что нам теперь делать? – чуть не плача спросил Джут.

- А ну собери сопли в кулак! Идём к лошадям и преследуем оборотней!

- Но…

- Захлопни пасть! Пока я могу держаться в седле, будем ехать!

Подпирая командира, Ирвин сделал несколько шагов. Впереди раздалось ржание. Рекруты скакали к лесу вдалеке. На поводу они тащили за собой свободных лошадей.

-