- Нет, - колдун покачал головой. – На кой мне один из шаманов, побывавших за гранью жизни? Они оба слишком много теперь знают.

- Чей же дух ты хочешь поселить в теле Бомани?

- Чей? – переспросил Амади. – Да кроме своего, получается, и нет больше выбора, - он задумчиво примолк. – Да, это, пожалуй, неплохой выход, - он криво усмехнулся. – Мне – новое тело. Хотя меня и старое устраивало. Но раз уж так вышло, - снова повисло молчание. – Да! Пожалуй, я и представить не мог, что твое непослушание приведет к такому итогу. Он лучше всего, что можно было бы представить! Дела мои на равнине закончены, и я ломал голову, как бы держаться поближе к этому кочевью и Фараджу. А тут – такая удача! – он рассмеялся, запрокидывая голову.

Он снова об удаче, - подумалось невпопад. Только достаточно ли он чтит великую ветреную богиню? Ничего. Она будет чтить Нефер за двоих.

- Значит, - протянула Накато в легкой растерянности.

- Да! Значит, ты сделаешь ровно то, что я сказал: насыплешь лепестки цвета червей в жаровню в шатре шамана. И сделаешь так, чтобы он никуда оттуда не делся! Все прочее оставь мне.

Девушка опустила голову. Второй раз ей придется предать Таонга. Хотя он уже не тот, кто привечал ее в шатре. И не тот, кто помогал ей в потустороннем мире. Не тот, кто придумывал, как бы увидеться с нею, пока хозяин не видит.

Таонга ее ненавидит! Она для него – лишь угроза благополучию кочевья. И Фараджу.

Нет, он не простит ей ни своей гибели – пусть та и была случайностью. Ни того, что оказалась игрушкой колдуна. Да и за помощь в возвращении в мир живых он ее скорее презирает, чем благодарен.

- Не грусти! – Амади словно прочел ее мысли. – Мужчины часто бывают коварны. Таонга просто воспользовался твоей привязанностью, чтобы вернуться к жизни. Еще и от соперника избавился – он был не в ладах с Бомани. Ступай! Тебе пора просыпаться, скоро рассвет. На тебя могут наткнуться воины шамана. Они долго кружили поблизости. Удача пока на нашей стороне – он не хочет объяснять Фараджу ничего, пока сам тебя не найдет. Хочет через тебя отыскать меня. Нам же лучше! Но до темноты тебе придется прятаться.

- Тогда до вечера, - шепнула Накато.

Поднялась с сухой земли – лишь сейчас сообразила, что сидеть было удивительно удобно! И скользнула прочь, в темноту. Она знала – ее вытолкнет из сна в настоящий мир.

Так и вышло: только что она скользила среди высохших стеблей травы, и вот уже моргает, глядя в высокое звездное небо. Пора! Скоро рассвет.

Она насторожила слух. Тишина и неподвижность кругом казались обманчивыми.

А сон сморил ее прямо на земле, среди высоких стеблей засохшей травы. Таких же, как и в недавнем сне. Ничего за ними не разглядишь. И не так-то далеко она от кочевья. Во всяком случае, от места, где оно находилось в последний раз. Значит, ее давно должны были обнаружить. Только колдовство Амади и отводило погоню, должно быть.

Воины шамана – да, она знала, что некоторые воины в кочевье подчиняются шаману, а не главе. Исполняют его поручения. Некоторых он вроде как чему-то учит… хотя она никогда не узнавала подробнее.

Накато бесшумно прыжком поднялась на ноги. И в этот момент на нее откуда-то сверху рухнула сетка. От неожиданности девушка прижалась к земле.

Не зря, ох, не зря казалась ей такой настороженной ночная тишь!

Десяток воинов с замазанными грязью лицами – не признать, кто такие. Вышли из травы с разных сторон. Копья наставили прямо на нее. Наконечники из горного хрусталя так и блестят!

Накато слышала, что горный хрусталь способен подавить любое колдовство. Правда ли? Проверять на своей шкуре не хотелось.

Может, сдаться? Они отволокут ее в кочевье – а ей туда и нужно!

Хотя нет. Ей туда нужно к ночи – чтобы выкрасть лепестки цвета червей из шатра шхарт, затем – подбросить их в жаровню в шатре Таонга. Тогда Амади сумеет занять тело шамана, а его вышвырнуть снова в мир духов. Среди дня – рано, тем более – действуя грубой силой.

Свадебные пиршества наверняка закончились – колдун ведь сказал, что ей пришлось отсыпаться двое суток.

Кочевье наверняка вернулось к прежнему распорядку. Днем все на ногах, возможно – племя снова куда-то идет. А по ночам все спят. Ей нужно попасть в кочевье под покровом темноты, когда никто не ждет!

Нет, нельзя допускать, чтобы ее приволокли подручные Таонга. Тот во всеуслышание расскажет все, что знает о ней. И доживет ли она после этого до вечера?

Мысли эти молниями пронеслись в сознании за долю мгновения. Накато продолжала сидеть под сеткой. Воины медлили – не иначе, опасались ведьмы. Их-то шаман наверняка предупредил об опасности.

И как только Амади допустил, чтобы ее нашли? Он ведь говорил, что держит их на расстоянии! Не так-то и могущественно его колдовство.

Накато вздрогнула, поняв, что круг из острых наконечников копий сжался вокруг нее.

Медлить нельзя! Кто его знает – вдруг эти хрустальные острия и впрямь способны ей повредить? Может, они способны даже лишить силы измененное тело, сделавшееся многократно сильнее, чем у простых смертных! Нужно убираться – и поскорее. Не дать им возможности сообразить, что происходит. Она ведь на деле куда быстрее их!

Таонга пойдет к Фараджу только после ее поимки. Значит, время до следующей ночи у нее будет. Нельзя только, чтобы воины рассказали шаману, как она сбежала от них…

От резкого прыжка в воздух сеть попросту разорвалась. Вышло даже удачнее, чем планировала Накато. Она подлетела над головами изумленных воинов и приземлилась на загривок одному из них.

С ее силой и стремительностью не мог соперничать даже степной лев.

Да, они ничего не сумели ей противопоставить – слишком быстрой она для них оказалась. Воины шамана – но все-таки обычные смертные. Куда им до нее!

Она лишь старалась быть осторожной – чтобы не пролить крови. Воины должны просто исчезнуть. Будто ушли по следам беглой рабыни.

Немного крови все-таки попало на землю – когда она проломила головы двоим. Остальные лежали вокруг со свернутыми шеями.

Накато замерла, тяжело дыша. Запыхалась – слишком быстро приходилось передвигаться.

Оставлять тела просто так нельзя – их найдут! Унести подальше и спрятать. Девушка с сомнением