class="p1">Накато до предела напрягла слух. Как бы ей хотелось сейчас обладать способностью проникать взглядом сквозь плотные преграды! Увы – сквозь плотный тяжелый полог шатра не увидишь, что происходит внутри.

Может, шаман спит, отдыхая после трудного дня. А может, ждет ее появления. Может, он узнал каким-нибудь образом, что она рядом!

Может, он прямо сейчас сидит по ту сторону полога, затаив дыхание, и вслушивается в ее движения. Ждет, когда ей надоест сидеть неподвижно, и она сунется внутрь.

А там…

Что он мог ей приготовить? Накато досадливо вздохнула. Да что угодно! И она никак не сможет узнать об этом. Все, что в ее силах – это все-таки зайти внутрь. А там уж – как пойдет. Все равно хитроумные планы – не ее стезя.

Глава 31

Кое-что все-таки было в ее силах: она могла забраться в какой-нибудь другой шатер, чтобы раздобыть углей. Кто знает, зажжена ли жаровня у Таонга! Он-то, как никто, знает, чем это может ему грозить.

Она огляделась, раздумывая – идти к одному из шатров воинов, или к кострам рабов.

Пришедшая мысль показалась ей удачной. Можно не ходить никуда, а лишь сделать вид, что уходит. Если Таонга знает о ее присутствии и слышит ее шаги – он подумает, что у него есть какое-то время. Что она ушла за чем-то. Он не будет ждать, что она отойдет на десяток шагов, а потом ринется со всей доступной ей стремительностью внутрь.

Едва ли он сидит с погашенной жаровней. Зима, холод! Без огня внутри шатра быстро воцарится стужа.

Будет ли удача на ее стороне? Кто знает. Вроде как пока что Нефер была благосклонна к ней.

Но ведь Нефер – воплощенная ветреность. Богиня удачи капризна. А докучать ей просьбами – лишь злить ее.

Накато, бесшумно ступая, отошла в сторону другого шатра, в котором царила сонная тишина. Замерла на мгновение – пусть Таонга, если слышит ее шаги, думает, будто она нырнула внутрь, за углями из жаровни.

А потом ринулась прямиком ко входу в шатер. Не останавливаясь и не давая себе времени подумать, нырнула под полог. Таонга подскочил с ложа, тараща глаза.

Кажется, он спал. Его заставило вскинуться резкое движение – Накато не стремилась скрываться и красться. Хлопнувший полог впустил морозный воздух снаружи – шаман не мог не почуять сквозняка. Да, он подскочил с ложа в мгновение ока – но тягаться с Накато в стремительности ему не приходилось.

Жаровня горела!

Удача нынче на ее стороне. Девушка на бегу рывком выдернула из-за пазухи узелок с цветом червя, швырнула его с обрывком ткани прямо в угли.

Так же на бегу засунула руку прямо внутрь, перемешала быстрым движением пальцев тлеющие угольки с сухими лепестками. Тут же повалил густой дым. Шаман дернулся – но он не успевал за ней. Меньше мгновения ей понадобилось, чтобы пронестись по шатру, засыпать лепестки в уголья, перемешать их и очутиться рядом с ним – лицом к лицу.

Она скорее угадала, чем поняла по движению – он намерен выскочить наружу.

И кинжал ритуальный, неизменно носимый всеми шаманами в ножнах на бедре, ему понадобился, чтоб разрезать плотный полог. Пальцы Таонга едва дернулись к нему – а Накато уже дернула его за руку на себя, шагая назад, к жаровне.

Он, не ожидавший рывка, шатнулся вперед. Она проверенным движением ударила в живот, заставив его согнуться пополам. Шаман закашлялся, хватая инстинктивно воздух ртом.

А с воздухом – и дым, само собой. Отлично!

Острое лезвие полоснуло ее по лицу, по подставленной руке. Еще бы немного – и до шеи добрался! Накато отпихнула его на середину шатра, сама отступила. Подхватив подушку, взмахнула пару раз, чтобы как можно больше дыма попало ему в лицо.

В следующий миг он сшиб ее с ног. Ринулся было прочь – но Накато цепко ухватила его за ногу, не давая вырваться. Он забился – тщетно!

Нож она вышибла у него из руки, когда он попытался резать ей запястья.

Дым заполнил шатер целиком, так, что видно ничего не было. Теперь ее главная задача – не позволить Таонга выбраться наружу. Он уже хватанул немало дыма – но пока находился в сознании.

Он извернулся, попытался оторвать ее пальцы от своей ноги.

- Ты еще что-то болтала – мол, помогла мне вернуться?! – зарычал он сдавленно.

- Я помогла тебе, - Накато закашлялась. – И я хотела быть вместе! А что сделал ты? – голос не слушался, сипел, срывался на клокочущий хрип и кашель.

- Лицемерная дрянь! – прохрипел Таонга.

Перед глазами все плыло, но Накато подняла голову. Сознание затопила ярость.

- Ты сам, - она едва не сорвалась на рыдания. – Я была бы верна тебе! А ты меня предал, - она снова надрывно закашлялась.

Дым делал свое черное дело. Руки наливались тяжестью, ног она не ощущала. Могла только держать голову вывернутой, чтобы глядеть пристально в лицо шамана, искаженное злобой. Только глаза заволакивала пелена.

И пусть! Она точно знала, что удержит его. Онауже сделала все, что требовалось.

Осталось немного подождать. Только не разжимать слабеющие руки до последнего. Он уже не выберется!

*** ***

Тепло. Даже жарко.

Голова тяжелая, но выматывающей боли, как в прошлый раз, нет. Да и чувствовала себя Накато отнюдь не так скверно, как тогда.

Глаза удалось приоткрыть с первого раза. Острота зрения притупилась, и глаза оставались небольшими щелочками – веки и лицо опухли. Но осмотреться удалось.

Она по-прежнему в шатре шамана. Лежит на ложе, укрытая покрывалами. Ты гляди-ка, Амади исхитрился как-то убедить остальных, что ей необходимо остаться именно у него! Иначе рабыню отнесли бы к шалашу лекарки.

Выходит, Амади удалось занять тело шамана.

Впрочем, что должно было пойти не так? Она добросовестно насыпала лепестков в жаровню и удержала Таонга, заставив его надышаться как следует дымом.

Самого шамана видно не было. Похоже, в шатре находилась она одна. Только жаровни тускло освещали внутри, отбрасывая зловещие колышущиеся тени на плотные стеганые стенки. Тени казались живыми. Они трепетали, дышали, тянули к лежащей девушке длинные щупальца.

Сердце сжал страх. А ну, как сейчас снова появится Куруша?!

Да не одна, а в компании Бомани и Таонга. А она и поделать ничего не сможет! Да, ей далеко не так скверно, как в прошлый раз – должно быть, Амади дал ей какое-то противоядие. Но она слаба и беспомощна: пальцем шевельнуть не