— Доклад агента Лекса, — усмехнулся Витторио. — За тобой наблюдал тощий парнишка-газетчик. Едва ты взял деньги, он тут же свернул за угол и запрыгнул в чёрный кэб.

— Наш старый знакомый — метаморф и «любимый» экипаж с поломанной подножкой? — уточнил Себастьян.

— Именно! — инквизитор довольно потёр руки. — Они хотели убедиться, что кухарку можно подкупить.

Что ж, разумная предосторожность! Надеюсь, они купились на наш маленький спектакль и завтра Валентина попытаются перекупить уже люди Карателя, а не обычные журналисты.

— А что с архивами академии Теней? — спросил Леус. — Леди Элоиза ничего не нашла?

— Пока нет, — ответила я, — а вам удалось добраться до саваханских архивов?

— Не знаю, — нахмурился инквизитор, — я связался со своим старым другом. Он обещал помочь. Но пока ничего не прислал. И это странно.

— А когда он обещал выйти на связь? — уточнил Себастьян.

— Ровно в семь утра, — Витторио бегло посмотрел на часы, — и у меня плохое предчувствие…

— Ты говорил, что не собираешься подавать официальный запрос, а просто поднимешь старые связи, — напомнил дракон.

— Я так и поступил, — ответил Леус, — Сантьяго Вергана мой должник. Он единственный, кто без лишнего шума узнает нужные сведения.

— Секретарь Саваханского посла? — удивился Темнейший. — Даже не буду спрашивать, как ты на него вышел! Но, согласен, он может по-тихому поднять архивы и снять копии.

— Сейчас половина седьмого, — Витторио задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — и, если я прав, через полчаса будет уже поздно. Не вижу, что именно с ним случится, но… он точно не выйдет на связь.

Проклятье… только бы Леус ошибся в своём пророчестве! Неужели враг и здесь опередил нас? Но как ему стало известно, что мы вышли на саваханский след?! Разве что…

— Каратель мог узнать о наших планах лишь в одном случае, — с горечью произнесла я, — если он видит мои сны.

— Исключено, — отрезал Доминго, — я долго думал над этим. Перерыл все книги по магической связи между сноходцами, трижды всё проверил и могу с уверенностью заявить, что это невозможно.

— Но…

— Леди Виола, не отрицаю, что между вами и Карателем существует странная связь, — перебил меня некромант, — скажу больше, я уверен, что она образовалась после того, как вы коснулись амулета жертвы.

— Я тогда была ребёнком, — растерянно ответила.

— Вот именно! — воскликнул тёмный. — Вы были абсолютно беззащитны перед его магией, поэтому Каратель и использовал вас. Но когда Вергилий и Леус стёрли вам память, в тот самый миг Зверь навсегда утратил возможность «читать» ваши мысли и сны.

— Но при этом открылся второй канал? — судорожно сглотнула, догадавшись, к чему клонит Темнейший.

— Да, ваша связь носит исключительно односторонний характер. Более того, я готов поставить свой Дар на то, что Каратель не знает о вашей связи.

— Согласен, — кивнул Леус, — но это обсудим позже. А сейчас нужно решить, что делать с Сантьяго.

— Зависит от того, где он сейчас и можно ли с ним связаться, — сказал Себастьян.

— Связаться не получается, — покачал головой Леус, — я только что пытался. И тревожное предчувствие начало усиливаться.

— Тогда придётся навестить твоего друга, — немного подумав, ответил дракон. — Но нужно придумать, как всё провернуть, не вызвав подозрений и не привлекая лишнего внимания.

— Сейчас он должен быть в своём особняке на Террин-стрит, 14, — сказал Леус, спрятав связной кристалл.

Посольский квартал… плохо… туда мы точно не сможем пробраться незаметно…

— Но у меня есть магический доступ в особняк, — продолжил инквизитор, — правда, если об этом узнают, нас посадят в казематы за проникновение со взломом.

— Это как? — удивилась я. — Если вам выдали доступ…

— Никто мне его не выдавал, — сконфуженно сообщил инквизитор, — я лично ставил защиту на все особняки в Посольском квартале. Ну и, на всякий случай, оставил себе слепки магпечатей.

Отлично… всегда мечтала попробовать себя в роли взломщика…

— Виола, останешься здесь, — Себастьян поднялся с дивана и, прошептав короткое заклинание, призвал револьвер и связку боевых артефактов.

— Ну уж нет! — воскликнула. — Я не собираюсь лезть в бой, но мой дар медиума обязательно пригодится. Тем более, Вергилий сейчас на задании и не сможет подстраховать Леуса.

— Она права, — вступился Витторио прежде, чем дракон успел возмутиться. — Да и тебе после вчерашних приключений лучше не лезть на рожон.

— Я в порядке! — рявкнул Себастьян.

— Ничего не в порядке! — прошипела я. — Рана едва затянулась! Хочешь слечь с осложнениями?

— Возьмём с собой фамильяров и трёх боевых магов из отряда Тейлора, — обрубил наш спор Леус, — и то, это лишнее. Не думаю, что в дом Сантьяго проник целый отряд убийц.

— Скорее всего, враг подкупил слугу и подсыпал яд в бокал, — согласился с ним Темнейший. — Поэтому я иду с вами. Если что, окажу пострадавшему помощь, пока не подоспеет леди Элоиза.

— Хорошо, — Витторио отправил несколько магсообщений и открыл портал.

Из перехода тут же вышли трое мужчин в форме Алого Ордена и хвостатое спецподразделение: Делия, Лекс, Фреди, Кусини и Доминго.

— Виктор, Джастин и Темнейший пойдут первыми, — приказал Леус, — за ними я и Ви с фамильярами, Себастьян и Джейк идут последними, страхуют отряд.

— А я? — уточнил Валентин, покосившись на свою «боевую» корзину.

— Останешься в особняке, — сказал инквизитор. — И будешь следить за фантомами. Если я прав, сейчас Тень будет особенно настороже. Нельзя, чтобы она заметила исчезновение Ви и Себастьяна.

Особняк Сантьяго Вергана

Тишина… напряжённая, звенящая. Она могильным коконом оплетала особняк, пугала, настораживала…

Первый предвестник беды…

В жилом доме не бывает настолько тихо! Всегда слышны чьи-то мягкие шаги, храп старого дворецкого или домоправительницы, сонное пофыркивание фамильяра или любимого питомца.

И где слуги? Где хоть кто-то, в конце-то концов?!

— Тс-с-с! — Темнейший приложил палец к губам, приказывая всем молчать и активировал незаметное поисковое заклинание.

Миг, и гостиную оплело тончайшей изумрудной паутинкой, а через секунду поисковые щупы растворились в воздухе, став невидимыми.

Теперь остаётся ждать…

Великие духи, только бы мы не опоздали!

— В хозяйском крыле только одно живое существо, — раздался в голове мяв Делии.