— Я помню о времени, госпожа…

— Ритуал усилил тебя, но ты всё равно должен быть осторожным, я не хочу…

Новый звон! И я едва сдерживаю стон от разочарования. Да, что ж такое! Дайте до конца досмотреть хоть одно воспоминание!

Страх отступает под натиском азарта, и я сосредотачиваюсь на голосе ведьмы. Призываю его, пытаюсь вытянуть из памяти мёртвой твари ещё парочку воспоминаний.

Узнать как можно больше, найти новую зацепку.

— Я займусь садом, а ты отправляйся к послу.

Садом?!

Вот почему от твари несло розами! Шайе был в саду, и его одежда успела пропитаться удушливо сладким ароматом. Странно только, что даже песок впитал этот запах…

— Как прикажете, госпожа, — вновь прошелестел шайе.

Голоса неожиданно смолкли, и я осталась одна. Во тьме и абсолютной давящей тишине.

Бездна…

Ну… Давай! Ведьма, скажи ещё хоть что-нибудь!

Назови имя, адрес… Дай подсказку!

Я знаю, что ты хочешь избавиться от власти Зверя! Знаю, чувствую…

— Таша! — мысленно зову, цепляясь за последнюю надежду.

Но в ответ тишина…

— Венди! — сосредотачиваюсь на воспоминаниях Элоизы, представляю лицо второй сестры.

Кукольное идеальное личико, каштановые кудри, пронзительно-жёлтые глаза…

— Венди Рикхальди!

Приди, услышь меня, отзовись!

— Госпожа! — шепчет тварь, подтверждая мои догадки.

Ты всё-таки выжила! Но почему работаешь на Зверя? Он убил твою сестру. Разрушил твою жизнь… что же вас связывает?

Неужели, он нашёл способ подчинить тебя, ведьма? Не потому ли оставляешь зацепки, даёшь шанс найти тебя и… спасти?

— Покажи мне свою госпожу, — шепчу беззвучно, вновь сосредотачиваюсь на образе Венди.

Но на этот раз шайе молчит. Его дух растворился во тьме, а я не рискну следовать за ним Дорогой мёртвых снов.

Свежие души опаснее всего. Они слишком хотят вернуться и могут утянуть за собой, а затем занять место глупца, откликнувшегося на их зов.

Да и мне пора. Что могла, уже узнала — пора возвращаться в Верхний мир.

— Себастьян! — зову единственного, кто может вытянуть меня отсюда.

Я знаю, что ты уже ищешь меня! Ещё не слышу голоса, но сердцем чувствую твои переживания… не бойся, я вернусь! Наша связь стала слишком сильной, она мой огонёк в ночи. Моё спасение и якорь.

— Виола! — доносится из Тьмы родной голос.

— Я тебя слышу! — шепчу, ступая меж серебряными нитями. Иду на зов, ловко лавируя между чужими кошмарами.

— Ви!

Вспышка! И чернильное марево разбивается на миллион осколков.

— Лисёнок! — облегчённо выдыхает Себастьян, целуя меня в губы.

Мм-м-м-м… ради такого, стоит просыпаться!

Особняк Виолы

Горячий шоколад, пушистый плед, уютное потрескивание камина и никаких чудовищ. Как мало нужно для счастья!

Я поднесла чашку к губам и с наслаждением втянула горьковато-сладкий аромат. Всё-таки леди Делия готовила самый вкусный шоколад во всей Ивлии. Да и пирожные получились, просто восторг!

Миниатюрные корзиночки, украшенные облачком нежно-розового крема и цветами из тончайших ломтиков клубники — манили и притягивали взгляд. Пройти мимо такой красоты, не цапнув хоть парочку, было невозможно. А какой восхитительный вкус, да что говорить, надо пробовать и наслаждаться!

Тающий во рту крем, нежнейшая бисквитная подложка…

М-м-м…

— Леди Делия, мне безумно неловко, — вкрадчиво начал Темнейший, — а на кухне ещё остались мясные рулетики? Или мы изничтожили все стратегические запасы?

— Остались, — довольно мурлыкнула кошечка, — я приготовила большой запас на случай, если у нас будут гости.

— Гостей не будет, — клятвенно заверил Доминго, — но есть один голодный и несчастный — это, я.

— Сейчас принесу, — смешливо фыркнула пушистохвостая красавица.

— И добавка пирожных тоже приветствуется! — тут же подал голос Леус. — А то, Ви уже почти со всей партией расправилась.

Быстро сообразив, что на моё счастье планируется коварное покушение, я отставила чашку и подтянула блюдо со сладостями к себе. Как раз вовремя! Витторио успел цапнуть одну корзинку.

— Я захвачу и пирожные, — кошечка взмахнула лапкой, загрузив всю грязную посуду в портал и растворилась в вихре золотистых искорок.

— Леди Делия, настоящее сокровище! — с обожанием мявкнул Кусини. — Ваша Светлость, а что ей нравится? Вы ничего не подумайте! Просто интересно, если кто-то решил бы сделать ей подарок…

— Этому «кто-то» лучше спросить саму Делию, — усмехнулся Себастьян, — она не очень любит сюрпризы.

— Эх…, — издав полный тоски и отчаяния мяв, Берти повернулся к окну и уставился на стекающие по стеклу капли дождя.

— Но, если хотите сделать ей приятное, — продолжил дракон, — можете подарить изящное украшение. Делия неравнодушна к розовому жемчугу.

— О-о-о! Благодарю вас! — оживился Кусини. — Я…

— Ваши пирожные и рулетики, господа, — мяукнула выпорхнувшая из портала кошечка.

Берти тут же замолк, а я едва сдержала смех. Какие они милые! Надеюсь, Кусини сможет растопить сердце леди Делии! Нужно будет помочь ему с выбором украшения и напомнить, чтобы не забыл отправить кошечке роскошный букет.

Ведь, даже будучи фамильяром, она всё равно остаётся женщиной. Поэтому цветы строго обязательны! А ещё было бы неплохо организовать им свидание.

Хотя… кто бы нам с Себастьяном свидание организовал? Эх… из-за этих маньяков, никакой личной жизни! Скорей бы закончить расследование…

— Потрясающе! — воскликнул Темнейший, подцепив с подноса мясной рулетик. — Леди Делия, примите мои искренние восхищения! У вас золотые лапки!

— Благодарю, — смущённо фыркнула красавица.

— К слову, я хотел бы отдельно поблагодарить всю команду фамильяров, — проложил некромант, — без вас, господа, дело могло зайти в тупик!

— Вы преувеличиваете, — Фреди отмахнулся, но по порозовевшим ушам стало ясно, что ему безумно приятна похвала.

— Ничуть, — подхватил Себастьян, — поэтому вы все получите премию от Алого и Чёрного Орденов. А также, при желании, сможете продлить контракты.

— Хочу отметить, что любые пункты контракта обговариваются и, при необходимости, подлежат изменению, — вкрадчиво добавил Леус, — более того, при продлении контракта вы получите ряд дополнительных бонусов.