– Глупости, – отрезал Ренат, читая его мысли.

– Порошок давно выветрился, – заявила Лариса, давая понять, что они с Ренатом заодно.

Итальянец наблюдал, как она, словно придирчивая покупательница, ощупывает веер.

– А это кто такой? – удивился Гена.

– Тот, кто тебе нужен, – сухо отозвался Бартини. – Наконец мы встретились, ты и я.

– О чем он говорит?

– Спросите у него, – посоветовала Лариса.

Незнакомый мужчина довольно нелепо выглядел в парадном костюме прошлого века.

«Откуда взялся этот раритет? – подумал Гена. – Странный чувак. Чем-то смахивает на призрака. Сквозь него снежинки пролетают! – в изумлении заметил парень. – Вот это да!»

Бартини следил за каждым движением Ларисы. Покрутив ручку веера, которая служила еще и футляром, она достала изнутри скрученный в тончайшую трубочку пергамент и показала его присутствующим.

– Вуа-ля!

– Прямо как Вернер, – съязвил Ренат. – Переняла его замашки?

Лариса, поглощенная находкой, проигнорировала его сарказм. У нее есть дело поважнее.

Бартини не сводил глаз с пергамента.

Гена прозревал быстрее, чем его ум успевал обработать полученную информацию и сделать соответствующий вывод.

– Пергамент! – воскликнул он. – Тот самый, из Порт-Артура! Юко… Она не зря вручила мне веер! Скажите, она знала, что…

– Теперь это не имеет значения, – перебила Лариса. – К сожалению, Юко заплатила жизнью за чужую тайну. Как и Зоя Гребнева.

– У каждого свой путь, – заметил Бартини.

– Ты эгоист, как все гении, – упрекнул его Ренат. – Готов идти по трупам… в прямом смысле. Лишь бы добиться своего.

– Господа, не болтайте попусту! – возмутился призрак. – Идемте в машину! Надо скорее выяснить, что написано на этом древнем, как Библия, клочке телячьей кожи. Вы не представляете, какая перспектива открывается перед нами…

Не дожидаясь, последуют остальные его примеру или нет, Бартини уселся в «хендай» и затих.

Гена растерянно переводил взгляд с Рената на Ларису. Поразительно, но он переживал облегчение, будто тяжкая ноша наконец свалилась с его плеч.

«Я выполнил свой долг! – осенило его. – Какое счастье… Теперь моя жизнь принадлежит лишь мне одному. Я свободен… Свободен!»

Это ощущение безмятежности было настолько новым и непривычным, что у парня захватило дух. Неужели его страдания закончились?

– Бартини ждет в машине, – напомнил Ренат. – Вы с нами, Гена?

– Пожалуй, нет, – отказался молодой человек. – Если позволите, я пойду к Алеку. Может, он пришел в себя?

– Вы правы, – кивнула Лариса. – Побудьте пока с другом. Мы разберемся, что к чему, и решим, как лучше поступить…

* * *

Итальянец встретил их недовольным возгласом:

– Где парень, который принес веер? Он заслужил свою награду.

– Ты о чем? – не понял Ренат.

Бартини повернулся к Ларисе и потребовал снять золотую подвеску на цепочке.

– Нам понадобится Перо Анубиса, – заявил он. – Немедленно.

– Это еще зачем? – опешила она. – Я никого убивать не собираюсь.

– Кто сказал «убивать»? – осклабился призрак.

Под его колючим взглядом она все же повиновалась и легким нажатием открыла подвеску, откуда выпорхнуло Перо. В мгновение ока, переливаясь всеми цветами радуги, оно увеличилось в размерах и само легло Ларисе в руку.

– Пиши, – приказным тоном молвил Бартини. – Под мою диктовку.

– Нет! – уперлась она. – Не буду!

Рената возмутили барские замашки итальянца.

– Ты чего командуешь? – воскликнул он.

– Парню было обещано выздоровление, а не смерть, – напомнила Лариса.

– Я не бог, чтобы распоряжаться чужой жизнью и смертью, – ухмыльнулся призрак. – Но я маг, который умеет исцелять.

– Перо Анубиса не лечит, – возразила Лариса. – Оно убивает.

– Это если написать имя человека в обычном порядке. А я предлагаю написать имя задом наперед. Давай же! Й, и, д, а, н, н, е, г. Каждая секунда сейчас на вес золота.

– Он издевается, Лара! – разозлился Ренат. – Хочет твоими руками расправиться с Геной Каневичем. Чтобы вся вина легла на тебя.

– Ты меня не понял, чудак, – вздохнул итальянец. – Геннадий избавится от своей болезни тотчас, как Перо Анубиса выведет последнюю букву его имени… то бишь первую. Усек?

– Даешь слово? – просияла Лариса. – А где писать?

– Можно на другой стороне пергамента. Имя исчезнет в тот же миг, как будет написано полностью. Перо Анубиса не оставляет следов.

Ренат с сомнением покачал головой, но решил не вмешиваться. Любой эксперимент несет в себе долю риска…

* * *

Гена сидел на рулем «БМВ», не в силах пошевелить пальцем. После короткой эйфории на него навалилась гнетущая усталость. Словно он пробежал марафон длиною в столетие. Ломота во всем теле, о которой он на время забыл, вернулась и охватила его с новой силой.

– Алек? – окликнул он лежащего друга. – Ты в порядке?

Тот промолчал, оставаясь в беспамятстве.

– Хорошо тебе, – позавидовал Гена. – Ничего не видишь, не слышишь и не чувствуешь. Это скоро пройдет, но пока ты наслаждаешься забытьем. В отличие от меня. Я думал, что мои мучения закончились… Ан нет! Видать, обманул меня шаман…

У него помутилось в голове от боли, и он закрыл глаза. Когда приступ стих, Гена увидел рядом с собой старого индейца. Тот держал в руке перо и водил им в воздухе, словно что-то писал.

– Хватит меня дурить! – вспылил парень. – Наслушался я досыта твоих глупостей!.. Смерти в лицо посмотрел, долг свой выполнил, а болезнь не отступила. Скорее наоборот! Так что пшел вон отсюда…

Шаман спокойно вставил перо в головной убор, сложил руки на груди и застыл в ожидании.

– Чего тебе еще? – процедил Гена. – Когда ты нужен, тебя не дозваться! А сейчас явился, не запылился. У тебя совесть есть?

Новый приступ боли скрутил парня в бараний рог. Шаман не выразил ни малейшего сочувствия. Он просто сидел и наблюдал, как его подопечный корчится и кусает губы.

– Вали прочь, – отдышавшись, выдавил Гена. – Не то я сам тебя вышвырну…

Индеец расплылся в улыбке, кожа на его щеках сморщилась, а глаза оставались холодными. Он ничуть не испугался угрозы.

«Может, мне пора покончить со своим жалким существованием? – подумал Гена. – Кто-то говорил о пропасти!.. Там, впереди, за пеленой снега – обрыв. Спасительная бездна, которая прекратит мои страдания!.. Всего-то и нужно завести мотор и дать газу!»