Интуитивно я выбрал небольшой столик, стоящий в правом углу от входной двери. Даже не знаю, почему именно его выбрал. Говорю же, интуитивно. Угол, состоящий из двух примыкающих стен, хорошо защищает спину, однако и возможность тактического отступления сводит к нулю, но то мелочи. В этом мире я уже параноиком становиться начинаю. Короче, сели. Заказали местного пива, которое принесла дородная гнома, прямо в деревянном бочонке и установила по центру стола, на специальную подставку. Пиво, кстати, оказалось выше всяких похвал, чем-то напомнило немецкое из моего мира. Доводилось бывать в Германии по работе. Правда, напиток оказался газированным совсем слегка. Видимо, только и исключительно за счет процесса брожения. Но в остальном удивительно прилично сваренное пойло, терпкое, слегка вяжущее и интенсивно пенящееся.

В меню, как я уже говорил, негусто – мясо и овощи. По большей части острое все. Среди овощей я легко узнал морковь, помидоры, перец, лук, а вот картофеля не было. Вернее, какие-то куски, напоминающие по виду и консистенции картофель, имелись, но не он. Каши у гномов тоже, судя по всему, не в чести. Зато в мясе разнообразие великое. Вернее, в способах его приготовления. Гуляши всевозможные, мясо пареное, вареное, просто жареное, жаренное на вертеле и в виде колбас. Причем колбас, вернее, их разновидностей, тоже немало. Жри не хочу – только плати. Закинул тетке, изображавшей из себя официантку, пару золотых наперед. Цен не знаю и уж точно не знаю, сколько просидим.

– Этого слишком много, – на удивление приятным, для такой дородности голосом, заговорила женщина. – На пару седмиц гулеванить хватит.

– Ничего, милая. Я тут буду теперь частым гостем. Уж очень вкусно готовите, – не покривил душой. – Так что не пропадут деньги. Да и гулеванить нам теперь с некоторых пор недосуг – работы много.

– Вот как? – Женщина даже зарделась немного от похвалы. – Ты предложил работу, а он, – тетка многозначительно кивает на притихшего Жакдина, – даже не отказался?

– Вы, уважаемая, прямо насквозь нас видите! – Изображаю на физиономии удивление ее прозорливостью.

– Давно пора. Ведь золотой мастер был и так скатился. Подумаешь, ошибся разок. С каждым бывает.

– Не ошибся я!!! – гудит в ответ мой новый наемный работник.

– Да мне без разницы, – с улыбкой парирует собеседница. – Ты, кстати, когда собираешься долг отдавать? Раз теперь при деле, стало быть, пора бы и рассчитаться, Жак.

– А сколько он задолжал уже?

– В последнее время он в круг мало ходил, вот и подъедался в долг. Не сказать, чтобы много, но на золотой уже наел.

Жакдин с независимым видом достает кошель, который я ему совсем недавно буквально навязал, и аккуратно кладет монету на стол.

– В расчете, – удовлетворяется женщина.

– А как вас звать-величать, милая? – спрашиваю напоследок.

– А тебе зачем, человече?

– Ну-у, мне же как-то обращаться к вам надо. На некоторое время придется у вас в гостях задержаться.

Женщина хмыкает удивленно.

– Странно. Человек ты с виду не знатных кровей, а вежеству обучен. Мирена я. Так и зови.

– Меня Сергей звать, уважаемая Мирена. Очень рад знакомству.

– Я запомню.

Тетка плавно, можно сказать, грациозно для своих габаритов, развернулась и поплыла в сторону кухни. Привычной мне стойки бара тут не имелось. Все приносилось на столы. Ну и ладно. Главное, все быстро тащат и прилично кормят. Что-что, а вкусно покушать я люблю. Грешен. Говорили мы с Жакдином долго и плодотворно. Много рисовали на листах грубой бумаги, которую Мирена принесла по нашей же просьбе. Много спорили и ругались. Мужик оказался упертым. Инновации инновациями, но даже такой человек… тьфу ты, гном, не избежал консерватизма, присущего своему народу. Сначала разговор сложно клеился. Жакдин никак не мог смириться с тем, что его детище больше ему не принадлежит.

Оно, это самое детище, к слову, давно уже его собственностью не числится, но вот питал он иллюзии до последнего момента, пока гром в виде меня, не грянул ему в челюсть, окончательно расставляя точки над «i». Но потом, когда я попросил его рассказать, чего он там настроил и как пришел к такой концепции, раздухарился. Видимо, давно распирало поделиться с кем-нибудь своими задумками, но благодарных или хотя бы понимающих ушей в округе не находилось. Казалось, он не столько рассказывает о задуманных им новшествах, сколько жалуется мне на узколобость своих соплеменников. Я только уточняющие и наводящие вопросы задавал, далее только слушать успевал. Информация лилась потоком. Гном именно морской пароход пытался создать, вот только из-за той же самой гномьей консервативности постоянно спотыкался и набивал шишки там, где решение лежало на поверхности. Однако подробно об этом действительно интересном разговоре я расскажу позже.

Сейчас поведаю совершенно о другом. А если точнее, о кабацкой драке. Вот как чувствовал, что этим закончится. Говорил же уже, что погорячился и зря психанул, зарядив в челюсть моему бывшему провожатому. Затаил он злобу, а мы слишком долго сидели. О количестве прошедшего времени можно судить по уже третьему бочонку пива, сменившемуся на нашем столе. Рабочий день, похоже, начал подходить к концу, потому что зал стал стремительно наполняться посетителями. До поры до времени все было чинно и благородно. Народ хоть и шумно, но вполне прилично выпивал. Однако по мере того, как накалялись «жала» от принятого внутрь алкоголя, шум все усиливался, тем более что народ продолжал прибывать, и вскорости помещение переполнилось так, что яблоку негде было упасть.

Тем не менее, невзирая на тесноту, по залу ловко и быстро передвигались подавальщицы (так тут называют официантов), принося заказанную выпивку и снедь. Если сначала Мирена, она же непосредственно хозяйка заведения (это выяснилось в процессе нашего с Жакдином разговора), сама легко справлялась, то теперь, походу, подоспел в помощь наемный персонал. Все женщины, если кому интересно. Тетки боевые, так как заметил, что за словом в карман не лезут, а на проявление навязчивого мужского интереса к своим особо выступающим, мягким частям тела отвечали увесистыми затрещинами охальникам, под дружный и веселый гогот оных и их собутыльников.

В общем, вроде бы нормально все. Расслабляется народ после тяжелого трудового дня. Но в какой-то момент я начал чувствовать нехорошие взгляды, адресованные мне. Пил я умеренно. Это Жакдин лил пиво в глотку непрерывно. Собственно, на это и был расчет. Мне же нужно развязать ему язык, ну и каким-то образом выстроить более или менее нормальные отношения. А как их построить без выпивки? Правильно, никак. Мужики, они в любом мире одинаковые. Если они нормальные мужики, конечно, а не толерасты гребаные. Выпивка в меру, да в хорошей компании, когда она не переходит в длительный запой, всегда только на пользу.

Так вот, про взгляды. Злые они были. Стараясь не привлекать внимания, начал искать источник исходящей агрессии. Впрочем, долго искать не пришлось. Тот самый, мой бывший сопровождающий, сидел на другом конце помещения, в компании крепких приятелей и не столько пили, сколько видимость создавали, а скорее всего, просто ждали, когда мы с Жакдином налакаемся.