Сразу в десятке таверн появились коренастые мужчины в оранжевых плащах, щедро угощающие завсегдатаев кабаков. После второй кружки местного пойла пошли разговоры о слабости власти. После третьей о всеобщей справедливости. После четвертой полились громкие лозунги а-ля «Землю-крестьянам, заводы — рабочим!» После пятой кружки, матросы, грузчики, отдыхающие после работы клерки и прочий простой люд под заводные крики «оранжевых» выплеснулся на улицы, где веселье начало набирать новый оборот.

Поорали, накатили на грудь, попрыгали под яростные вопли «патриотов»: «Кто не с нами — тот фон Аэр!» «Маги обдирают нас как липку!» «Мы работаем, они жируют!» А затем раскаченные толпы озлобленных мужиков двинулись к зданиям стражи и арсеналу.

И пока братья фон Аэры с горем пополам отбивались от штурма песеголовых, вооруженная толпа ударила им в спину. Дезинформация, паника, ложь, перемешанная с правдой, алкоголь и чувство безнаказанности сыграли свое дело.

— Прям по методичкам работают! — удивился Алексей, прервал повествование Имперского мага.

— Вот, Илья так и сказал, — кивнул Чжо и продолжил рассказ.

Два дня аэры находились между двух огней, уйдя в глухую оборону. Два дня маги рода фон Аэр, не смыкая глаз, поддерживали над городом безостановочный ливень с грозой. Два дня судьба города висела на волоске.

А на третий день в городе появился Илья и его пятерка. С ходу вникнув в расклад и признав его паршивым, студиоз добился у Кири фон Аэра статуса «Свободного отряда» и начал терроризировать мятежников. В первые же сутки он и его команда безжалостно избавил доки от присутствия оранжевых плащей и, пользуясь царящей анархией, организовал вывоз семи возов из полуразграбленных арсеналов. Причем вывозили оружейные припасы сами бастующие, попутно распивая врученный в качестве аванса бочонок кислого вина.

Илья уже праздновал небольшую, но все же победу, как произошло непоправимое. Дано, третьекурсник с Огненного факультета, воодушевленный легкостью операции, расслабился и позволил эмоциям взять вверх над разумом. До границы с административным районом оставалось буквально пару метров, как огневику на глаза попались двое морячков, которые остервенело запинывали тощего подростка.

Мелькнувшая огненная плеть оставила «футболистов» без голов, а нанятые Ильей грузчики так сильно перевозбудились, увидев перед собой мага, с которыми они по идее воюют из-за классового неравенства, что тут же взялись за ножи и арбалеты.

Дано упал с пробитой сразу тремя болтами головой, а Илья за какие-то двадцать секунд скоротечного боя лишился всех грузчиков и двух магиков: один — двухсотый Дано, второй — раненный в руку Женька.

Возы с оружием все же доставили, пацаненка, оказавшегося сыном зажиточного булочника, спасли, но функциональность пятерки серьезно упала.

Хотя бастующим хватило и сделанного. Потеря лидеров и значительной части халявного оружия заставило мятежников вспомнить из-за чего все вообще началось и задуматься — чего они все-таки хотят.

Идти с повинной к аэрам было как-то не с руки, воевать на полутрезвую голову было не так интересно, с делового района лезли песеголовые с каждой вылазкой убивая и уводя в склады десятки людей, да и вообще! На повестке дня остро назревал вопрос: что делать, и кто виноват?

Сбившись в группки по интересам, новоиспеченные бригады условно поделили район на сферы влияния и решили подождать, что будет дальше. А чтобы, в случае чего, не стать мальчиками для битья, бригады остро озаботились оружейным вопросом.

Вот тут-то и подняла голову позабытая Ночная гильдия. Почему не раньше? По докладам Ильи, среди воров, контрабандистов, грабителей, мошенников и прочих мутных личностей все эти дни тоже шли трения. Часть Гильдии, в основном молодые беспредельщики, встала на сторону эмиссаров Ордена, другая, состоящая преимущественно из уважаемых авторитетов — на сторону города.

И пока простой народ бухал, поднимал восстания, грабил богатые дома, бесстрашно бросался на копья стражи и получал по щам от песеголовых, гильдейцы увлеченно резались между собой. В итоге остатки бывшего руководства гильдии забаррикадировались в одном из игорных домов, а власть в районе взяли молодые беспринципные беспредельщики.

Илья с парнями разрывался, пытаясь поспеть и там, и там, но ситуация с каждым днем усугублялась.

В деловом районе были оставлены патрули, которые вели безжалостную охоту на марадеров и разведчиков песеголовых, но при серьезной угрозе мгновенно отступали под защиту основных сил.

Вот и получался поделенный на четыре части квадрат, в левом верхнем углу которого засели жители города и оставшиеся боеспособные части. В правом верхнем районе царила анархия, одинаково опасная как для местных жителей, так и для песеголовых. Левый нижний район, на захват которого у обеих сторон не было сил, стал полем войны егерских отрядов и развед групп. Ну а правый нижний район целиком и полностью оказался под контролем песеголовых.

— Мда, — выдал Дэнис, стоило Чжо закончить повествование. — И какие у нас планы?

— Предлагаю спросить у Кири фон Аэр, — Чжо кивнул в сторону поднявшегося на крышу усталого мага, с интересом разглядывающего отряд Имперских магов и Алексея с Дэнисом.

— Ну давай познакомимся тогда, что ли? — протянул Дэнис, направляясь к магу.

— Капитан «Ласточки», маг второго круга, Кири фон Аэр, — Чжо представил высокого светловолосого мужчину. — Дэнис ван Игнис, декан Огненного факультета Академии и… Алексей. Преподаватель Академии.

— Рад знакомству, — коротко кивнул капитан Кири фон Аэр. — Из Академии говорите…

— Из Академии, — хмыкнул Алексей, — недавно только с Бизэ фон Аэром виделись.

— Так это дядя вас послал? — встрепенулся высокий светловолосый мужчина в морском кителе.

— Случайно вышло, — покачал головой Алексей. — За студиозами прилетели. Их нужно вернуть в Академию.

— Вы, мужики, как хотите, — взял быка за рога Кии фон Аэр, — но Илию я вам не отдам.

— А сам-то он где? — уточнил Дэнис.

— На вылазке, — капитан кивнул в сторону доков. — У нас тут заварушка намечается.

— За доки биться будете? — прищурился Чжо.

— А куда деваться, — пожал плечами Кири фон Аэр. — Дони думал за деловой район битва будет, а оно вон как вышло.

— Корабли? — смекнул Алексей.

— Они самые, — тяжело вздохнул воздушник. — Торговлю прекращать никак нельзя. А от нас уже две недели поставок не было. Ни в столицу, но в другие города. А ведь кому-то провизия нужна, у кого-то руду забрать, да и прочий товар…

— Да, — протянул Чжо, — доки надо брать.

— Поможете? — с надеждой посмотрел капитан.

— Поможем, — решительно кивнул Чжо. — Только расклад нужен полный. Кто где, сколько.

— А вон, — воздушник кивнул на доки. — Видите молнии бьют? Илия идет с разведки. Он нам сейчас полный расклад и даст.