Кровавая тень внезапно отшатнулась назад и резко бросилась вперед, подминая мужчину под себя. В стороны полетели вырываемые из мужчины клочья ауры. Пацан перестал бросаться бесполезными заклинаниями, беззвучно закричал и прыгнул на нее, безуспешно пытаясь помешать демону.

«Не успеваю! — с тревогой подумал Алексей, чувствуя, как сознание медленно возвращается в измученное тело, — Держись Марти!»

Бам!

Демон, почти продавивший сопротивление мужчины и мальчика внезапно отлетел назад от мощного удара золотым кулаком.

— Борись, Марти! — проревел Дэнис ван Игнис, принимая боевую стойку, — я не смогу тебе долго помогать на этом плане. Это твой бой, и ты должен его выиграть сам, понял?

На физическом плане декан Огненного факультета сидел перед беснующимся Мартином, сжав в своих руках предплечья студиоза, а на ментальном плане демоническая фигура со светящимися золотом кулаками отбивала яростные наскоки кровавой тени, ускоряющейся с каждой секундой.

Бац! — получившая по протянутой лапе тварь взревела, а расправил крылья, укрывая правым тени, с трудом поднявшиеся с земли.

— Ты сможешь, Марти! Победит тот, чья Воля сильнее, понял?

Мальчик раздраженно дернул плечом, но израненный мужчина медленно кивнул головой и в его руке вновь мелькнуло серебристое лезвие ножа.

«Помогу», — прошептал Алексей, с трудом контролируя деревянное тело.

Вывалившись из висящего в воздухе щита, он встал на коленки, чувствуя, как с каждым новым усилием телу возвращается подвижность и бросил свое тело в сторону ван Игниса и Марти.

Удерживаемый ван Игнисом студиоз находился спиной к носилкам, потому Алексей не придумал ничего лучше, как упасть на пацана, повиснув у него на шее. К его удивлению Марти не только не согнулся, но наоборот так сильно дернул плечом, что Алексей чуть было не отлетел назад.

— Сила разрушает его тело изнутри, — крикнул ван Игнис с отчаяньем смотря на Мартина. — Если в ближайшее время он не возьмет себя под контроль, то превратится в мешок с кровавыми костями!

— Посылай свет ему в руки, — проскрипел Алексей, интуитивно почувствовав, что расходящееся от наручей ван Игниса теплый свет не нравится демону. — И постарайся удержать его от Марти еще полминуты!

— Сделаю, — нахмурился ван Игнис, сжимая ладони. — Поспеши!

«Марти, — перешел на мыслеречь Алексей, щедро делясь с мальчиком и мужчиной уверенностью и силой. — Поодиночке не победить!»

Тени мальчика и мужчины задумчиво переглянулись, мужчина коротко кивнул и шагнул прямо в пацана. Секунда и две ауры слились в одну. Марти стал чуть повыше ростом и пошире в плечах. На бедре у него вспыхнули серебристые ножны, а в руке загорелся фиолетовый фаербол. Насыщенность ауры Марти будто выкрутили в два раза.

Алексей прищурился, внимательно осматривая результат слияния мальчика и мужчины. Фиолетовое пламя вырывалось за пределы ментального тела пацана, но серебристые нити не давали нарушить целостность ауры.

«И каково это? — поинтересовался Алексей, не забывая наблюдать за огненной тенью демона, — оказаться в теле подростка».

«Страшно до усрачки, — как-то устало ответил Мартин, поправляя вывалившийся на грудь деревянный образок с вырезанным ликом святого. — Как догадался?»

«Да тут дурак не догадается, — мысленно пожал плечами Алексей. — Просто до конца не верил, что это возможно. Армейцы, ФСБ, ГРУ, МЧС, спецназ?»

«У Марка спроси, — буркнул Марти. — я не уполномочен»

«Ясно…»

«Дальше-то что с этой хераборой делать?»

«Ван Игнис в прошлый раз просто обнялся со своей второй формой, — хмыкнул Алексей, параллельно раздумывая о целях нахождения в Пороге силовиков. Ты ж военный и маг. Неужели какую-то злобную кляксу задавить не сможешь?»

«Ежели враг — то без вопросов, — отозвался Марти, неохотно рассматривая беснующегося демона. — Но это же теперь часть меня…»

«Ну и что? — удивился Алексея. — А я ленивый как черт. С седьмого класса с ленью борюсь и стоит мне чуть-чуть ослабить контроль, как она тут же берет вверх».

«И что, всю жизнь бороться?» — вздохнул Марти.

«Ну, — протянул Алексей, — во-первых, помогают правильные привычки. А во-вторых, знаешь как Толстой в письме своей тетушке писал? «Чтоб жить честно, надо рваться, путаться, биться, ошибаться, начинать и бросать, и опять начинать, и опять бросать, и вечно бороться и лишаться. А спокойствие — душевная подлость».

«Тут не поспоришь, — неохотно согласился Марти, — но ты посмотри на ту пакость! Сплошная Тьма, перевитая Злобой и Ненавистью!»

«Знаешь, — Алексея потянуло на цитаты, — когда ван Игнис боролся со своей второй сущностью в Чертогах и как ты сейчас завел разговор про Тьму в своей душе Кромбер ему вот что сказал: Тьма уже внутри тебя, ты с рождения Темный! Но кто тебе мешает, будучи Темным делать светлые дела? Вспомни Самди. Темней мага не найти, но свет его добрых деяний будет освещать Цитадель еще несколько веков!»

«Думаю, я уловил суть, — мрачно бросил Мартин, смотря на демона уже без ненависти, но с профессиональным интересом. — Сейчас исполню одну задумку»

Огненная тень в очередной раз рванулась к Марти и с воем отлетела назад, не в силах преодолеть выставленного ван Игнисом щита.

— Время, Алексей! — послышался далекий голос огневика.

«Действуй… капитан, — по наитию добавил Алексей, — все в твоих руках!»

«Я майор, — недовольно отозвался Марти, чей нож замерцал и превратился в то ли хлыст, то ли плеть, — внеочередное дали прямо перед отправкой. А ну-ка!

Он взмахнул рукой и хлыст хищно мелькнул в воздухе и ожег демона. Последний зло взвыл и шатнулся в сторону, но плеть и не думала его отпускать. Мартин дернул хлыст на себя, и демона бросило к нему. Вот только вместо того, чтобы упасть на землю, кровавая тень его ауры метнулась прямо в образ Мартина, целя в горло.

«Лежать!» — раздался хлесткий приказ Мартина и демон, неожиданно для Алексея, неуверенно упал на землю.

«Сидеть»! — демон растеряно завыл, не понимая, с чего вдруг слова пацана приобрели над ним такую силу.

«Ловко, — подумал Алексей, которому было отлично видно, как серебристые прожилки обволакивают отростки Тьмы и оплетают всю фигуру демона.

«Голос!» — уверено приказал Марти, накручивая превратившийся в поводок хлыст на руку.

«Рвать… сжечь… разрушиииить!» — донеся полный ненависти голос.

«Буду звать тебя Берс! — заявил Марти, бесстрашно хватая уменьшившегося демона за холку. — Алексей, у меня новая характеристика открылась — Воля. Это хорошо?»

— Хорошо-хорошо, — пробормотал Алексей, вываливаясь из ментального слоя. — Дэнис, еще пару секунд!

— Не знаю, что и как ты сделал, — декан Огненного факультета с восхищением смотрел, как демон на глазах превращается в привычного всем Мартина, — но если мы выживем в этой войне, ты поможешь мне возродить мой род!