Он не то что испугался ван Игниса, нет. Просто второй поток сознания просчитал все варианты и решил, что дать ван Игнису ключ будет быстрее, чем что-то объяснять.

Огонь в глаза декана Огненного факультета тут же погас, а сам он уселся в позу лотоса, положив перед собой шар. Прошептав себе под нос слово-ключ, он довольно кивнул сам себе и уставился в замерцавший хрустальный шар.

— Магистр Ксандр! — торжественно проговорил Дэнис и тут же зло фыркнул. — В смысле не в сети?

Алексей не стал опускаться до низменного: «Я же говорил» и повернулся к Чжо, стоящему перед строем Имперских магов.

— Сейчас каждый из вас бегом ищет любого гражданского! Главное, чтобы рост был примерно похожим и конституция сильно не отличалась. Толще можно, худее — нельзя!

— А почему? — не утерпел Ник.

— Энергии больше жрать будет, — недовольно пояснил маг. — Еще вопросы? Ну тогда, бегом искать слепок!

Имперские маги молча бросились вниз, а Алексей зацепился взглядом за Ника, придержавшего за локоть нескладного студиоза:

— Что ж ты Андо, не спросил можно ли с девки слепок сделать? Аж покраснел весь от любопытства, но сдержался.

— Что я дурак, что ли Мастеру Чжо такие вопросы задавать, я лучше потом у кого-нить из парней выведаю…

— Молодец, Андо, — с уважением произнес Ник. — Растешь над собой! Может и вправду из тебя Имперский маг получится.

— Эх, да какой там…

— Это ты зря, — на ходу покачал головой Ник. — Мастер в тебя верит.

— Думаешь? — воспарил духом студиоз.

— Конечно, — небрежно кинул Ник. — Было бы ему на тебя плевать, не шпынял бы!

— Я не подведу! — необычайно серьезно заявил Андо.

— Верю, — кивнул Ник и подмигнул наблюдающим за ними Алексею.

Алексей улыбнулся и показал Нику большой палец.

«Молодцы, все-таки парни, — подумал он, подойдя к краю крыши и смотря, как Имперские маги целеустремленно разыскивают среди местных подходящие слепки. — Или звать их мужики? А да какая к чертям разница! Молодцы в любом случае! Гнили в них нет, товарищам помогают, жизнями своими без раздумий жертвуют…»

— Думаешь, чем им помочь? — донесся до него голос ван Игниса.

— А вы как поняли, Мастер?

— Да у тебя все на морде лица написано, — пожал плечами огневик. — Хочешь помочь, подсоби им с инициацией, Чжо только об этом и думает.

— Спасибо, — немного помолчав проговорил Алексей. — Вот вроде сам знал об этом, но в последнее время столько всего навалилось…

— Это да, — понял его ван Игнис. — Тут такое дело… Вроде и винить нельзя человека, что забыл что-то, но с другой стороны, когда от этого что-то зависят десятки, а то и сотни или даже тысячи жизней…

— Нужно быть внимательней, — согласился Алексей.

— К мелочам, к близким, к сами себе, — подтвердил Дэнис.

— Вроде банальные вещи, — в какой уже раз удивился Алексей. — Но будто открытие сделал!

— Свой опыт чужим не заменишь, — пожал плечами ван Игнис. — Ты с нами? — огневик кивнул на доки.

— Нет, — подумав ответил Алексей. — Швыряться фаерболами и освобождать город — приятная, конечно, штука, но меня ждут более важные дела…

— Значит в Академию? — покивал Дэнис.

— В Академию, — согласился Алексей. — Вот только…

Он не глядя достал из Инвентаря фигурку шестирукого голема и рассеяно посмотрел в появившееся Сетевое уведомление:

— Вот только закончу одно важное дело.

Квадрум, административный район, Чжо, ван Игнис, Алексей

Имперские маги под руководством Чжо справились с созданием слепков достаточно быстро. Не прошло и десяти минут, как они выстроилась в шеренгу по два во внутреннем дворике. На крыше же остался дежурить ван Игнис.

Чжо придирчиво рассмотрел слепки каждого магика и удовлетворенно кивнул.

— Илья, где у вас тут ближайший ход в канализацию? — спросил он отдыхающего после вылазки студиоза.

— Прямо под вами, Мастер Чжо, — усмехнулся парень, — Потри!

Надувшийся магик, который до сих пор переживал, что его не берут с собой на операцию, кинул на Илью обиженный взгляд, но приказу подчинился. Дождавшись, когда Чжо отойдет в сторону он сделал замысловатое движение рукой, и широкая плита, посередине которой была решетка слива, поднялась вверх, открывая ржавую лестницу, ведущую вниз.

«Как в Крепости, — подумал Алексей, заглянув в открывшийся лаз. — Вот один-в-один! Сколько же тайн скрывается на нижних ярусах Порога и сколько этих ярусов там вообще? Так, гляди и до Храд Спайна добраться можно будет, хе-хе».

Чжо кивнул Кино и тот осторожно принялся спускаться по скрипучей лестнице.

— А почему он не левитирует? — послышался из второй шеренги шепот Андо.

— А ты как думаешь? — также шепотом ответил Ник.

— Ману экономит?

— …

— А! Чтобы магию не использовать!

— Видишь, Андо, как полезно иногда думать прежде, чем что-то спрашивать? — довольно кивнул Ник.

— То есть мы сейчас проверим, действуют ли эти перстни?

— Шаришь, дружище! — хлопнул студиоза по плечу Ник. — Зуб даю, быть тебе архимагом!

Стоящие рядом маги прекрасно слышали перешептывания Андо и Ника и на последней фразе не удержались от хмыканий и покашливаний. Вообще, со стороны было забавно смотреть на отряд Имперских магов.

Обычно старшаки учили уму-разуму младших товарищей, а здесь получалось наоборот — пацаны воспитывали вполне себе взрослого двадцатилетнего парня. Был, конечно, еще и «великовозрастный» Кино, но он хоть и поддерживал общение, но держался как-то обособленно. Раньше компанию ему составлял Шамиль, но после чистки Александра, армеец остался в одиночестве.