— Энтони, что ты увидел? — заинтересовалась Каролина.

— Эта дверь всегда была такой? — вместо ответа спросил Энтони.

— Да. Тут, кажется, есть какой-то хитрый замок, но я никогда не видела, чтобы Уиттон им пользовался. А что?

Вместо ответа Энтони плотно закрыл дверь и достал из кармана тонкий белый ключ. Ключ он вставил в почти невидимое отверстие и стал осторожно поворачивать, очевидно, опасаясь сломать.

— Откуда у тебя этот ключ? — удивилась Каролина.

— Мне его передал неизвестный человек, почти сразу после того, как «Звездный экспресс» уничтожили, — не глядя на нее, ответил Энтони. — Он только передал, не сказав, для чего это…

— И кто же это был, как ты думаешь?

— Теперь я, кажется, догадываюсь…

Каролина не успела спросить больше — она ясно услышала щелчок позади себя и резко обернулась. В стене рядом с той, что они исследовали, каким-то образом открылся маленький квадрат, образовав нишу размером с экран банкомата. Она хотела подойти первой, но Энтони каким-то чудом опередил ее и даже Ноэля, который стоял всего в двух шагах от этой ниши. Тем не менее, именно Энтони стал первым рассматривать маленький экран, где в хаотическом порядке замелькали буквы, цифры и какие-то незнакомые символы, едва Энтони подошел ближе. Наконец, все эти буквы и цифры упорядочились и выстроились в ряды букв, цифр и знаков. Все знаки светились, сам экран оставался темным.

— Линда была права, — не без восхищения проговорила Каролина. — Этот Уиттон действительно умеет охранять свои тайны!

— Мы откроем ее, — ответил Энтони. — Похоже, это сенсорный экран, и нужно ввести пароль.

— Пароль? Опять какой-то пароль? — испугалась Каролина. — Я не знаю никакого пароля! А ты знаешь?

— К сожалению, нет.

Каролина не позволила панике охватить ее. Они были так близко сейчас… Каролина наклонилась к экрану.

— Какой здесь может быть пароль? — спросила она сама себя.

— Набор символов, случайный ряд цифр, слова… Какое-то одно слово из миллиарда слов, земных языков или инопланетных… — Энтони махнул рукой. — Мы будем угадывать до второго пришествия Христа. Только вот Земля погибнет намного раньше…

— Энтони, — остановила его Каролина, услышав в его голосе истеричные нотки. Похоже, его самообладание скоро совсем закончиться. — Давай просто подумаем вместе, хорошо?

Энтони вытер пот со лба и тяжело вдохнул.

— Да, ты права… Извини, — пробормотал он. — Есть какие-нибудь идеи?

— Я попробую «Эльдорадо», — сказала Каролина и нажала на буквы. Ничего не произошло.

— Ха, это было бы слишком просто, — усмехнулся Энтони.

— Но слишком сложно не может быть, — уверенно заявила Каролина.

Она попробовала имя Уиттона, название корабля и всех планет… Ноэль попробовал ввести то же самое на нептунском. Экран оставался безучастным. Каролина заметила, что ее пальцы начинают дрожать, и отвернулась, чтобы Энтони, стоявший совсем близко, не заметил этого. Он растерянно оглядывался и, похоже, уже придумывал, как можно взломать эти двери без угадывания пароля. Но Ноэль заметил, что Каролина разволновалась, и слегка приобнял ее.

— Послушай, давай действительно подумаем, — сказал он. — Должна быть определенная логика при выборе пароля. Обычно это то, что остается для человека важным всегда, при любых обстоятельствах…. Подумай, что было важным для Уиттона?

Каролина подумала и снова наклонилась над экраном.

— Я попробую, — сказала она, мучительно размышляя, а затем ввела несколько букв… Экран неожиданно ярко вспыхнул, так что Каролина от неожиданности отскочила назад и увидела, что все буквы пропали. За стеной раздался тихий гул, и стена неожиданно и быстро отодвинулась, и перед ними действительно был лифт, широкий и плоский, во всю стену.

— Невероятно, — прошептал потрясенный Энтони. — Как ты угадала? Что ты набрала?

Этот же вопрос был написан на лице удивленного Ноэля. Каролина смущенно и радостно рассмеялась.

— Я вспомнила девиз легионеров, — ответила она. — «Мир зависит от нас», и я хотела ввести его, потому что именно этот девиз был написан на талисмане, который стоял на шкафу как раз возле этой стены. Но я успела набрать только первое слово…

— Мир? — переспросил Энтони. — Ты хочешь сказать, что пароль был — «мир»?

— Похоже, что так…

— Это невероятно, — повторил Энтони, затем посмотрел на Каролину с огромным уважением. — Ты просто умница… Я бы ни за что не догадался. Уиттон — и вдруг слова о мире!

— Уиттон не хотел войны. Если бы не Ноэль, я бы тоже не догадалась, — ответила Каролина и вдруг чмокнула Ноэля в щеку. — Спасибо!

Энтони только улыбнулся на это.

— Идемте, — сказал он. — Пока двери снова не закрылись.

Они вошли в лифт и встали в ряд, насколько это было возможно. В лифте было всего две кнопки, Энтони нажал на нижнюю, двери закрылись, и лифт быстро поехал вниз.

Лифт ехал несколько дольше, чем они ожидали, и опустился не меньше как на километр под землю. Похоже, шахта лифта была очень глубокой. Затем двери также мягко открылись. Как по сигналу, вспыхнул свет, озаривший подземную пещеру, в которой они оказались.

Каролина ахнула, и ее возглас эхом разлетелся вокруг.

Они стояли перед копией «Звездного экспресса», такого же огромного и величественного. Он был даже больше первого. Шлюз открылся, будто приглашая их войти, и внутри корабля тоже вспыхнул свет. Заинтригованные, все трое молча поднялись по трапу и вошли внутрь корабля.

Они оказались в конце длинного коридора, по стенам с каждой стороны были расположены каюты — не одна или две, а десятки… Двери в каюты были открыты, и Каролина увидела, что каюты небольшие и совсем не такие роскошные, зато их было много, много… Смутные догадки появились у нее в голове и тут же исчезли, потому что они подошли к рубке управления и вошли в открытую дверь.

Большой экран во всю стену зажегся сразу, едва они вошли, и на нем появилось изображение. Возглас удивления чуть было снова не сорвался с губ Каролины, но он был подавлен ужасом и страхом, потому что она узнала это лицо.

— Уиттон, — проговорила она. 

*** 

— Здравствуйте, друзья, — заговорил Уиттон. — Хотел бы я сказать, что рад вас здесь видеть, но это, к сожалению, не так. Раз вы видите меня сейчас, значит я, скорее всего, мертв.

— Запись, — с видимым облегчением проговорил Энтони. — Но сделана недавно…

— Я построил этот подземный ангар пятнадцать лет назад, — продолжал тем временем Уиттон. — Фантастическая идея неугомонного и самоуверенного мальчишки воплотилась в жизнь. Как я был рад, как счастлив, когда мне удалось это! Космические путешествия, о которых я так мечтал, стали возможны, и я почувствовал себя Прометеем, принесшим людям огонь… Но Прометей был дураком. Я же не хотел, как он, отдавать этот огонь просто так. Полеты в космос оказались делом очень затратным, даже с помощью моих инопланетных друзей… Но дело даже не в деньгах. Я попытался рассуждать здраво и логично. Как можно отдать такое сокровище, как космос, на растерзание глупой, жадной и бестолковой толпе? Эта серая масса все равно не смогла бы оценить этот великий дар, меня бы ждала участь Прометея, а мой огонь вместо тепла и покоя принес бы боль и разрушения… Нет, решил я, космос для избранных, для элиты. Только избранные смогут побывать там и оценить все его величие. Да! Сильный мира сего не дрогнет, не упадет ниц перед этим величием и не унизит этим Человечество, тогда как обывателя космос просто раздавит, ему не вынести непосильной ноши огненного бога… И я построил другой корабль, космический дворец, который никогда больше не опускался на Землю и не пачкался об этот низкий мир и человеческую чернь. Вы видите сейчас первый «Звездный экспресс», воплощение мечты о путешествиях обычных смертных, мечты, не сбывшейся при мне…