— Его нет, Каролина…

— Я не верю в это! — она снова закричала, чувствуя, как слезы отчаяния бегут по лицу. — Я не верю! Мы должны бороться! Ты же легионер, Ноэль! Вставай! Вставай и борись!

Но Ноэль только тяжело вздохнул в ответ. Каролина заплакала — так горько и сильно, что ей показалось, она сейчас умрет.

— Энтони бы боролся! — крикнула она в рыданиях. — Он бы не сдался!..

И вдруг она почувствовала что-то теплое в своем кармане. Каролина опустила руку и вытащила горстку зеленоватых круглых камешков. На ее глазах они стали таять и растеклись водой, просочившись сквозь пальцы. Каролина с изумлением смотрела, как капли упали на землю и впитались, и в этих местах сразу же появились свежие побеги, которые стали быстро проростать.

— Что это? — растерянно произнесла она.

Ноэль смотрел с не меньшим удивлением, чем она.

— Это… это же слезы иэллы! Невероятно! Ты сохранила их?

— Да, — пробормотала Каролина, завороженно глядя на несколько прекрасных бутонов, которые уже созрели и стали медленно распускаться. Ноэль приподнялся и осторожно коснулся мягкой чашечки цветка — тот вздрогнул и закачался. Желто-белые лепестки тоже зашевелились, и внутри них, на мягкой сердцевине, заблестели маленькие капельки.

— Невероятно, — повторил потрясенный Ноэль. — Ты сохранила слезы иэллы, и они защищали тебя все это время… Но цветы иэллы растут только на Нере. Это невозможно, чтобы они вдруг проросли здесь… О чем ты подумала? — он повернулся к ней, его глаза сияли восторгом. — О своем Энтони? О том, как сильно его любишь? Можешь не отвечать, — он снова коснулся дрожащего цветка, не обращая внимания на ее смущение. — Слезы иэллы не отреагировали бы на что-то слабое и ненастоящее… Но все равно, это невероятно, — он радостно рассмеялся и погладил лепестки снова.

— Да, это так, — проговорила Каролина. — Раз даже слезы иэллы верят мне и хотят жить, неужели ты так просто сдашься, и будешь ждать смерти?

Ноэль в ответ поднялся и выпрямился.

— Нет, я хочу жить и готов бороться, — твердо ответил он. — Прости мою слабость, Каролина Биггс. Ты заставила меня поверить. А слезы иэллы дали надежду…

— Замечательно, — Каролина тоже поднялась и встала рядом с ним. — Мы должны идти.

— Да! — Ноэль подал ей руку, и они стали вместе выбираться из развалин здания.

…Идти им пришлось долго.

Уже совсем рассвело, и солнце озарило очень грустную картину. Казалось, город был полностью разрушен. Похоже, практически все выжившие уже выбрались отсюда, и им никто не встретился. Тем не менее, когда они вышли на поврежденную автостраду и не увидели ни одной машины поблизости, это озадачило Каролину. Ноэль ответил ей прежде, чем она успела задать вопрос:

— Марсиане… Они были здесь ночью и увезли всех, кто выжил, чтобы сделать их своими рабами на Марсе. Линда так приказала.

Каролина с трудом удержалась, чтобы не заскрежетать зубами от ярости. Затем они заметила вдали черный автомобиль, который двигался прямо на них.

— Может, эти люди нас подвезут, — высказал предположение Ноэль. Каролина молчала и только смотрела перед собой. Ей показалось, что этот же самый автомобиль преследовал их с Энтони, но сейчас убегать и прятаться, не было смысла. Автомобиль поравнялся с ними и остановился. Его стекла были затонированы, и водителя не было видно. Затем стекло опустилось, но лицо водителя скрывали большие темные очки.

— Нам нужна помощь, — проговорила Каролина, пристально вглядываясь в лицо водителя. Оно показалось ей мучительно знакомым… Она пошатнулась и чуть не упала, узнав его и услышав знакомый голос:

— Каролина? Это ты?

— Энтони! — выдохнула она и стала падать, Ноэль успел подхватить ее и удержать на ногах. Энтони распахнул дверцу.

— Садитесь, быстрее! — раздался его голос, дошедший до нее словно сквозь вату. Ноэль быстро посадил Каролину на заднее сиденье, сел рядом с ней, и они сразу поехали.

***

Через некоторое время Каролина пришла в себя и смогла оглядеться. В машине было тихо — все трое хранили молчание. Каролина видела впереди себя стройную фигуру Энтони, и все в ее душе пело и ликовало — он жив, жив, жив! Теперь, когда он снова был рядом, ей казалось, что все будет хорошо. Но почему Энтони молчит? Каролина стала лихорадочно думать, о чем его спросить, чтобы хотя бы просто услышать его волшебный голос. Но, как нарочно, все мысли путались в голове. Больше всего на свете ей хотелось сейчас прижаться к нему и расцеловать — эти руки, сильные и уверенные, держащие руль, эти крепкие плечи, эти мягкие и в то же время властные губы, которыми он уже однажды коснулся ее… Правда, тогда она была против, а теперь, к своему стыду ей хотелось, чуть ли не самой просить его об этом.

— Энтони, — вдруг позвала она, так и не придумав вопрос.

— Да? — сразу отозвался он, не оборачиваясь.

— Почему ты в темных очках? У тебя что-то с глазами?

Энтони тут же снял очки и слегка обернулся, одарив ее мягким взглядом, от которого у нее внутри все потеплело.

— Со мной все в порядке, — ответил он. — Просто меня ищут. Вы оба не ранены?

— Нет, — радостно ответила Каролина. — А что это за машина? Где ты ее взял?

— Одолжил у генерала Стивенсона, — нехотя ответил он. — Если точнее, взял, когда тот не видел. Наша база сильно пострадала, но военные смогли выдержать бой с марсианами этой ночью. К сожалению, генерал Тифс погиб. Я оказался прав, именно он передал информацию о корабле моему боссу, и Линда за это убила его.

— И генерал Стивенсон больше не считает тебя преступником?

— Нет. Это был отвлекающий маневр, чтобы заставить поверить нас поехать к Линде, а затем послать к ней отряд военных и попытаться устранить ее. Но попытка, как ты видишь, провалилась… Да, коллега, нас с тобой немного поимели, но когда речь идет о безопасности планеты, думаю, ты не сильно в претензии.

— Знаешь, Энтони… — неуверенно начала она. — Я хочу тебе кое-что сказать!..

— Позже скажешь, — перебил он и снова отвернулся. — Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию? Дорога почти разрушена, а мы должны добраться до того леса, пока марсиане нас не обнаружили.

Каролина расстроенно закусила губу. Тон Энтони был слишком холодным.

«А чего я, собственно, ждала, — упрекнула она себя. — Я ведь сама отвергла его любовь. Возможно, он меня уже и разлюбил…»

Ей не хотелось признаваться самой себе, в какой страх повергли ее эти мысли…

Больше никто не проронил ни слова. Энтони приблизился к лесу и замедлил ход, а затем совсем остановил машину. Каролина открыла дверцу и вышла первой. Энтони встал рядом с ней, и Каролина почувствовала, как ее дыхание прерывается от волнения. Она боялась смотреть на него, чтобы не выдать нахлынувших чувств, и не могла понять, почему ей так сильно хочется обнять его. Но Энтони, казалось, вообще не замечал ее. Он несколько раз огляделся.