Томас закрыл нос рукавом куртки и проскочив чадящие останки механизма, оказался «на улице». «Солнце» было уже высоко, его оранжевый диск поднялся выше куполов биосфер, осветив вход в тоннель.

Паскаль заметил группу стражей, отстреливающихся от очередного порождения технологий, и направился в их строну. Перезарядив на ходу армак, он пальнул в мелькающий в дыму силуэт машины. Попал, судя по смолкшим выстрелам, во что-то важное, выиграв таким образом несколько драгоценных секунд.

– Где Буруа? – спросил охотник, подскочив к группе стражей и прижимаясь спиной к широкой, покрытой следами от пуль, трубе.

– Видел его там, – ответил один из них, ткнув пальцем на другую сторону прохода.

Паскаль высунул голову. Пространство периодически расчерчивалось светящимися линиями и вспыхивало снопами искр. Впереди за «кубическими» дронами, так и пребывающими в спячке, прятались несколько человек, ведя огонь по еще оной цели поливающей свинцом округу.

Роботов явно стало больше. Судя по разгоревшемуся сражению, сюда прибыло еще по крайней мере столько же, а может и больше. Томас «чуял» двоих, один из которых, отбивался от людей вблизи биосфер, а второй зажал небольшой отряд стражей за дронами.

Вскинув винтовку, охотник пальнул по ближайшему механизму. Заряд сбил робота с ног и ушел рикошетом вверх оставив после себя в воздухе светящуюся полосу.

– Черт!

Батарея армака похоже издохла. Энергии уже недостаточно, чтобы пробить бронированный корпус машины. Томас ошибался относительно степени заряда аккумуляторов, она оказалась много меньшей чем предполагалось. Тем не менее, выстрел отвлек робота, заставив его «пересмотреть» цели. Этой задержки хватило охотнику, чтобы перебежать на другую сторону.

– Ты где пропал? – выпалил внезапно появившийся из дыма Риган.

– Искал командира…

– Я его уже нашел. Он там. Похоже серьезно ранен.

Томас поспешил за отступником. Перестрелка возобновилась.

Буруа нашелся в десятке метров от «спящих» дронов. Он сидел, опершись на трубу и перезаряжал оружие. Винтовку, похоже, заклинило, потому как замок никак не хотел поддаваться.

– Командир, – выпалил Томас сходу. – Нужна твоя помощь.

– Ты добрался до мостика? – спросил Буруа, выпучив глаза на охотника.

– Да, но возникла заминка.

– Какая, к черту, заминка? Нас тут перебьют всех пока ты там…

– Слушай, я не могу пройти внутрь, система защиты не пускает… не достаточно полномочий, а вот у тебя должно получиться.

– Черт дери, – прорычал Буруа. – Пошли. Вам придется помогать мне.

Паскаль и Риган подхватили раненого командира и поволокли несчастного внутрь тоннеля.

Буруа зажимал рану в боку. Крупные капли крови капали на его штаны, размазывались ботинками по полу. Паскаль не решался определить характер ранения, но прекрасно понимал, что без серьезного медика здесь не обойтись. Но командир был их последним шансом, последним у всего человечества, и думать о спасении жизни сейчас было не совсем правильным, как бы дико это не звучало.

Вскоре звуки боя остались позади.

Сложив оружие, беглецы подтащили Буруа к панели и приложили его ладони к темной поверхности детектора.

– Имя, должность, идентификатор и уровень доступа, – выдохнул Паскаль, обращаясь к командиру.

– Жеране Буруа, командир семнадцатого подразделения корабельной стражи, доступ три, – произнес Буруа слабым голосом.

– Ответ достоверный, можете убрать ладони. Идет проверка базы данных.

– Быстрее там, – пробормотал Риган.

– Значит так, – произнес охотник, вручая командиру цилиндр навигационного модуля. – Когда попадешь внутрь, осмотрись хорошенько. Для этой штуковины где-то отведено специальное место: разъем, ниша, не знаю… что-то, куда это должно вставиться. Убедись, что система приняла ее и выходи обратно. Все понял?

Буруа кивнул.

– Ваш гражданский статус подтвержден, Жеране Буруа. Можете пройти дальше, – произнес, наконец, женский голос.

– Давай, командир, – вся надежда на тебя.

Буруа снова кивнул и прижав к себе навигационный модуль шатаясь побрел по коридору.

* * *

Коридор казался бесконечным. Длинный прямой, с каким-то блоками, размещенными на стенах. Сплошь трубы и провода, вентиляционные решетки через каждые три метра. Турели по бокам и детекторные рамки, шныряющие туда-сюда.

– Следите за датчиками, – просил женский голос у каждой встречающейся двери, заставляя раненного командира фокусировать зрение на разбегающихся в разные стороны точках. – Результат положительный. Доступ разрешен. Тест на вменяемость. Посмотрите в сканер. Ваше самое раннее воспоминание. Не нужно говорить, просто восстановите образы в памяти…

И так далее… Когда Буруа оказался на мостике, он думал, что прошел не один час, и чтобы выбраться обратно понадобится не меньше, потому как дороги назад он уже не помнил.

Голова кружилась. Кровотечение не прекращалось. Ноги держали плохо, а навигационный модуль казалось прибавлял в весе с каждой минутой.

Наконец, командир нашел что искал. Разъем, ниша, что-то еще… он не знал, как это называется, но это было именно оно: открытая крышка с выдвинутыми салазками, аккурат подходящими по ширине под направляющие цилиндра. Напротив, стояло кресло с высокой спинкой и собственным приводом, позволяющим двигать его вдоль приборной панели, тянущейся через все помещение.

Командир сел в кресло. Отдышавшись и восстановив силы, он положил навигационный модуль на «рельсы» приемника, и задвинул цилиндр в нишу, до упора. Подтолкнув агрегат еще чуть-чуть, он дождался щелчка. Затем закрыл крышку, заляпав ее собственной кровью и откинулся в кресле.

Монитор напротив тут же ожил.

Буруа подался вперед, ткнув пальцем в кнопку «да».

Командир вновь откинулся на спинку кресла. Мостик был достаточно просторным помещением. Повсюду приборы, экраны, пульты и прочие атрибуты, присущие подобным местам. Все смонтировано в несколько рядов, но кресло только одно. Впереди огромное панорамное окно, охватывающее сектор градусов в сто двадцать. Если развернуться в кресле можно видеть оба ряда биосфер, по одному с каждой стороны. Над куполами ослепительно сияет восходящее «солнце».

Буруа развернулся вперед. За окном лишь чернота космоса, усеянная яркими точками далеких звезд. Где-то среди них Элет HD-1461, конечная точка маршрута, конечная точка этого затянувшегося кошмара, конечная точка жизни цербо.