– Достаточно серьезные, учитывая то, что у большинства жителей Эсте нет оружия.

– Полагаю, стражи теперь на нашей стороне, – сказал Риган, переступая красную отметку на рифленом полу. – По крайней мере те, кто ведет сейчас бой снаружи.

– Если кто-то из них выживет, мрачно отозвался охотник.

– Внимание, – донесся женский голос из-под потолка. – Доступ на мостик разрешен единовременно только человеку, наделенному гражданскими полномочиями. Для всех остальных проход закрыт. Ели вы сомневаетесь в собственном гражданском статусе либо не осведомлены относительно него – пройдите до терминала в конце коридора.

Турели по бокам ожили. Детекторные рамки пришли в движение.

– Что значит единовременно, Том? – спросил отступник.

– Один человек за раз, – ответил Паскаль. – Мне так кажется.

– Пожалуйста оставьте оружие на стенде, – произнес голос, и справа от путников подсветилась голубоватым светом выдвижная полка. – Вы сможете забрать его на обратном пути.

Томас положил на полку армак, Риган оставил пистолет.

– Для проверки гражданского статуса пройдите вперед, приложите ладони к панели и назовите себя, должность, номер своего идентификатор и уровень доступа на занимаемой должности, – продолжил голос.

Первым пошел Паскаль. Добравшись до панели, размещенной прямо в проходе, он положил руки на темную полупрозрачную поверхность. Контуры мест соприкосновения окрасились во все тот же синий цвет.

– Томас Паскаль. Охотник. Идентификатор: четыре, три, семь, один, – произнес он. – Уровень доступа семь.

– Ответ достоверный, можете убрать ладони. Идет проверка базы данных.

«Что было бы, – подумал Том, – если бы базу не вели?»

Правительство не могло не знать о степени защиты мостика, но базы заполнялись на каждого человека, за редким исключением.

Соответственно, вся эта проверка была простой формальностью, облегчающей путь на мостик.

– Мне интересно, – произнес Риган. – Каким гражданским статусом обладал Тайлер Фонг? Раз уж смог пробраться сюда.

– Не ниже чем Ламанг, полагаю, – отозвался Томас.

Мысли об Элине словно вернули его на землю. Запал мгновенно испарился, сменившись тоской и полным нежеланием продолжать все это.

– Ваш гражданский статус подтвержден Томас Паскаль. Можете пройти дальше.

Риган подошел к панели и положил ладони на темную поверхность.

– Джон Риган, – произнес он. – Должности нет, идентификатор неизвестен.

Ничего не произошло.

Пожав плечами, отступник последовал за Томасом, но резкий сигнал тревоги и повернувшиеся в его сторону турели заставили его остановиться.

– Доступ разрешен только одному человеку, – произнес голос. – Вернитесь назад.

Риган отошел на несколько шагов.

Паскаль обернулся и развел руки давая понять, что сделать ничего не может.

– Я подожду здесь, – обиженно произнес отступник. – С моим «гражданским статусом» у меня все равно не было шансов.

Он остановился по ту строну панели. Все, что ему оставалось – это печально созерцать надпись «один человек внутри, доступ закрыт».

Пожав плечами Паскаль пошел дальше. В этот момент из стены выдвинулась детекторная рамка и проехала мимо него несколько раз, туда и обратно.

– Внимание посторонний предмет! – донеслось из-под потолка.

– Это навигационный модуль! – крикнул Томас, поднимая цилиндр над головой.

Рамки разъехались в стороны образовав некое подобие окна, в котором отобразилось голографическое изображение скелета охотника. В районе его затылка пульсировало красное пятно указывая на расположение не понравившегося системе защиты предмета.

– Черт! – выругался в сердцах Паскаль.

– Идентифицировать предмет невозможно, – произнес голос. – Назначение: передача данных во внешнюю сеть. Попытка ликвидации устройства может повлечь за собой смерть носителя. Доступ на мостик запрещен. Пожалуйста покиньте зону.

Вздохнув, Томас вернулся к Ригану.

– Почему-то я знал, что произойдет нечто подобное, – выпалил он, будто отступник был виноват в его неудаче.

Риган заметил, что сообщение на панели поменялось: «ноль человек внутри, доступ открыт».

Он снова положил ладони на поверхность.

– Джон Риган. Должности нет, идентификатор неизвестен.

Контуры окрасились в синий цвет.

– Ответ достоверный, можете убрать ладони. Идет проверка базы данных.

– Видал? – улыбнулся он, глядя на Паскаля. – Еще не все потеряно.

– Гражданский статус может быть проигнорирован в случае подтверждения личности. После проверки будет необходимо пройти несколько психологических тестов на предмет понимания ответственности за последствия, которые могут возникнуть в случае посещения капитанского мостика.

– Да и хрен с ним, – буркнул Риган. – Что нам эти тесты…

– Ни одного сочетания Джон Риган не содержится в базе данных. Проход запрещен.

– Дьявол! – Выругался отступник, встретившись с Паскалем взглядом. – Что будем делать?

Звуки боя снаружи снова усилились.

– Нужно найти Жеране Буруа, – выпалил Томас. – Быстрее! Будем надеяться, что командир еще жив.

Они побежали обратно. Томас схватил на бегу армак со стенда, Риган немного отстал, уронив пистолет.

– Наверху еще жарко, – произнес отступник, догоняя Паскаля. – Буруа, похоже, наш последний шанс. Если не найдем его, на мостик уже будет не пробиться.

– Я это понимаю, – проговорил охотник, влетая вверх по ступеням. – Не надо было слушать его. Сначала отбили бы атаку, а потом уже сюда. Но, нет… Черт дери. Департамент теперь не остановится пока не запечатает этот тоннель навсегда.

– Очень вдохновляющее замечание, – съязвил Риган. – Просто не верится, что при подобном настрое мы забрались так далеко.

– Заткнись, Джон!

* * *

Тоннель был затянут серым едко-пахнущим дымом. Источником служили горящие останки робота у самого входа. Паскаль уже наблюдал такую картину, когда замкнутые цепи механизма воспламеняют внутренности и поддерживают горение, пока не разрушится батарея. Пламя было сравнительно небольшим, но свод тоннеля успел уже покрыться копотью. Периодически что-то коротило в дымящейся груде железа, громко хлопая и разбрасывая во все стороны синие искры.

Снаружи были слышны выстрелы из автоматики и уханья энергетического оружия. Несколько зарядов ударились о стену тоннеля, срикошетив в пол и отбив куски облицовки. «Глаз» наблюдателя на консоли, равно как и сама панель оказались разбитыми.