Виталий бросает бомбу – и ложится. Его не заденет.

Константина с Алексеем тоже не заденет – они внутри здания.

Остальные?

Плевать на всех. Кому повезет – тому и повезет. Женщины, дети…

Жалости у Шуйского не было ни к кому. Пусть хоть всех положит, меньше Рюриковичей – меньше претендентов на трон.

Сначала все шло хорошо.

Шуйский, в облике купца, беспрепятственно прошел на площадь, уже ближе к полудню, положил цветы, отошел в сторону…

Зазвенели колокола, тело унесли в Собор, Шуйский медленно перемещался по площади, стараясь не примелькаться…

Константин, Алексей и Виталий вступили на площадь.

Как же протестовал Константин. Но он оказался самой подходящей кандидатурой.

Невысокий, щуплый, с маленькими руками и ногами…

Платье, накладки, в том числе и на живот – и вот вам беременная дама с мужем и братом. А что у дамы вместо ребенка – бомба на животе…

Кто чем разродится, знаете ли.

Вот они уже у колокольни.

Перемещаются по площади, даме чуть поплохело, она захотела уйти в тень…

Замок?

Пользоваться магией сейчас нельзя, охранка тут же засечет всплеск, но зачем? Если есть отмычки?

Константин и Василий заслоняют на минуту Алексея, тот колдует над замком – пара секунд и дверь приоткрывается. Достаточно, чтобы впустить троих человек.

Бомба у них с собой.

Первым в щель проходит Константин. Если там есть охрана, то увидеть беременную женщину они уж точно не ожидают. А Виталию этого хватает для легонького ментального удара.

Ошеломить – и вперед. Убить, пока охрана не опомнилась. Они и не успели ничего сделать. Тоже расслабились.

Константин отдает Виталию бомбу, и тот бежит вверх, по ступенькам. А двое Шуйских остаются внизу, чтобы третьему не вздумали помешать.

Но пока все тихо…

Никто ничего и не заметил…

* * *

Виталий стоит на колокольне.

Минуты тянутся, как карамель с ложки, липкими, сладкими нитями, застывают на ветру…

Гадость эта ваша карамель!

Надо дождаться, просто дождаться…

Внизу пока все тихо.

Звонарь лежит в углу, мертвый. Он даже не успел ничего сказать – Виталий молча и быстро ударил его кинжалом.

Хорошо, что пока идет служба – звонить не надо. А потом…

Пару минут он может поизображать звонаря, ничего страшного. Открываются двери собора, выплескивая черную волну народа.

Сверху они так похожи на муравьев… вот гроб, плывет к центру площади.

Император – блеск золотого ободка на темных волосах.

Его семья рядом.

Женщины, дети… какая разница?

Всех накроет.

Виталий размахивается… и чей-то взгляд входит в него, как кинжал под ребра.

На миг, всего на долю секунды они с княжной встретились взглядами.

Она – на ступеньках собора. Он на колокольне.

Но…

Она все поняла.

А смерть уже летит вниз…

Виталий отшатнулся – и упал за ограждение. Ему вовсе не хотелось оказаться под ударом.

Полыхнуло так, что на миг его ослепило.

Грохнуло.

А когда он рискнул выглянуть с колокольни…

– Живьем брать! Живьем!!! – загремел голос императора.

На площади не было ни одного убитого.

Хотя – нет.

На камнях мостовой, в луже крови, лежало единственное черное пятно. Княжна Горская…

Но что с ней – Виталий понять не успел. Его прочно захватили воздушные силки.

– Держу, государь!

Виталий дернулся назад, вперед…

Нет. Не выйдет.

Снизу донесся шум схватки. Что ж, пара минут у него еще есть. Они рискнули, все поставили на карту – и проиграли.

А значит…

Горе побежденным. Но живым его не возьмут.

Силки фиксируют только тело. Голову он наклонить мог, осталось дотянуться зубами до воротника.

Хорошая вещь – цианид. Главное – быстрая…

Привкус миндаля Виталий еще успел почуять. А потом куда-то делся воздух…

* * *

Иван XIV чувствовал себя отвратительно.

Не каждый день приходится хоронить родного сына. А еще гаже то, что все приходится делать напоказ.

Ему бы остаться одному, поплакать, вспомнить маленького Васечку, который лез на руки и лепетал забавно, жену утешить, с дочерями поговорить…

Нельзя.

Ничего нельзя.

Император не имеет права ни на что, даже на обычные человеческие чувства. Ему надлежит быть на вершине – он там им стоит. А что ему больно…

Нет у него права на боль.

Все должно быть сделано по обычаю. Потом…потом, когда все уедут, когда он останется один… наступит ли такое время?

Иван не знал.

Но понимал, почему к старости его отец ушел в монастырь, почему ушел его дед…

Они могли прожить долго, и жили, и правили долго, но престол наследнику передавали не в миг смерти, а раньше. Сил не оставалось. Ни на что.

Монастырские стены прятали их от мира – или мир от них? Когда больше не остается сил жить напоказ, хочется убежать. Хочется, чтобы тебя никто не видел…

Сейчас Ивану хотелось того же самого.

Запереться бы в келье – и рож этих не видеть паскудных! А то не удержится…

А злоба мага воды…

Считай, приговор.

Иван делал все, как автомат.

Площадь.

Храм. Снова площадь…

Родовой амулет.

Легко ли магам воды призвать силу огня?

Нет. И это еще не то слово. Адски, каторжно, неимоверно трудно. Иван XIV весь сосредоточился на этом действии, направляя силу в родовой артефакт, и слишком поздно услышал крик.

Шум…

А когда он поднял голову, было уже поздно.

С колокольни летела смерть.

Такие вещи могут почуять все маги, он не оказался исключением.

Огонь и металл. Живых не останется, это понятно.

Бить навстречу магией огня? Бессмысленно. Только полыхнет ярче.

Никто не успевал.

Кроме…

Как!?

Наверное, навсегда эта картина запечатлелась в памяти монарха.