— Ваше Величество, вы не правы, — отвечает муж ледяным голосом. — Я не могу быть предателем, и вам это очень хорошо известно.

Глаза Изиндора наливаются кровью.

— Издеваешься, да?

— Никак нет.

— Нет издеваешься. Почувствовал свободу?

Боже, о чем он? Явно же о своей власти? Очень похоже.

Терриан хмурится, как будто прислушиваясь к себе.

— Все не так, — заявляет решительно.

— Выкрал «Сердце дракона» и решил избавиться от меня, так?

По толпе проходит громкий изумленный вздох. Нет, вряд ли кто-то понял истинный смысл его слов, но последнее обвинение наверняка.

— Ваше Величество, вы ошибаетесь. У меня нет камня.

— Не ври мне, Терриан. Я все знаю!

Меня прошибает ужас. Плевать на истерики этого придурка. Случилось самое страшное — амулет, дающий власть над Рианом, украден!

Терриан

Все, что происходило после объявления на балу брачных новостей из Империи, превратилось для меня в бесконечный фарс, который никак не хотел завершаться. Начиная с выходки Вер Неи и заканчивая этим последним заявлением Изиндора.

Но если поведение принцессы, дальнейшее наше общение в ее покоях, откровение Кат, что та пьяна, ничем особо мне лично не грозило, то кража «Сердца дракона» могло кончиться катастрофой.

Еще утром ничего не предвещало подобного исхода. Довольно горячо простился с любимой женой, которая была такой сладкой, такой манящей, что я просто не устоял перед ее нежностью, сдвинув на полчаса все планы.

Затем отправился в свое имение, где уже, благодаря Дин Мару и Стану, собрались все преданные лично мне воины. Не королевству, не королю — именно мне. Да, есть и такие в королевской армии. Они были согласны со мной во всем, что касалось императора, да и не только его. Практически все возмущались поведением Изиндора и его согласием отдать принцессу второй женой младшему принцу.

В итоге в Тулон мы прибыли несколько позже Юнидира, который тоже собрал своих верных солдат. Тот, пока ждал остальных, успел организовать несколько разведывательных операций к лагерю врага. Только увы, ничего выяснить не удалось. Данные, что принесла разведка, говорили лишь о нашем глубоком заблуждении и подтверждали правоту короля — император не планирует нападение.

Однако мое звериное чутье, мои инстинкты буквально вопили о другом — о приближении опасности. Не мог Стефарт просто так организовать военный лагерь под стенами Тулона. Он играет с нами, как кот с мышами.

Мои шпионы в империи уже несколько дней, как докладывают о странных ротациях в императорской армии, о передвижения то в одну сторону, то в другую, а значит, я прав, и нас просто пытаются запутать.

Юнидир объявил режим повышенной боевой готовности как в Тулоне, так и во всех крепостях вдоль границы с Империей. Вдруг мы ошибаемся, и Стефарт решил выбрать иной объект для удара, не Тулон, хоть он и самый уязвимый для прорыва. Здесь самый ненадежный отрезок границы, самый незащищённый с военной точки зрения. Именно поэтому построена самая крупная крепость и мощный военный состав.

Но к сожалению, нам с Юнидиром так и не удалось раскусить планы императора, мы по-прежнему не знаем, откуда ждать удара. Видимо, ни мне, ни ему не хватает подлости, чтобы предсказать, на что способен этот человек.

Вскоре к нам присоединился еще один участник сговора, тот, кому я бесконечно доверяю — Армальт. Старый генерал, занимавший мое место при отце Изиндора, но сейчас в связи с возрастом отправленный на границу с Северным Царством, в наиболее благополучный район, далеко отсюда. Он поддержал нас с Юнидиром и решил присоединиться.

Правда вот привёз с собой еще двоих генералов: одного с восточной границы, второго — с южной. Клятвенно заверял, что им можно верить, и если в Фермасе я и сам не сомневался, то присутствию Митьера очень удивился. Но Армальт меня убедил, что тот с нами.

Мы провели совет, анализируя собранные данные, но так и не пришли к единому решению. Император хитрил, путал следы и как будто водил нас за нос.

Мы выдвигали множество вариантов развития событий, от самых простых до самых нелепых, но ни один из них не мог полностью описать того, что сейчас творилось как по ту сторону границы, так и по эту. Магия какая-то.

Точно! Уж не воспользовался ли Стефарт услугами магов, чтобы запутать нас. Вполне вероятно, учитывая, что единственная магическая академия уже несколько веков находится в империи.

— Однако я считаю, что все это, — Митьер вдруг резким движением смел со стала карту, на которой мы делали отметки. — Это все последствия, а корень проблемы в другом. В нашем правителе! Это его поведение и неоправданно глупые решения привели нас к подобному положению. Пока мы не избавимся от первопричины, следствия так и будут выпирать ото всюду. Даже если егодня нам удастся избежать поражения, так завтра случится что-то еще. Его политика, завязанная на ирациональном страхе перед войной, рано или поздно приведет нас к тому, что просто станем одной из колоний империи. Рабами, проще говоря. Поэтому нам нужно избавляться от причины.

Все это он произносил с полной уверенностью и, признаюсь, кое-что мне действительно казалось правильным. Но беда в другом. И все, кто собрался на этом совете, прекрасно знали мое мнение по этому поводу. Я не могу предать Изиндора.

И дело даже не в «Сердце дракона», которое дает ему власть над моей второй ипостасью. Нет. Дело в том, что преданность роду санд Фер впитана мной с молоком матери. Я не предам свой род, не стану изменником. А Митьер сейчас именно это предлагает, судя по всему.

— Рендар! Если вы преданны Королевству, то должны поступиться сейчас своими принципами. Пока им правит Изиндор, мы не избавимся от угрозы в виде Империи, он никогда не решит этот вопрос. Он трус. Вы, как ближайший родственник из рода санд Фер, могли бы стать королём. Армия поддержит вас. Аристократия тоже. Что еще нужно для переворота? Сейчас самое подходящее время. Многие возмущены его реакцией на унижение сестры. Даже народ восстанет под вашим командованием. Решайтесь, Рендар.

Я переглянулся с Юнидиром. Он был так же несколько обескуражен пламенной речью генерала. Однако чуть заметно кивнул мне, показывая, что если я соглашусь, то поддержит.

Армальт пока не реагировал — выжидал. Третий генерал молчал, но я был уверен, что он примет сторону большинства. И все бы хорошо, да только инстинкт вопил, что здесь какая-то нестыковка. Вот как не доверял я Митьеру в самом начале, так и сейчас насторожен.

— Заманчивое предложение, Митьер. Но все собравшиеся знают мою принципиальную позицию: я не предам род санд Фер.

— Конечно, и я в курсе. Но в том-то и дело, Рендар, что род вы не предадите. Санд Фер так и останется у властиэ, только уже в вашем лице. А Изиндор — недостойный представитель великой династии. Он первый предал свою страну, отдав Вер Нею чуть ли не в рабство. Признайте это.