— Армальт! — со стены спускается Изиндор. — Ты почему еще здесь? Немедленно выдвигайся! Я помогу Рендару, иди. — Старый генерал сомневается, но выполняет приказ — покидает крепость, оставляя, несколько солдат на стенах. — Терриан! Это оно? Началось?

Сжав челюсти, муж снова рычит, но умудряется выдавить:

— Дааа... Сопротивляюсь, как могу... долго не протяну...

— Что мне сделать, как остановить тебя?

Генерал поднимает к нему перекошенное лицо.

— Ничего, ты не сможешь ничего сделать.

Его глаза уже светятся васильковым. Это Риан! Черт! Если власть у императора, то сейчас вторая ипостась моего мужа рванет крушить своих. И первым станет... король!

Но пока что либо генерал сопротивляется, либо приказа убивать еще не поступало.

Я прячусь среди горы деревянных ящиков во дворе, но не уверена, что меня не учуют. Хотя, кажется, это ящики из-под еды, запах в них стоит очень крепкий. Хрен перебьешь.

— Ваше Величество! — голос со стены. — У нас гости!

— Закрыть ворота! — командует Изиндор, но не успевает уклониться от руки Терриана, хватающей его за шиворот.

— П-про-сти..  — шипит муж, морщась, и тащит свою жертву к воротам, с силой толкая перед собой.

Изи бледнеет, в глазах ужас, не понимает, куда и зачем его ведут.

Боюсь, выбираться из маскирующего мой запах укрытия, но что толку прятаться, если мужа уже нет в крепости? Он выходит вместе с трясущимся от страха королем на пространство перед ней, встречает вновь прибывших.

Я пока еще прячусь внутри, вблизи ворот, но отсюда мне видно всё. Прикладываю палец к губам, давая знак обомлевшим солдатам молчать. Впрочем, те и сами понимают, что сейчас не время вмешиваться. Против боевой ипостаси темного генерала никто не готов выступить, даже за своего короля. Наверное, считают меня идиотом, готовым рискнуть. Не зря, кстати. Но рисковать я буду только за Терриана, никак не за Зигфрида.

Три всадника, что подъехали к крепости, снимают черные капюшоны, открывая свои личности. Два мужчины и женщина. Ее я узнаю. Мар Тина собственной персоной. Вот стерва. Мы ведь догадывались, что во всем она замешана!

Король смотрит на них и его лицо искажается.

— Вот, значит, как. Мар Тина. Решила переползти на его сторону, — кивает на мужчину, что по центру, крепкого такого, симпатичного, с аккуратной черной эспаньолкой. Неужто сам император? Впрочем, я его таким примерно и представляла.

Мачеха заливисто смеется.

— Ты идиот, Изи, неужели до сих пор не понял — я всегда была на его стороне!

Король ругается сквозь зубы, за что получает насмешку от своего врага. Тот упивается произведенным эффектом.

— Ты всегда был дураком, которого легко обвести вокруг пальца, — бросает пренебрежительно и кивает на Терриана, — если бы не он, я бы давно раздавил последних из санд Фер, словно мелких противных сверчков. Как я только не пытался ослабить его. Нашли способ. Истинная пара! Мар Тина уговорила тебя женить его на падчерице, никчемной девице, которую он бы не смог полюбить никогда! Ты, как полный идиот, согласился на это, прекрасно зная, что можешь ослабить, но совершенно не думая наперед, что это ослабит и тебя. Помешался на идее мира и хватался за все те подачки, что я тебе подкидывал. Однако что-то пошло не так. Темный генерал не стал слабее, на него вообще не подействовал наш способ. Тогда мы решили, что его жену надо соблазнить и увезти подальше. Когда с Ларфексом не получилось, отправил туда своего младшего сына, но опять ничего не вышло. Девчонка оказалась умнее, чем мы думали. А генерал все не слабел. Тогда мы и поняли свой прокол. Его невзрачная жена скорее всего оказалась той самой истинной. — Что?! Я?! — И тогда мы решили, что ее смерть станет решающей — убьет и генерала тоже. Мои люди тайно доставили в его дом сундук с кольчужной коброй, прямо в покои герцогини. И что? Ей опять повезло! Но мои поиски не прекратились. И вот на днях Ромеральд, — он указывает на человека рядом с собой, — обнаружил древний свиток, где было сказано о некоем Сердце дракона, и я опять отправил к тебе Мар Тину, зная твою слабость к ней. Ей ничего не стоило разговорить тебя и вынудить показать амулет. А потом и заполучить его себе. Теперь я могу покончить с вами, с тобой и твоей сестрицей.

— Не смей трогать Вер Нею, мерзкий лжец! — рычит король, впервые вызывая у меня каплю симпатии. Чего нельзя сказать об императоре. От него меня воротит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо. Так и быть, я подумаю на твоей последней просьбой. Как и задумывалось, отдам ее одному из своих сыновей, только не женой — любовницей. Будет прекрасной подстилкой для одного из рода дээн Вернарт. Отличный финал.

Оглушительно хохочет.

Терриан, словно покорный зверь стоит в стороне. Вот-вот будет приказ, и его натравят на своих, но, похоже, растягивают удовольствие. Наслаждаются холодным блюдом под названием  «Месть».

Судорожно пытаюсь придумать, чем помочь мужу, но кроме того, что нужно отобрать «Сердце дракона», ни одной умной мысли. Только как это сделать?

В этот момент кто-то из королевских воинов на стене не выдерживает и стреляет из лука, намереваясь попасть в императора. Стрела стремительно летит в него, но почему мне не верится, что тот бы не предусмотрел подобного? С замиранием сердца жду.

Третий мужчина поднимает руку и с его распахнутой ладони срывается золотистый огненный шар испепеляя древко. Металический наконечник падает к ногам хх Маг! Настоящий! Вот кто этот третий. Страховка императора. Он обычный трус, побоявшийся явиться один на один даже к презираемому им королю.

Который, кстати, опять меня удивляет. Достает из-за пояса меч и направляет острие в сторону императора.

— Стефарт дээн Вернарт, коли ты явился сюда уничтожить последнего из санд Фер, то сразись со мной сам! Если ты, конечно же, не трус. Или духу не хватит?

Стефарт аж багровеет от ярости. Но вызов принимает. Правда перед тем распахивает ворот и достает амулет с камнем, синим, как глаза Риана. В нем даже издалека мне видется то же сияние. «Сердце дракона»! Сдергивает с шеи и вручает Мар Тине.

— Подержи, любовь моя, пока я исполню долг чести,

Вот черт! Любовь?