подчиняться ей, строить города и производить всё для комфорта будущих жителей этой планеты, поэтому она ставила эксперименты с самовоспроизведением, нас должно было быть значительно больше. Но что‑то пошло не так.

— Что пошло не так? Можешь объяснить?

— Искусственному интеллекту сложно работать с импульсами головного мозга. В таком виде мы живём крайне мало. Погибает головной мозг — разрушается искусственный интеллект. Мы как один живой организм. На самом деле я больше не расту, потому что Ева не кормит организм препаратами роста.

Мальчик замолчал, потом внезапно продолжил:

— Наша жизнь скоротечна. Мозг разрушается от взаимодействия с программой. Жаль, если мы больше не увидим вас.

«Как жестоко», — подумала Нея.

— Мы чувствуем приближение гибели, — решился на откровение 103‑й. — Этот процесс саморазрушения уже запущен в моём организме. Скоро придётся лечь в капсулу самоуничтожения.

— Я обещаю, — сжалилась Нея. — Я покажу каждому из вас эту планету. Хотя бы эту планету. Дождитесь.

— Мы спокойно относимся к неизбежному, — ровным голосом ответил мальчик. — Но в последний момент жизни не отказались бы посмотреть на реальный мир, хотя все мы — фальшивые куклы.

Из‑под ресниц Неи вырвался лиловый отблеск, глубокая морщина легла вдоль лба.

Рай вновь перешёл на канал обмена с ней мыслями:

«Нея, не поддавайся. Охотнее всего они взаимодействуют с тобой. Они хорошо понимают наши чувства. Жестокая Ева ничего доброго в их программу заложить не могла».

«Да, Рай, ты прав».

Нея взяла себя в руки.

— Вы останетесь здесь, пока я не разберусь с вашими программами, — начала как можно более мягким голосом Нея. — Но я ещё появлюсь.

— Раньше следующей бури двери не откроются, — ответил мальчик. — А следующая буря придёт через месяц. Будем ли мы ещё живы?

Номер 47 подошла ближе к Нее.

— Нея, мы в первый раз верим вашим словам.

Она повернулась и вошла в ту же нишу, из которой вышла в круглую комнату, следом за ней скрылись все остальные.

В зале раздался голос робота:

— Буря стихает. Она кратковременна. Поднимайтесь наверх, хозяйка. Помещение закроется автоматически.

— Идём, — позвал Рай и взял Нею за руку.

Все поспешили на выход.

Дер поднимался последним по лестнице, лицом к нише, за которой скрылись машины, держа наготове бозонную пушку на случай, если машины вдруг проявят агрессию.

— Стоп! — крикнул Рай. — Модуляторы на пол!

Дер выполнил приказ в секунду и кинулся на помощь Нее. Рай тут же направил на них луч, и они превратились в обугленный сплав. В этот момент номер 47 с огромной скоростью кинулась через волновой барьер, но была отброшена, без ожогов.

— Убираемся из этого адского места! — Рай потянул за собой Нею.

Они оказались на площадке узкого пятачка — дверь на лестницу «замуровалась».

— Сейчас закроется ещё одна! — крикнула Нея.

Все оказались вновь в тёмной лаборатории среди правильных граней пирамиды. Шум мелко бьющих по стёклам частиц прекратился, свет вновь начал проникать в помещение.

У Неи возникло такое ощущение, что за прозрачными гранями пирамиды очень быстро наступает «рассвет». Раздался знакомый шум со стороны входной двери в лабораторию, все обернулись — дверь не открылась, её заело, да и не было в этом никакого смысла — внутри двери зияла огромная дыра.

— Рай, что это? — опешила Нея.

— Разнёс в щепки, не до церемоний было, — Рай с иронией окинул взглядом свободный проход.

На лице Дера заиграла лёгкая улыбка.

— Рай, а наши модуляторы? — Нея вопросительно посмотрела на него.

Дер отошёл в сторону, как будто этот разговор совсем не касался его. Однако бозонную пушку держал при себе.

— Нея, модулятор — это умнейший искусственный интеллект, моя должность обязывает иметь сверхсекретную защиту на нём. Но мой модулятор зафиксировал попытку вторжения незнакомой ему программы. Программа проникнуть в него не смогла. Твой модулятор и модулятор Дера менее защищены, мне пришлось их уничтожить. Я боялся, что чужеродная программа через ваши модуляторы сможет легко управлять новейшей техникой в Кольце Вселенной, и это будет катастрофа.

— Ты думаешь, что это они?

— Думаю, да. Машины. Возможно, у них ничего бы не получилось, но я должен был перестраховаться. Я вам выдам новые модуляторы.

— Понятно, — отозвалась Нея, — поэтому Ева оставила примитивную панель управления среди этих монстров. Она опасалась, что программы, внедрённые в биологическую оболочку, смогут войти в контакт с умным интеллектом новейшей панели, такой, как в её лаборатории. Войти в контакт и стать некой единой программой, которой невозможно будет управлять. Мы столкнулись с чем‑то страшным, Рай.

Глава 6

Артефакты, или Хитрости Муторо

Работа шла беспрерывно уже более тридцати часов. Нея устало упала на спинку кресла, свесила руки, бросила взгляд на инженеров, которых «подогнал» ей Рай, чтобы максимально быстро разобраться с материалами папки «Секретно». Их было трое, умнейших илланцев, которых Рай предусмотрительно командировал в резиденцию Евы.

Они всё ещё продолжали работу, словно по инерции, каждый в своём направлении. Нея волновалась, что Рай уничтожит пирамиду, не дождавшись заключения специалистов по материалам папки «Секретно». Но, к счастью, общими усилиями они успели осмыслить страшный эксперимент Евы.

Нея подошла к одной из граней пирамиды, которая представляла собой огромное обзорное окно, бросила взгляд куда‑то вдаль планеты. Она увидела красные пески. Ей показалось странным, что в безветрие нечто, что казалось песчаной пустыней, двигалось самостоятельно, образуя то рябь, то гребни. Она всмотрелась в причудливые формы песчаных гребней. И вдруг увидела крупную птицу с зелёным опереньем. Она сложила крылья и камнем полетела вниз. Буквально в метре от песка её тело начало стремительно вращаться, и она, как винт, вошла в гребень.

«Да, — подумала Нея, — сколько интересных загадок в фауне и флоре планеты. Это, конечно, не песок. Тяжёлая красная масса и птица, которая живёт в ней. Или? Предположений может быть много. Конечно, Рай уничтожит планету. Ева превратила её в экспериментальную площадку. Она вся пронизана единой сетью интеллекта, который тут управляет всем. Закрытая система. Вероятно, наши модуляторы возможно подключить к системе планеты, если хорошо раскинуть мозгами, но судя по тому, что мы нашли в папке «Секретно», это слишком опасно».

— Время. Начинаем эвакуацию, — с этими словами Рай стремительно вошёл в лабораторию, следом за ним ещё пара воинов, среди которых Дер.

— Дер, отвечаешь за безопасную доставку учёных на звездолёт.

Дер кивнул.

— Нея, ты следуешь за мной.

Нея осмотрелась: забирать с собой было нечего, что же касается её новейшего оборудования, оно было проверено и вновь перенесено в грузовой отсек звездолёта. «Ничего, — подумала Нея, — найду ему применение на другой планете в галактике Виена».

Она последовала за Раем, вновь изучая холлы