– А Оливия? Я видел и до сих пор вижу темный венок над её головой. Хотя в целом аура чиста.

– Что?! – воскликнула я, невольно хватаясь за голову и ощупывая её.

– Это лишь остаточный след от смешения ее крови с дахраем. Необходимо было пропитать этим составом ключ, чтобы проникнуть в тайную комнату в кабинете короля.

Я осторожно достала пузырек с кровью из сумочки, заодно положила на стол книгу, ключ и, наконец, избавилась от защитных перчаток.

– Могли бы и предупредить о том, что кто-то может принять меня за одержимую, – упрекнула я служителя.

– Никто кроме меня и Магистра не способен этого увидеть, – пожал плечами брат Хейвуд. – Не хотел пугать ещё больше – вам и так предстояла непростая задача.

– Зачем ты втянул в это Оливию? – спросил герцог.

«Лучше не говори ему!» – прозвучал в голове встревоженный голос отца.

– Расскажете сами, леди ван Сарен? – предложил брат Хейвуд.

– Что-то не хочется, – сглотнув комок, вставший в горле, прошептала я.

Пусть Кристофер лично смог убедиться, что король Идгар одержим демоном, но как он воспримет сведения о том, что его родители тоже были замешаны, предсказать невозможно.

– Все равно придётся рассказать, – мягко произнёс Хейвуд. – Понимаю, что вы боитесь, но лучше это сделать в моем присутствии.

– Да в чем дело? – требовательно спросил Кристофер.

Я сделала глубокий вдох, сцепила пальцы с такой силой, что побелели костяшки, и принялась тихо рассказывать историю своего отца. Всю без утайки, в точности так, как он рассказал мне. Лицо Кристофера все больше каменело по мере того, как я говорила, а когда закончила, Магистр выдохнул:

– Не могу поверить.

Я испуганно сжалась в кресле, боясь того, что последует дальше.

Повисло напряжённое молчание. Герцог безотрывно смотрел на меня, словно пытался пробуравить взглядом насквозь.

– Ты же понимаешь, что она сказала правду? – осторожно поинтересовался служитель.

– Понимаю, – хрипло ответил Магистр, не сводя с меня напряжённого взгляда. – Она верит в то, что говорит, но не солгал ли ей призрак?

Что ж… могло быть и хуже. Магистр мог подумать, что я тоже лгу. Странно, но он ни разу даже не взглянул на артефакт истины, который сегодня висел у него на цепочке в виде медальона. Почему же так уверен, что я говорю правду?

– У тебя есть доказательства ее слов? – тон герцога стал резче, когда он обратился с вопросом к тёмному служителю

– Только архивы Церкви, дневники Вилберта, списки аристократов, которых он определял, как одержимых.

– Этого недостаточно, – хрипло ответил бри Ланстар. – Я хочу поговорить с духом отца.

– Твое право, – мягко ответил брат, – только это может быть небезопасно. Ты же помнишь, что случилось на девичнике в Академии? И потом в гильдии огневиков? Демоны каким-то образом проникают в наш мир, когда проводится ритуал призыва духов предков.

Герцог бри Ланстар помолчал, а потом сказал, обращаясь ко мне:

– Я верну тебя на бал, Оливия. Не хочу подвергать ещё большей опасности. Да и слишком длительное отсутствие может вызвать подозрения.

Я растерянно кивнула. В голове никак не укладывалась перемена в отношении герцога ко мне.

Кристофер вернул меня во дворец и оставил в коридоре. В бальный зал я вошла уже одна. Каролина, завидев меня, тут же подошла и с тревогой спросила:

– Куда ты пропала? Я уже думала, что тебя утащил маркиз сан Кенелм. Бри Оделл обыскался тебя.

– Я плохо себя почувствовала и ушла побыть в одиночестве.

– Оливия, – к нам приближался и Реарден. – Все в порядке?

– Честно говоря, нет, – покачала я головой. – У меня ужасная слабость. Я отдыхала в одной из гостиных, думала, приду в себя и смогу вернуться на бал, но лучше не стало.

– Я провожу вас в Академию.

– Спасибо, герцог!

Предложение бри Оделла оказалось как нельзя более кстати. Я даже не врала о своей слабости. Вечер оказался слишком напряжённым и насыщенным событиями, и я ощущала себя потерянной в пространстве.

Правда, пришлось пережить неловкость во время прощания с Реарденом, который перед тем как удалиться, оставил нежный поцелуй на моей щеке.

Выходит, что помолвка была попросту не нужна. Всё разрешилось само собой… И всё-таки, почему бри Ланстар внезапно начал доверять мне?

Кристофер

Герцог бри Ланстар ждал Реардена в гостиной, когда тот проводил невесту в Академию и вернулся в свои апартаменты в королевском дворце. Зажёг осветительные кристаллы, налил бокал вина и сидел в кресле, рассматривая блики на поверхности хрусталя.

– Стучаться тебя не учили? – поинтересовался бри Оделл.

– Учили, но сейчас не та ситуация.

– Что случилось? – спросил Реарден, усаживаясь в соседнее кресло.

– Скажи, – чуть щуря глаза и рассматривая чистейшую ауру друга, произнёс бри Ланстар, – ты мне доверяешь?

– Конечно. Что за вопросы?

– Насколько сильно?

Реарден побарабанил пальцами по подлокотнику и ответил:

– Как самому себе. Случилось что-то настолько серьёзное?

– Да, – кивнул Магистр, пригубил вино, а затем поставил бокал на сервировочный столик. – Я собираюсь вызвать дух отца и расспросить его кое о чём. Ты тоже должен это услышать.

– Дух отца? Но я думал… ты вроде бы говорил, что вызывать духов в последнее время небезопасно. Даже заставил короля Идгара издать временный запрет на общение с умершими предками.

– Знаю, но всё равно собираюсь сделать это.

– Его величество в курсе?

– Нет. И он не должен ничего знать. Почему – поймёшь позже. Так ты со мной или нет? Я хочу сделать это сегодня.

– Конечно, я с тобой.

Когда лорды прибыли в Обитель Тёмного Создателя, брат Хейвуд уже всё приготовил. Просторный зал заседаний, где собралось около двух десятков тёмных служителей, мерцал дрожащим светом множества ритуальных свечей, которые зажгли вместо осветительных кристаллов.

– Серьёзное, похоже, предстоит мероприятие, – присвистнул Реарден.

– Ты даже не представляешь, насколько, – с какой-то горечью усмехнулся Кристофер. – Будь готов. Демоны могут атаковать в любой момент. Хейвуд, если что…

– Я справлюсь, – ответил служитель, вставая за спиной Магистра, держа тонкую серебряную цепь наготове.

Кристофер взял ритуальный кинжал и сделал надрез на запястье. Несколько капель крови упали в чашу с водой, герцог произнёс слова вызова. Закрутилась воронка, и перед присутствующими появился призрачный облик герцога Рихтера бри Ланстар.