– Потрясающе… – пробормотал бри Оделл. – Чувствую себя настоящим идиотом, несмотря на то что столько лет боролся с демонами.

– Я должен знать всё, Хейвуд! – перебил Кристофер. – Всю историю от начала и до конца. Все детали о демонах, известные тёмным братьям. Все твои разработки, даже те, которые находятся лишь на стадии идеи. Чтобы бороться с этим, мне нужны сведения!

Оливия

Не знаю, кто придумал назначить День прародителей на первое воскресенье декабря, но по понедельникам ему явно не приходилось вставать по звонку на учёбу. После такого «веселья» требуется как минимум ещё один выходной!

Моё мнение полностью разделяли все однокурсницы, в чём я смогла убедиться, явившись на завтрак. Девушки стонали и жаловались на недосып, головную боль и уставшие от танцев ноги. Кажется, веселье продолжалось чуть ли не до самого утра и невесты, которым не повезло получить предложение руки и сердца, оставались во дворце до последнего, пытаясь привлечь к себе внимание. Пусть я и не танцевала до упаду, вчерашняя вылазка с последующим разоблачением сказалась не лучшим образом. Я не могла заснуть до самой зари, обдумывая всё случившееся, а едва удалось забыться, как в общежитии зазвенели колокольчики, сигнализируя о том, что пора вставать.

Каролина была единственной, кто находился в превосходном настроении.

– Ты почему такая радостная? – хмуро поинтересовалась я.

– Как это почему? Брат отпугнул самого настойчивого поклонника, да ещё и согласился, чтобы я пошла учиться в следующем году. Жизнь прекрасна!

– Так отбор ещё не закончен, – хмыкнула я, заставляя себя проглотить очередную ложку каши. Мало того, что перенервничала и не выспалась, так ещё и аппетита нет. Так и в обморок свалиться недолго. Нет уж, завтрак надо осилить! – Всё ещё может случиться.

– Тьфу на тебя, – обиженно засопела Каролина. – Чтоб тебя Реарден через месяц замуж утащил!

Я вздрогнула и выронила ложку с мёдом. Благо, она упала как раз в тарелку с кашей, куда и направлялась изначально.

– Ой, прости, – тихо извинилась подруга. – Не волнуйся, я из вредности так сказала. Если обещал дать время – значит, всё так и будет.

– Сама испугала – сама утешила, – хмыкнула я, помешивая свой будущий завтрак.

Каролина перевела тему разговора, принявшись обсуждать другие обручившиеся пары, но я слушала вполуха.

Товарищ сан Кенелма – сан Аден – сделал предложение Бейлите бри Данварн. Не то чтобы блестящая партия для племянницы короля, но за границей мужа ей не нашли, хотя пытаться начали, едва принцессе исполнилось восемнадцать. Зато роду сан Аден светит значительное повышение в связи с этим браком.

– Графу точно пожалуют герцогский титул, дядя вчера размышлял даже над тем, чтобы их детям присвоить звание «бри», но это если дети Бейлиты окажутся достаточно одарёнными. Так что теперь кузина будет очень сильно занята подсчётом наиболее благоприятных дат для зачатия сильных магов.

Пока Каролина болтала, все мои мысли занимал исключительно её брат. Впрочем, как и обычно. Что всё-таки вчера произошло с ним? О каком озарении он говорил? Почему, застав меня в кабинете короля, не набросился с обвинениями, а даже принял активное участие и помог найти доказательства, которые я, к слову, искала, чтобы его же и убедить в одержимости короля.

То, что он теперь способен видеть демонический след на ауре, многое объясняет, но ведь у меня тоже было что-то… какой-то там тёмный венец.

Б-р-р! При одной мысли об этом в дрожь бросает. Вот ведь жук этот Хейвуд! Даже не предупредил. Хотя, может, он и прав, я бы только волновалась ещё больше.

Итак, Кристофер видит тёмную ауру короля и венец на моей голове. Допустим, он догадался, что разница есть, но всё равно… Я бы сама себя заподозрила, что уж говорить о Магистре, который увидел злой умысел даже в том, что я научилась ставить порталы. К слову, об этом. Ещё пару дней назад он называл меня лицемеркой, а вчера уже отношение ко мне явно изменилось. Почему?

Пришла в себя от тычка в бок. Каролина корчила рожицы и усиленно двигала бровями, а я никак не могла понять знаков подруги.

– Так что, леди ван Сарен, – раздался рядом со мной полный сарказма голос госпожи ван Шанн. – Расскажете нам, почему дракониды отказались от брачного ритуала Соединение судеб? Или нужно попросить вас об этом в четвёртый раз?

– Не утруждайтесь, госпожа ван Шанн, – с тяжёлым вздохом ответила я, осознав, что мысли о Кристофере настолько увлекли меня, что я не заметила, как оказалась на уроке, да ещё пропустила мимо ушей добрую его половину. – Я не запомнила.

– Весьма прискорбно, – покачала головой наставница. – Тогда жду от вас послезавтра реферат на тридцать страниц на эту тему со ссылками на первоисточники.

Тридцать страниц! Это же… Ладно, я сама виновата. Послезавтра так послезавтра.

– Как скажете, госпожа ван Шанн, – тихо согласилась я. Наставница недовольно поцокала языком и продолжила вести занятие. Я принялась усердно слушать, надеясь почерпнуть хоть крохи информации для будущего реферата, но ван Шанн, как специально, перешла к следующей теме урока.

Оливия

После обеда вернулась в комнату, чтобы оставить там учебники, взять чистую тетрадь и отправиться в библиотеку добывать информацию для реферата.

В гостиной меня ждал сюрприз. Герцог бри Ланстар сидел в кресле и, кажется, дремал.

Правда, едва я осторожно закрыла за собой дверь, как он тут же открыл глаза и поднялся. Герцог сменил синий бальный наряд на простой чёрный камзол с серебряной вышивкой, лицо было гладко выбрито, но глубокие тени под глазами выдавали бессонную ночь. Черты лица словно заострились, лоб прорезала хмурая складка, да и в целом Кристофер выглядел суровым и повзрослевшим. Словно за ночь прожил несколько лет жизни.

Я положила учебники на журнальный столик и произнесла осторожное:            

– Привет.

– Привет, – кивнул он, внимательно разглядывая меня. Я немного подождала продолжения, но Кристофер молчал.

– Как прошёл разговор с отцом? – волнуясь, спросила я. Всё-таки неизвестно, как осознают реальность призраки тех, кто был одержим демоном при жизни. Вдруг даже после смерти не осознают того, что с ними случилось.

– Тяжело, – обронил герцог, – но мы успели разорвать контакт до того, как объявились демоны.

– Это хорошо. А что… что он сказал?

– Подтвердил каждое твоё слово.

Я с облегчением выдохнула. Это не укрылось от внимания герцога бри Ланстара. Его губы тронула лёгкая улыбка.

– Ты ожидала другого?

– Просто боялась, что одержимость при жизни как-то влияет на суждения после смерти, – объяснила я.

Кристофер помрачнел.

– Отец страдает от раскаяния за всё, что сделал под влиянием демона.