— Тогда, наверное, тебе пора на тренировку.

Я кивнул, встал и осторожно поднял со стола шестигранные блоки с эфемерной субстанцией, называемой профессором энергопотенциалом. Спросил:

— Как их использовать?

— Очень просто. Снимаешь сверху крышку и касаешься вещества пальцем или ладонью. Главное, чтобы был контакт с твоим телом.

— И что потом?

— В твоем нейроинтерфейсе отобразится зачисление энергопотенциала, который ты сможешь использовать для развития своего организма.

— Есть какие-нибудь рекомендации? Что эффективнее улучшить сразу, а что — потом?

— В первую очередь, как я раньше и говорил, неплохо было бы активировать «Укрепленную нервную систему». У первого ранга этой нейроактивации нет никаких требований, а эффект от применения ты почувствуешь почти сразу. Она дает множество преимуществ: твои ФИП-коэффициенты от тренировок начнут расти быстрее, откаты от внешних воздействий станут слабее, а время на изучение других нейроактиваций и способностей немного сократится. Если коротко, то твое тело станет слушаться тебя лучше, хотя ты, наверное, даже не представляешь, что это значит, — Шой снисходительно улыбнулся и добавил: — Каждый последующий уровень этого улучшения будет только увеличивать эффекты, а также добавлять новые. Описание всего этого есть в нейроинтерфейсе.

Я поднес шестигранные диски ближе к глазам и внимательно вгляделся в тускло светящееся вещество за прозрачной стенкой. Оно едва заметно подрагивало, чуть расплывалось, местами разъединялось, образуя пустоты, а местами сжижалось. Походило на что-то среднее между вязкой жидкостью и густой газообразной субстанцией.

— Что еще можно активировать? — спросил я, не отводя взгляда от вещества. Оно словно загипнотизировало меня. Смотреть на него можно было долго, как на огонь или текущую воду.

— Все остальное — по твоему усмотрению. Спектр возможностей велик и разнообразен. Ты можешь сосредоточиться только на боевых умениях или исключительно на псионических. Можешь отдать предпочтение развитию восприятия и скрытности или стать непревзойденным интеллектуалом. А можешь совместить в себе все эти качества в более или менее равной степени, лишившись, правда, многих сильных сторон, но и приобретя кое-какие неуязвимости. Все зависит только от тебя и твоих предпочтений.

— И задач, которые мне необходимо выполнить, — добавил я.

Шой пожал плечами, как бы говоря, что все это и так очевидно.

— Еще один совет: определись как можно раньше, что будешь развивать, чтобы не тратить энергопотенциал на то, что тебе не пригодится в будущем. В дальнейшем у тебя, конечно, появится возможность активировать протокол «Чистый лист», который откатит набранный потенциал, но при этом вернет только половину от потраченного энергопотенциала, так что потери все равно будут большими. Его я применять советую только в том случае, когда ты попадешь в очень уж тяжелую ситуацию, и другого выхода, кроме как заново перераспределить вложенный энергопотенциал, у тебя не будет. Вообще, многие протоколы предназанчены для крайних случаев, так что будь осторожен с ними.

Я кивнул. От разглядывания завораживающей субстанции, наконец, отвлекся. Так как карманов в комбинезоне не было, я плотнее сжал диски в руке, опустив ее.

— Ну тогда хорошего дня, солдат. Мне нужно возвращаться к работе, — сказал Шой, вставая с кресла.

— Рад был повидать вас, профессор, — произнес я и покинул лабораторию.

Как бы мне не хотелось применить на себе блоки с энергопотенциалом и активировать что-нибудь из нейроактиваций, я решил отложить это важное занятие до вечера. Все нужно хорошо обдумать. Сейчас же меня ждала тренировка.

Глава 28

Я зашел в свою ИЖС и плюхнулся на койку. Шумно выдохнул. Тело гудело от переутомления, на глаза давила усталость. Сегодняшняя тренировка вытянула из меня всю душу. Еще утром я думал, что вечером после тяжелого рабочего дня навещу Лейлу и расслаблюсь, но после всего того, что мне пришлось пережить в зале и на стрельбище во второй половине дня, сил на расслабление у меня не осталось. В Джонатана Бейзера словно вселился сам дьявол, и она начал гонять меня по адскому кругу раз за разом, чтобы я вымотался донельзя. Он будто знал, что завтра меня ожидала важная миссия, и решил вытянуть из меня все силы. Надо признать, у него это получилось.

Четверть часа назад я принял полдозы стимулятора, но препарат еще не успел подействовать, поэтому стоило мне коснуться горизонтальной поверхности, как разум заполонило туманом, и я начал отключаться. В какой-то момент я задремал, но внутренний импульс, говорящий о том, что не все мои дела еще закончены, кольнул в затылок, и я распахнул глаза.

Энергопотенциал… Его нужно потратить на нейроактивации. Но сначала его нужно извлечь из самих дисков.

Я неохотно приподнялся на койке, поморщился и встал. Дотянулся до одного из двух блоков, лежащих у изголовья, и поднес его к глазам. Переливающаяся светящаяся субстанция за тонкими стенками по-прежнему завораживала. В сознании пылали сразу две противоречащие друг другу мысли. С одной стороны я хотел как можно быстрее впитать эту светящуюся энергию, с другой же — опасался это делать. Было в ней что-то пугающее. Как минимум настораживал тот факт, что это вещество извлекалось из биополя живых или псевдоживых существ. Получается, чтобы развиваться и укреплять свое тело, мне необходимо убивать. Я не до конца понимал, как все это работало, но именно этот факт вводил в недоумение.

Покрутив диск в руках с полминуты, я, наконец, решил его использовать. Коснулся прозрачной крышки, надавил и потянул в сторону. Она с легкостью подалась, и уже через пару секунд передо мной засветилась ничем неприкрытая энергосодержащая субстанция. И я готов был поклясться, что, лишившись крышки, она засветилась ярче.

Я окунул палец в это полуэфемерное вещество, и оно накинулось на него, как живое, поползло по фалангам все выше и выше и уже через три секунды оказалось на тыльной стороне ладони. Ни тепла, ни холода я не ощутил, но почувствовал легкую и даже приятную вибрацию. Субстанция начала жадно всасываться в кожу, и уже через миг полностью слилась с моей ладонью. Перед глазами всплыла строка:

Энергопотенциал +10000

Не так уж все это и страшно, подумал я, но пульс от волнения у меня все же подскочил. Я покрутил ладонью перед глазами, внимательно рассмотрел ее, сжал и разжал несколько раз пальцы. По ощущениям все было как и прежде. Я откинул пустой энергоблок в сторону и взял второй. Также легко открыл крышку, но теперь не стал окунать палец в вещество, а перевернул диск, вывалив содержимое в ладонь. Веса не ощутил, но снова почувстваол уже знакомую легкую вибрацию. Субстанция всосалась в кожу за считанные мгновения. Перед глазами снова появилось сообщение:

Энергопотенциал +10000