Вспомнив про улучшения, на которые вчера был потрачен ценный энергопотенциал, я зашел в меню нейроинтерфейса и развернул раздел «Нейроактивации».

Нейроактивации

Комплексное улучшение ФИП-коэффициентов — 1

Укрепленная нервная система — 1

Улучшенная регенерация тканей — 1

Как и ожидалось, к единственному активному улучшению добавилось еще два новых. Если не считать легкого воодушевления от быстро заживших ран, каких-либо необычных ощущений я не испытывал.

Я аккуратно размял руки и ноги и в какой-то момент поймал себя на мысли, что все движения, несмотря на утреннюю сонливость, даются мне легко. Наверное, именно так сказывается действие нейроактивации «Укрепленная нервная система», или же все дело в том, что я просто хорошо отдохнул, а раны окончательно зажили, и теперь организму нет нужды тратить свои ресурсы на восстановление.

Через минуту я уже стоял в душе, обливаемый прохладными струями воды. Стоял и думал. Совсем скоро я отправлюсь на миссию, из которой, возможно, не смогу вернуться. Но меня это не пугало. Напротив, я ощущал некий прилив сил и азарт. Наконец, моя жизнь снова обрела смысл, а от меня стало зависеть не только то, в какой из тюремных унитазов я схожу по нужде, а сам вектор развития секретной военной организации.

Когда я натягивал комбинезон, мои мысли вернулись к Клариссе. О ней я вообще не думал уже несколько дней, но сейчас почему-то вспомнил. Наверное, потому, что даже несмотря на ее поступок, в душе я все равно считал ее родной. И в этот ответственный день перед выполнением сложного задания мне захотелось поговорить с ней. Узнать, как она устроилась после разлуки, и все ли у нее хорошо. Увы, но сделать этого я не мог.

Проходя по почти пустому вестибюлю, я скосил взгляд на дверь, ведущую в лазарет. Замедлил шаг, но потом вновь ускорился, так и не сменив направления. В медотсек мне уже не нужно: раны зажили, да к тому же сегодня смена Сары, а не Лейлы, так что мне там теперь точно делать нечего, хотя спустить пар, конечно, не помешало бы.

Через несколько минут я уже находился в кабинете полковника, в котором кроме нас с ним никого больше не было.

— Доброе утро, сынок. Ты готов? — спросил Сэмюэль Геррот. Выглядел он бодрым, но во взгляде все же прослеживалось легкое напряжение.

Я кивнул.

— Отлично. Тогда топай в арсенал и надевай свой новый костюм. По заверению профессора Рогинева он должен был восстановить свою целостность на сто процентов. Оружие тоже прихвати.

Я опять молча кивнул, развернулся, собираясь уже покинуть кабинет, как полковник меня окликнул:

— Постой. Буквально пару минут. Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.

Я замер, повернулся. Сказал:

— Слушаю, сэр.

Сэмюэль пригладил свои аккуратно уложенные седые волосы, как будто они в этом нуждались, и проговорил:

— Я хочу, чтобы ты полностью отдавал себе отчет о предстоящей операции. Мы сильно рискуем, отправляя тебя в портал. Ты должен понимать, что… — он сделал паузу и тяжело вздохнул, — что ты можешь не вернуться.

И с чего вдруг он так расчувствовался?..

— Я понимаю, сэр. За свою прошлую карьеру военного я ни раз и ни два участвовал в миссиях, исход которых был неясен.

— Я знаю. Читал твое досье, — кивнул полковник. — Тем не менее, эта миссия — не то же самое. Мы действительно понятия не имеем, куда тебя отправляем. Это может быть билет в один конец.

Я опять молча кивнул. Произнес:

— Складывается впечатление, что вы меня пытаетесь отговорить. Не понимаю. Тогда зачем нужно было предлагать мне эту миссию?

Сэмюэль вздохнул и чуть поморщился. Казалось, что он очень хотел высказаться, но по каким-то причинам не мог.

— Иди в арсенал. Увидимся в лаборатории профессора Катарана. Она в дальнем конце научного яруса. Ты уже там был, поэтому найдешь без труда.

Я покинул кабинет полковника, полный тревожных мыслей. Что он недоговаривает? Неужели беспокоится о моей жалкой жизни?..

Вход в арсенал охранялся угрюмым спецназовцем, но меня он впустил внутрь без каких-либо слов. Видимо, недавно получил прямое распоряжение не препятствовать мне. Я подошел к личной ячейке, притронулся к сенсорной панели, и она открылась. Бронекостюм «Атлант» стоял передо мной, надетый на манекен. Выглядел новым и свежим, от выжженной дыры на груди не осталось и воспоминаний. Я быстро скинул с себя комбинезон и коснулся рукава пальцем. Перед глазами всплыло сообщение:

Устройство готово к сопряжению. Произвести сопряжение? Да/Нет

Я согласился с предложением, и материал костюма начал «плавиться», теряя форму и быстро перетекая на ладонь, потом на запястье, предплечье и дальше. Через несколько секунд он полностью обволок меня, став подобием второго слоя кожи. Я покрутил конечностями в разные стороны, поприседал и попрыгал — «Атлант» сел на меня идеально. Я его почти не ощущал, и мне даже казалось, что ощущать мир в нем я стал немного четче. Возможно, на это повлияло небольшое повышение перцепции окружения, которое давал бронекостюм, или же недавно изученная нейроактивация, улучшающая нервную систему.

Запоздало пришла мысль о том, что вместо вчерашнего вкладывания энергопотенциала в регенерацию организма я мог бы улучшить какой-нибудь аспект костюма. И почему я не подумал об этом раньше?..

Взял со стойки нож «Сайлентслаер», покрутил в руке, пристально осмотрел клинок и рукоять. Приложил к правому бедру, и материал костюма быстро обволок его, соорудив нечто вроде ножен. Как же все-таки это удобно! Решил немного потренироваться в резком извлечении оружия из чехла. За последующие двадцать секунд вытаскивал нож из ножен и вставлял его обратно. С каждым разом получалось все лучше и лучше. Отличное оружие. Дали бы мне побольше времени, я бы потренировался с ним подольше.

Теперь же пришло время огнестрела. Взял Мигслаер и в очередной раз восхитился, как же удобно рукоять лежала в ладони. Пистолет словно стал продолжением руки. Тоже покрутил его немного и приложил к правому боку чуть пониже таза. Как и в случае с ножом, материал костюма соорудил ему удобную компактную кобуру. Я резко извлек пистолет и наставил дуло на воображаемого противника. Убрал обратно и снова извлек. Получалось достаточно быстро. При поднесении руки к кобуре костюм отпускал оружие и даже немного отталкивал его навстречу ладони. Все в моем напичканном наноботами теле работало на рефлексы.

Когда я взял в руки Мидлслаер, меня вдруг посетила мысль, а не оставить ли его на месте. Брать с собой два огнестрела — не слишком ли расточительно. Но через пару секунд, когда оружие удобно