* * *

Борисов ждал «сторожа» на набережной. Над рекой плыли рыхлые, полные снега тучи, вода текла между каменных берегов, неся на волнах щепки и мусор.

Матвей, посмеиваясь над собой, долго стоял в отдалении, озираясь: проверяя, не притащился ли кто за ним. Потеха! Видели бы его пацаны в этом жутком обвисшем берете, очках и с наклеенными усами.

Борисов был не в духе. Вокруг дочери босса заварилась такая каша, что он перестал контролировать ситуацию. Бог знает, чем сия фантасмагория закончится? Кого-нибудь придушат черным шнурком, сожгут или утопят, а отвечать придется крайнему, - то есть ему, ответственному за безопасность.

Годы работы на этом нелегком поприще убедили его в одном: безопасность - самая утонченная иллюзия, химера, которой поддаются все, от звезд шоу-бизнеса до олигархов, президентов и папы римского. Ее не существует, а на нее работают тысячи, десятки тысяч специально обученных людей. Ха! Иногда им кое-что удается, но это исключительно с благоволения небес.

Беседовать с небесами, взывать к ним и уповать на их милость Николай Семенович не умел, потому привык действовать по обстоятельствам. В данном случае он поделится фактами и догадками со «сторожем», тот перескажет все Астре, и они решат, как быть.

Нанятый Мариной Степновой частный сыщик, фотографируя любовные парочки, запечатлел постороннего наблюдателя. Сам того не ведая! Ни детектив, ни, поначалу, Ельцов с Борисовым, рассматривая снимки, не заметили эту зловещую фигуру. Ирония заключалась в том, что этот человек попал только на фотки, где заказчица, - то есть ныне покойная Степнова, - недвусмысленно обнималась с женихом подруги. Снимки были нужны ей для подтверждения любовной связи с Захаром. Вот, дескать, глядите, - я говорю правду и только правду! А чтобы позы и выражения лиц были естественными и не вызывали сомнений в подлинности, сыщик обязался фотографировать эту парочку незаметно, так же, как и другие. На остальных снимках неизвестный наблюдатель не засветился. Получается, он следил за Мариной. С какой целью?

Этот человек мог видеть убийцу Марины. Похоже, теперь у него есть повод для вымогательства. Шантажист считает убийцей Захара? Или он точно не знает, кто из «гостей» Марины в тот трагический день лишил ее жизни, и действует наугад? Кто прислал главному менеджеру черный шнурок? И зачем?

Два года назад Вадим, будущий муж Глории, познакомил ее с человеком в костюме Ворона в ночном клубе «Гвалес». Он утверждает, что Ворон заинтересовался Летучей Мышью и сам попросил представить его. С тех пор они больше не встречались, - ни в клубе, ни где-либо еще.

- Видимо, ему приглянулась Глория, - объяснил Мельник. - Как и мне, впрочем. После вечеринки я пригласил ее прогуляться по ночной Москве, потом позвонил, и мы начали встречаться. А Ворон никак не напоминал о себе. Я и забыл о нем!

Вадим не узнал Ворона в человеке на фотографии, и не мудрено. Борисов бы и сам не узнал.

- Ворон - его фамилия?

- Не знаю, - пожал накачанными плечами Мельник. - Вряд ли. Скорее, он назвался так из-за костюма. Я принял его за одного из сотрудников нашего агентства. У нас около сотни маклеров.

- Другие сотрудники тоже были той ночью в «Гвалесе»? Это довольно дорогое удовольствие.

- Билеты приобретались за счет фирмы.

- Корпоративные посиделки?

- Вроде того. Для преуспевающих работников. Сейчас это в порядке вещей.

Борисов, не откладывая в долгий ящик, задействовал свои каналы и навел справки об агентстве недвижимости «Веритас» и его владельце Калмыкове. Фирма процветала, Калмыков умело вел бизнес, слыл знатоком рынка и удачно вкладывал заработанные деньги. Он являлся соучредителем клуба «Гвалес».

Ответы порождали новые вопросы. Иваницын видел в баре мать убитой Степновой, - Тамару Валентиновну. Якобы, женщина преследует его, вынашивает план мести за дочь. Уже двое, - Степнова и шантажист, - считают убийцей Захара.

А бегство Астры? А пожар в Камышине?

У Борисова голова шла кругом.

Матвей внимательно его выслушал, переспросил о Калмыкове.

- Виталий Андреевич - соучредитель клуба «Гвалес»?

- Вы с ним знакомы?

- Нет…

Матвей не лгал. Он не имел чести лично знать Калмыкова, - только со слов Ларисы. Надо же! На память пришли сутана… дырочка в области груди… недомогание Виталия Андреевича. У него болела печень или рана, нанесенная отверткой? В ту ночь, когда случился пожар, Калмыкова не было дома. В ночь, когда повесилась Эльза, он тоже отсутствовал. Ездил показывать клиенту объект в Подмосковье. А по дороге свернул в «Тихую поляну» и…

«Что «и»? - оборвал себя Матвей. - Я становлюсь похожим на Астру. Сочиняю на ходу. Никаких «и»! Факты! Доказательства! Где они? Их нет…»

Мысли унесли Матвея далеко от собеседника. Об Эльзе он, разумеется, промолчал, как и о прочем. Рассуждения Астры уже не казались ему глупыми сказками. Ворон объединил по крайней мере два случая, - убийство Марины и самоубийство Эльзы. Если секретарша Ельцова не ошиблась, и на фото действительно тот, кого ей представили в «Гвалесе», складывается занимательная картина.

Шестое чувство у Астры развито великолепно: она угадала, что все три смерти, включая кончину баронессы, связаны между собой.

- Непонятно, зачем вымогателю требовать примирения Иваницына с невестой? - пробормотал Матвей. - Чушь какая-то.

- Я задаюсь тем же вопросом, - вздохнул Борисов. - Возможно, отставной жених все это придумывает? У него еще теплится надежда стать зятем Ельцова. Вы ведь… э-э… не расписаны с Астрой?

- Мы намерены зарегистрировать брак… несколько позже.

Карелин проклинал себя за опрометчивость, но ситуация не оставляла ему выбора. Нужно было играть роль. Взялся за гуж…

- С какой целью Ворон наблюдал за Мариной Степновой? - спросил он, подавляя внутреннее недовольство. - Тоже был влюблен в нее, ревновал?

- Теряюсь в догадках.

- Вы можете установить, кто он?

- Пока нет.

- А чего добивается Тамара Степнова?

- Можно ее спросить, но рассчитывать на откровенность я бы не стал. Мои ребята потратили день, изучая ее маршрут. Дама взяла отпуск и таскается по городу. С утра безутешная мамаша направилась к дому, где проживает наш главный менеджер. Сопроводила его на работу, около часа слонялась вокруг офиса «Юстины», потом, от нечего делать, бродила по скверу. Перекусила в дешевой забегаловке и поехала на Люблинскую улицу, вошла в дом номер… впрочем, вот вам адрес. - Борисов протянул собеседнику листок из блокнота. - Вдруг, пригодится?

- Вы циник! - воскликнул Матвей. - Женщина потеряла дочь…

- …которую годами не желала видеть, - продолжил тот. - Теперь изображает из себя мстительницу. Людское лицемерие не имеет границ. Вы бы видели на кладбище эту парочку, - Степнову и ее мужа, - они слезинки не пролили!