Стая крикливых галок с шумом расселась на каменном парапете, добавив черных мазков в серое однообразие пейзажа. Мужчины остановились, глядя на воду.

- Как все это мутно и муторно, - заметил Борисов. - Бог знает, что там на дне… хоть реки, хоть души человеческой. Преступление всегда поднимает наверх осевшую грязь.

С набережной Матвей прошелся пешком до ближайшего кафетерия, сел за столик, накрытый клетчатой скатертью, заказал овощное ассорти, перекусил и позвонил Ларисе.

- Вспомнил? - сухо промолвила она. - Я уж и не надеялась.

- Как твой супруг? Здоров?

- Ты нарочно меня бесишь?

- Хочу пойти в «Гвалес» на ночное шоу, - схитрил Матвей. - Говорят, Калмыков - соучредитель клуба?

Лариса вдохнула побольше воздуху, готовясь разразиться гневной тирадой, взяла паузу и… передумала. Зачем ей ссориться с таким роскошным любовником, как Карелин?

- Да! - вызывающе произнесла она. - Но там голубые не тусуются! Поищи другое местечко…

- Ты неисправима! - рассмеялся он.

Карелин долго спускался вниз по лестнице, - по бокам прохода были вырезаны из дерева маски косматых чудовищ. Входная дверь беззвучно захлопнулась за ним, и в первое мгновение он оказался в полной темноте. Тотчас же с двух сторон зажглись светильники в виде факелов…

Внутреннее убранство клуба «Гвалес» поражало мрачным великолепием: черные с серебром стены; полы, покрытые красноватой плиткой; обилие грубых висячих люстр ручной ковки; массивная, сделанная на заказ мебель из натурального дерева, - большие столы, стулья с высокими резными спинками. Посреди большого «пиршественного зала» - открытый круглый очаг, над ним висит на цепях огромный котел.

- Это еще что? - не удержался Матвей, увидев странный бюст на постаменте.

Он был изготовлен из материала, напоминающего человеческую кожу; глаза, губы и волосы как настоящие; в темной щели рта поблескивают зубы.

- Благородная Голова, - охотно пояснил администратор. - У нас специфика. На любителя! Вы не знали? Вот, послушайте…

Он поведал новому посетителю кельтскую легенду о Бране, о пиршестве на острове Гвалес, - это одно из названий «иного» мира. Пир именуют гостеприимством Головы: здесь не существует времени, и гости забывают обо всем, пока не откроется заветная дверка, которая пробуждает их память.

- Можете сами убедиться!

Администратор подвел Матвея к занавесу из пурпурного шелка и тщательно отрепетированным жестом отдернул его, - открывая взгляду миниатюрное, сплошь покрытое старинным орнаментом дверное полотно в середине стены. Пройти в такую дверь было невозможно, она не доставала до пола.

- Большое Пиршество вы уже пропустили, - заявил администратор. - Клуб устраивает его один раз в году, в ночь Самхейна. Но не огорчайтесь, каждую субботу у нас отличное шоу, - останетесь довольны. И кухня отменная. Фирменное блюдо, - свинина с пряностями, сваренная прямо в зале при всех, в этом магическом котле. Кто ее отведает, обретет могущество и… бессмертие.

- В самом деле? - усмехнулся Карелин. - Вы не шутите?

Администратор без тени смущения подтвердил:

- Так гласит древнее предание.

- На какие только ухищрения не идут люди, чтобы привлечь клиентов!

- У нас свободных мест не бывает, - с оттенком обиды произнес администратор. - Хотя цены кусаются.

Матвей сделал вид, что собирается заказать столик.

- Моя девушка обожает экзотику, - сказал он. - Хочу устроить ей сюрприз.

- Она будет в восторге! - заверил администратор.

Карелин выбирал момент, чтобы спросить его о Вороне. Этот напыщенный индюк в костюме и галстуке-бабочке вряд ли захочет ему помочь.

- Друг порекомендовал мне ваш клуб, - брякнул он наобум. - Он посещает Большое Пиршество каждый год. Вы должны его знать. Ворон!

- Ворон? Ах, да… - Видно было, что администратор безуспешно напрягает память. Его брови сдвинулись, лоб наморщился. - На Большое Пиршество все являются в маскарадных костюмах, так что…

- Он приходит в черном одеянии, расшитом перьями и в птичьей маске, - подсказал Матвей. - С клювом.

- Ворон! Ну, конечно! - просиял администратор. - В прошлом году, кажется, он получил приз за творческое выступление. Я лично вручал ему видеокамеру! У него была спутница - прелестная блондинка в наряде Офелии. В этом году ваш друг не приходил на Большое Пиршество… или сменил костюм.

«Блондинка? - подумал Карелин. - Неужели, Эльза?»

- Он читал стихотворение «Ворон» Эдгара По, - продолжал администратор. - Это мой любимый писатель! Поэтому я запомнил. Я выучил это произведение наизусть. В переводе, разумеется…

- «И глаза ворона смотрят, словно глаза мечтающего дьявола, - продекламировал он. - И свет лампы, падающий на него, бросает на пол его тень; и душа моя из круга этой тени, колеблющейся на полу, не выйдет больше никогда!» Как он читал! У меня мурашки по коже бегали…

* * *

Астра растерялась. Она не нашла ничего лучшего, чем усесться перед зеркалом и до боли в глазах всматриваться в его золотистую глубину, будто ожидая подсказки.

- Ворон явился за тобой? - прошептала она. - И как мне теперь быть?

Матвей развалился на диване, заложив ногу за ногу.

- Нужно проследить за Тамарой Степновой, - предложил он. - Хоть что-то узнаем. Полагаешь, это она прислала твоему бывшему жениху черный шнурок? Странный поступок для врачихи из районной поликлиники.

- Еще есть варианты?

- Один из учредителей клуба «Гвалес», - Калмыков, - владеет крупным агентством недвижимости, где работает маклером Вадим Мельник. Можно поговорить с ним.

«Не говорить же ей о том, что я сплю с женой Калмыкова? - подумал Матвей. - И про дырочку на его сутане? Впрочем, после посещения клуба стало понятно, где муж Ларисы провел ночь с 31 октября на 1 ноября, - присутствовал на Большом Пиршестве, в костюме Инквизитора. Администратор подтвердил. Гвоздем программы в этом году было шоу «Охота на ведьм» с кульминационным «сожжением на костре» красавицы-колдуньи. Выходит, Виталий Андреевич никак не мог успеть смотаться в Камышин и устроить там пожар, если только он не умеет раздваиваться. А он не умеет!»

- Кто такой Вадим Мельник?

- Муж Глории, секретарши твоего отца, который и познакомил ее с Вороном. Я же говорил!

- Мысли путаются… - пожаловалась Астра. - Ворон и Марина, Эльза, Глория… что их связывает?

- В городе орудует маньяк, вообразивший себя мифическим Вороном, - предположил Карелин. - Он знакомится с молодыми женщинами, а потом убивает их.

- Банально. И Глория, между прочим, живехонька!