- Хорошо. Давай возьмем за основу твою безумную идею о Вороне, как существе из иного мира. Какую цель он преследует?

- Завладеть зеркалом.

- Вот этим самым? - скептически хмыкнул Матвей. - Из-за него весь сыр-бор? Ни в какие ворота не лезет.

Астре было нечего возразить, нечем доказать свою правоту:

- Ты хочешь, чтобы он добрался до меня? Ему известно, что я взяла зеркало.

- Откуда?

Она развела руками:

- Не могу объяснить. Просто чувствую, как на нас надвигается тень…

…Душа моя из круга этой тени… не выйдет больше никогда, - пришла Матвею на ум стихотворная строка, произнесенная администратором клуба.

- Ладно, допустим, - кивнул он. - И что он, по-твоему, сделает? Поставь себя на его место - как бы ты поступила?

- Искала бы зеркало, наверное.

- А потом?

- Забрала себе и вернулась туда, откуда пришла.

«Сейчас я оставлю ее без козырей в этой хитрой игре, - решил Карелин. - Одним махом!»

- Значит, давай отдадим человеку зеркало, и дело с концом!

- Человеку? - переспросила она.

- Ворону! Кем бы он ни был… Зачем держать у себя чужую вещь?

Глаза Астры расширились и заблестели, губы дрогнули.

- Почему чужую? Вдруг, зеркало принадлежит мне? Ида Вильгельмовна неспроста дала мне ключик! Я не собираюсь расставаться с ним…

- А как же Ворон? - Матвей осторожно взял в руки зеркало и принялся рассматривать надпись с обратной стороны рамы. - АЛРУНА, - прочитал он. - Что это означает? Мандрагора? Символ колдовских чар и любовного наваждения… Неподходящее название для такого предмета.

- В ритуалах черной магии мандрагору применяли для инициации. Она помогает предсказывать будущее…

- Ерунда, - отмахнулся он. - Это растение разжигает любовное желание, только и всего.

- Мандрагора объединяет смерть и любовное влечение, сексуальность. Ее идентифицируют с духом мертвых и готовят из нее приворотное зелье. А зеркало - это окно в инобытие, за которым таится недоступная нашему пониманию страна двойников, обратной перспективы.

Они будто играли в мяч, перебрасываясь фразами. Тема зеркал была близка Карелину куда больше, чем магических растений. Он охотно поддержал ее, развил:

- Некоторые шаманы считают зеркало вместилищем души. В Индии существует такое понятие, как зеркало maja, в котором отражается первообраз проявленного. В это зеркало испокон веков смотрит Брама, любуясь собой и своим могуществом.

- Ой! - встрепенулась Астра. - Я вспомнила! У баронессы в гостиной висела картина - копия полотна Веласкеса «Венера с зеркалом».

Она замолчала. Матвей отметил, что разговор вернулся на круги своя, замкнулся на баронессе. Как это еще Астра не упомянула в очередной раз о кассете?

Она о чем-то сосредоточенно размышляла. Потом сказала:

- А ты мне не верил, что на кассете - кельтские символы. Клуб «Гвалес» ведь тоже использует легенду о Бране и потустороннем мире? Не где-нибудь, а именно там появлялся Ворон! Назовешь это случайностью?

«Накликал! - подумал Матвей. - Но в ее словах есть правда. Если ее догадки верны, стоит прислушаться. Кстати, Ворон в качестве приза получил видеокамеру…»

Они пообедали в молчании. Карелин отправился к своим подопечным в «Вымпел», Астра же осталась наедине с зеркалом. Между нею и его золотистой поверхностью воздух словно дрожал, края размывались и взгляд тонул в туманной глубине. То ли в ее недрах, то ли в утомленном сознании молодой женщины рождались неясные образы, - ничего конкретного: какие-то лица, смутно различимые фигуры, каменные дома…

- Адрес! - вдруг осенило Астру. - Люблинская улица… Зачем туда ходила Тамара Валентиновна, мама Марины? Не мешало бы проверить.

Она торопливо оделась, нацепила очки, схватила зонт и побежала к метро. Тротуары покрылись тонким ледком, ветер норовил сорвать с головы парик. Придерживая его рукой, Астра спустилась в подземку.

Ей нравилась новая жизнь, полная опасностей, настоящих, а не сценических приключений, захватывающих дух тайн. Даже отношения с мужчиной в этой новой жизни были другие. Матвей Карелин заинтересовал ее, - очень. Кто бы мог предположить, что ей придутся по душе его грубоватые манеры, постоянный сарказм и, - о, парадокс! - наличие любовницы. Женское сердце, - омут, пристанище чертей.

Астра легко нашла указанный в адресе дом, - ничем не примечательную многоэтажку, - и только теперь задумалась: а что же дальше? Просто подойти к двери, нажать на кнопку звонка и ждать, когда откроют? Она спряталась за припаркованную во дворе машину и принялась наблюдать.

Во дворе одиноко гулял мальчик в теплой куртке и шерстяной шапочке - гонял по скользкой дорожке пивную банку. Облезлая дворняга, поджав хвост, сидела у подъезда в надежде получить угощение от какого-нибудь сердобольного жильца.

Женщина в темной шляпе и полупальто подошла к двери, оглянулась. Дворняга приподнялась, угодливо завиляла хвостом, - но тщетно. Женщина прошла мимо и скрылась в подъезде. Астра не сразу узнала в ней Тамару Степнову…

Ей ничего не оставалось, как идти следом, подниматься по лестнице на четвертый этаж, звонить в квартиру. Откроет, хорошо; не откроет…

Кто-то подошел к двери, прильнул к глазку.

- Я живу этажом ниже! - плаксиво протянула Астра. - Вы меня заливаете! Откройте!

- Здесь все в порядке, - глухо ответил из квартиры женский голос. - Уходите.

- У вас трубу прорвало! Я вызвала аварийку! Они уже едут.

- Это не у меня…

- Я на вас в суд подам! - Астра постучала по двери кулаком. - Вы уничтожили мой ремонт! С потолка в кухне капает, и по стенам течет.

Женщина за дверью выругалась, щелкнула замком. Астра этого и добивалась. Степнова ее знала, но без грима, парика и очков. Да и виделись они давненько, - как минимум пару лет назад.

- Входите, убедитесь сами. Это, наверное, у соседей что-то случилось…

Астра проскользнула в большую темную прихожую, услышав, как захлопнулась за спиной дверь. Степнова успела раздеться и стояла в черном свитере и юбке, - худая, бледная, - почти старуха. В квартире стоял запах горелой хвои.

- Идите же!

Она пошла впереди, и Астру поразила небрежность ее прически, одежды. Санузел, выложенный черным кафелем, и кухня казались нежилыми, - будто бы ими не пользовались: везде идеальная чистота и отсутствие разных мелочей, создающих домашний уют. Только небрежно скрученная шторка в ванной говорила о том, что здесь кто-то принимал душ.

- Видите? Ничего не течет!

- А в комнатах?

- Послушайте… - Степнова с трудом держала себя в руках. - В комнаты я вас не пущу! С какой стати? У меня везде сухо, сыростью и не пахнет…