– Куда? – растерянно спросил Пансофий.

Она растянула рот, вернее, то, что от него осталось. Поколебавшись, Пансофий стал лить тонкой струйкой янтарную жидкость.

Варвара пила, огонь вливался в нее. Огонь сжигал. Огонь был жизнь.

Пансофий тщательно потряс бутылку, но она опустела.

– Еще, – приказала Варвара. И отключилась.

Она вынырнула из бездны и обнаружила, что лежит на чем-то мягком. Над ней кто-то плакал. Слезинка капнула на нос. Варвара задрала голову. Марта всхлипывала и лила слезы. Марта была мягкой.

– Ты чего? – спросила Варвара.

Прижимаясь мокрой щекой, Марта стиснула ее, чуть не задушив, и принялась целовать. Жадно и сильно.

– Варенька… Родная… Солнышко… Жива…

– Отпусти, а то умру, – в самом деле задыхаясь, пробормотала Варвара.

Марта разжала мягкую удавку.

– Мы думали, что потеряли тебя…

– Мы? Кто мы?

И тут Варвара увидела картину посильней «Звездных войн», причем всех шести серий. Рядом с Мартой на коленях сидела Ингрид. Глаза ее были заплаканны. Подруга помахала сырой тряпочкой, подозрительно похожей на платок Марты.

– Привет… Как ты?

– Нормально… Что вы тут делаете?

– Тебя спасаем, – хлюпая носом, ответила Ингрид.

– Это заметно. Как вы тут оказались?

Из-за спины Ингрид показался лик Пансофия.

– Я вызвал ваших подруг, Варвара Георгиевна… Нажал последний звонок и рассказал Ингрид. А она уже Марте…

Сообразительность Пансофия ставила новые рекорды. Откуда что взялось?

– Молодец, настоящий мужик…

Такая похвала из уст Ингрид будет подороже олимпийского «золота». Пансофий залился румянцем.

– Ладно, нечего пикник на полу устраивать, – продолжила подруга. – Везем тебя в больницу.

– Никаких больниц, – строго сказала Варвара. То есть она так думала. На самом деле прочирикал дохлый воробей.

– Без врачебной помощи не обойтись, – попыталась вразумить ее Марта.

– Сама справлюсь… Уже почти… Надо еще немного…

– Чего немного? – спросила Ингрид.

– Бутылку коньяку…

Ингрид переглянулась с бывшим врагом.

– Бредит, – тихо пояснила Марта.

Варвара все слышала.

– Одиннадцать уже есть?

– Половина одиннадцатого, – ответила Ингрид.

– Сбегай, пожалуйста, я отдам…

– Ну, мать, ты даешь! – проговорила Ингрид, приглаживая ежик белых волос. – А еще чего?

– Кофе… Крепкого… Много… Эспрессо… Три стаканчика.

– Точно бредит, – прокомментировала Марта, кладя ладошку на лоб Варваре. – Она же не пьет кофе!

– Сигаретку не желаешь?

Варвара стала искать силы, чтобы объяснить заботливым подругам, что это не блажь и бред, а старинная медицина. Но тут Пансофий предъявил пустую бутылку.

– Варвара Георгиевна выпила целиком, ей стало лучше, она потеряла сознание. Тогда я стал звонить вам…

Ингрид присвистнула:

– Ну, раз так… Тебе какой: XO или VS?[7]

– Любой, – ответила Варвара. Было хорошо лежать затылком на мягкой Марте. Слепцы мужчины, не видят, какой клад нежности пропадает. – Любой настоящий.

Ингрид разгладила брюки и исчезла.

– Пансофий, будь другом, – Варвара не заметила, что перешла на «ты» со спасителем, – посмотри: поблизости должен быть круглый бокал с осадком на дне, много пустых пачек от таблеток и записка…

– Вон они, за вами лежат, – ответил сообразительный и такой наблюдательный юноша. Будто заново родился.

Пухлый пальчик Марты погрозил сверху, как с небес.

– Ты что, в детство впала, наелась таблеток от несчастной любви?

– Я тебе потом объясню, – сказала Варвара.

На коленках Марты было так хорошо, что не хотелось долгих разговоров. Не было желания объяснять, для чего ее заставили купить весь запас таблеток по карточке. Для чего дали выпить воды из стакана, на котором остались ее отпечатки пальцев. И для чего положили пустые упаковки от лекарства рядом с бокалом, на дне которого остатки растворенного лекарства.

Для чего?

Для того чтобы создать очень убедительную картину: она выпила таблетки, чтобы покончить счеты с жизнью после пережитого на поминках позора и прочих неприятностей. Вскрытие найдет вещество, аналогичное составу таблеток. В большой дозе, конечно, но кто будет считать выпитые таблетки, когда налицо точные признаки их действия. Явное самоубийство. К гадалке Эстель не ходи. Цель достигнута. Настоящая цель.

Ингрид вернулась с покупками.

Варвара с неохотой покинула колени Марты.

– Я узнала, что такое «ПДМ», – сказала она в знак благодарности.

Заплаканная подруга проявила живой интерес:

– Что, что это?

– Завершающий элемент амулета желаний: последнее дыхание медиума… Или примитивный наглый обман.

– Но ведь это: «ПНО»? – заметила Марта.

– Суть дела не меняется…

– Мне еще долго изображать официанта с кофе и коньяком? – спросила Ингрид.

Подоспевший Пансофий забрал картонную подставку с бумажными стаканчиками.

– Позвольте вам помочь, – галантно сказал он.

Ингрид одарила его невинным взглядом. Добыча была не ее уровня.

– Хороший мальчик. Всем помогаешь?

– Помогать – это мое, – ответил Пансофий.

Варвара подумала: как странно и нелогично – юноша внезапно нашел себя.

Всем в этом мире отведена какая-то роль. Любой из нас участвует в великом спектакле жизни. Каждый играет, часто не догадываясь об этом. Оказывается, роль Пансофия – помощник.

Какова ее роль?

Варвара поняла, что мыслит, значит, существует. И взялась за кофе. С легкой дрожью ожидая, что придется вливать в себя ненавистный коньяк.

Может, кофе достаточно?

Оставлять Варвару одну Ингрид отказалась, повезла к себе.

Марта рвалась дежурить у ее постели всю ночь, но Варвара выразила решительный протест: после трех стаканчиков кофе, не считая двух бутылок коньяка, спать не получится дня два. Незачем бдеть около живого тела. Марта не слишком возражала. Обменялась с Ингрид дружелюбными кивками, что было невероятным достижением. Услуги Пансофия Варвара тоже отвергла: юноша, нашедший себя, был оставлен ночевать в его новых владениях.