— Родители вернулись, — сказала она. — Вы все еще хотите с ними поговорить? Только вряд ли отец скажет больше, чем уже сказал.

— У нас важные новости! Мы знаем, кто убил Алену! — выпалила Кира. — И еще многое другое знаем!

— Да? Что же, тогда давайте увидимся, — поколебавшись минуту, все же произнесла Лила.

— Мы приедем к вам!

— Но папа будет против. Он больше ничего не желает слышать об Алене.

— У нас есть чем его переубедить.

Лила пыталась что-то возразить. Но подруги не стали ее слушать. Папа не хочет слушать! Что за детский сад! Захочет. А не захочет, так подруги сумеют заставить его захотеть.

Однако разговор с бывшим Алениным свекром оказался куда сложнее, чем представляли себе самоуверенные подруги. Он в самом деле не желал ничего слышать про Алену. И поняв, что ни о чем другом подруги с ним говорить не будут, даже пытался выставить их за дверь. Но не на тех напал! Вместо того чтобы смириться и уйти, девушки вызвали себе подмогу в лице следователя Еремея.

Как ни странно, но с прибытием официального лица, да еще мужского пола, отец Саида резко переменился. И если не с удовольствием, то, во всяком случае, с уважением и безропотно выслушал рассказ Еремея о злоключениях Алены, ее родственников и друзей, одураченных и одурманенных стариком Апостолом.

— Нет, ну ты только подумай! — с завистью возмущалась Кира, глядя на то, как отец Саида, словно завороженный, следит за повествованием Еремея. — Меня он и слушать не хотел, слова сказать не давал. А Еремея слушает, раскрыв рот! Ох уж мне эти кавказцы. Живут тут по сто лет, а нравы все равно остались прежними.

— Угу. Женщина не человек, а тень его.

И все же подруги не могли не признать, что следователь здорово помог им обелить имя Алены. К середине рассказа отец Саида даже начал багроветь и, сжимая кулаки, клясться, что он отомстит негодяям за честь невестки. А ближе к концу так и вовсе расчувствовался. И принялся рвать на своей голове жесткие, обильно припорошенные сединой волосы.

— Как же это возможно? — взывал он к небесам. — Какая гнусность! Заставлять порядочных девушек торговать собой и выполнять гнусные приказы старого мерзавца. О, бедный мой сын! Бедная девочка! За что они погибли? А я еще так плохо к ней относился!

— Да уж, — поддакнула Леся. — Из квартиры выгнали. И еще убить грозились!

— Но я думал, что она просто развратная дрянь. Шлюха!

— Так вы знали об этом?

— Нет, о том, что она по приказу этого мерзавца была проституткой, нет! Клянусь, нет! Если бы знал, своими руками бы задушил!

— Но вы знали, что она изменяет вашему сыну?

— Это — да, — поник головой отец Саида. — Один человек сказал мне, что у Алены есть любовник. Разумеется, я не поверил. И стал следить.

— И убедились, что любовник в самом деле есть? — спросила Кира.

— И не один? — добавила Леся.

— Мне хватило и одного, — сурово сжал губы отец Саида. — У нас женская верность ценится высоко. Пожалуй, ничего дороже доброго имени для женщины быть не может.

— И вы сказали Саиду, что у жены любовник?

— До сих пор не могу простить себе, что я отпустил сына в таком состоянии. Что разрешил сесть за руль!

И отец Саида горестно уткнул седую голову в огромные лапищи. И его спина содрогнулась. Жена и дочь поспешно обняли отца. И попытались его утешить.

— Саид не стал бы никого слушать. Он решил, что накажет сначала негодяя, соблазнившего его жену. А потом и ее саму. И поехал. Кто же знал, что так получится?

Следователь тоже присоединил свой голос:

— Тем более что ваш сын отправился не один, а со своими друзьями.

Но отец Саида был безутешен. Однако внезапно он поднял голову и произнес:

— Я должен искупить свою вину. Где ее похоронили?

— Кого?

— Алену.

— Ну, ее похороны оплатил Апостол из денег общины, и поэтому…

— Этот мерзавец! — взревел отец Саида, словно пружиной подброшенный с дивана. — Негодяй, который убил ее? Не допущу! Ни за что! Она должна лежать рядом с Саидом. В нашем семейном мавзолее! Я так хочу! Дорогая, дочка, вы обе остаетесь дома и ждете моего звонка! А я поеду, чтобы узнать, как это можно устроить!

И с этими словами отец Саида выскочил за дверь, прихватив с собой в качестве провожатых подруг и следователя.

Излишне говорить, что ему без особого труда удалась его затея. Перезахоронение Алены прошло с куда большей пышностью, чем ее первые похороны. Деньги имеют особенность проникать в такие щелочки, о существовании которых и не догадаешься, пока туда не ухнет очередная сотня или даже сотня тысяч долларов. Но сколько бы ни заплатил отец Саида, все получилось. И после смерти Алена воссоединилась со своим горячо любимым мужем.

Но отца Саида это не удовлетворило. И теперь он начал осаждать звонками и визитами следователя Еремея, пытаясь повлиять на него и ускорить дело о религиозной общине, расследование убийств Посланца и Апостола и добиться для остальных старейшин самого жесткого наказания.

Пока отец Саида донимал следственные органы своими визитами, подруги нанесли еще один визит его дочери. На этот раз Лила была дома одна. И очень печальна.

— Из-за своего Гасана грустишь? — спросила проницательная Кира, прекрасно помнившая, что они обещали девушке помирить ее с другом сердца.

— Да.

— Так и не берет трубку?

— Берет, но разговора все равно не получается.

— Хочешь, мы тебя с ним помирим, как и обещали?

Лила подняла голову. И в ее глазах сверкнула надежда. Но мгновение спустя она погасла.

— Бесполезно. Я уже и наших общих друзей просила, чтобы Гасан объяснился со мной. И даже папу. Все они говорили с Гасаном, но все бесполезно. Другой женщины у него нет. Но и со мной он больше встречаться не хочет. Даже слова ласкового сказать не хочет.

— Узнает, что ты при смерти, мигом захочет.

— При смерти? Но я… Но я же совершенно здорова!

— А ему мы скажем, что умираешь.

— Но это… Нельзя так говорить о самой себе. Грех это!

— Грех жить в ссоре с любимым. Говори, хочешь, чтобы Гасан примчался к тебе и, валяясь на коленях, рыдал у твоей кровати?

Глаза Лилы влажно блеснули. Да, было видно, что она решилась. И потому подруги совсем не удивились, когда Лила открыла рот и с решительным видом произнесла:

— Хочу! Очень хочу! Что мне нужно для этого сделать? Я готова!

Условившись о деталях своего розыгрыша, подруги заручились согласием матери Лилы. Та недолго сопротивлялась. Она тоже видела, что дочь с каждым днем чахнет все больше и больше. И согласилась помочь подругам и своей девочке вернуть Гасана.