– Все просчитали… – с усмешкой заметил Картер.

– И не ошибся, раз вы здесь. Хотя я ожидал, что все произойдет позже.

– Не все пошло по вашему долгому плану. В разведке не дураки служат.

– Не сомневаюсь, – серьезно ответил глава контингента.

Правдивость Рика не вызывала сомнений. По крайней мере, у Тима. Слишком много деталей в рассказе и ни одного разрыва логики. И мотивации его действий вполне понятны. Чего никак нельзя сказать о мотивациях Марка.

Ну, допустим, внедренная личность Гранта заняла в его голове доминирующее положение. Это объясняло его агрессивность перед побегом, ну и другие детали поведения делало чуть более понятными. За исключением главного – на кой дьявол ему необходимо вызвать десант с Земли? Почему именно десант, почему другие способы нейтрализации обезумевшего ученого его не устраивают? Или Олаф его вообще не волнует? Может, у Марка теперь совершенно иные цели? Но какие?

Это был самый важный вопрос, а ответа на него не было. Возможно, ответ был у Соло, но Картер слабо себе представлял, как сформулировать подобающий вопрос. Оставалось надеяться, что Рик сам через какое-то время выдаст всю информацию, необходимую для разгадки. А пока самому надо включить мозг на полную мощность.

Самое дурное, что Марк забрал комплект для связи со штабом. Учитывая полный контроль Гранта над шифроблоками, сообщить Груверу о критическом состоянии дел на планете не получится. Мало того, первую депешу от него ждали через сутки после высадки, а они минули, и время движется дальше. Очевидно, что Грувер там как на иголках.

Он не очень склонен к необдуманным действиям, но шила в мешке не утаить все равно. Уже к вечеру шеф неминуемо пошлет официальный запрос, скорее всего от имени Корпорации, о положении дел с комиссаром. И что в этом случае ответит Грант? Трудно предположить. Клонировать Тима он не может. Даже если найдет в жилом модуле генетические образцы, они ему ничего не дадут без считывания содержимого мозга. Да и возможно ли молекулярное клонирование по генетическому образцу? Вряд ли. Нужна программная матрица для управления бактериями, а для ее создания нужно все тело. Ну и без считывания содержимого мозга клон не будет знать секретных кодов, условленных с Грувером, а без этого копия совершенно бесполезна.

Вызвать Картера на сеанс связи он тоже не сможет за отсутствием такового в пределах досягаемости. Некоторое время можно будет потянуть, мол, отправился инспектировать удаленный объект, но это неизбежно вызовет дополнительные подозрения, которых и без того с избытком, а значит, только усилит нервозность Грувера.

Последний вариант – отчитаться, что господин комиссар погиб в результате несчастного случая. Но это уж совсем… С таким же успехом можно сообщить на Землю, что комиссара тут зверски убили, предварительно подвергнув пыткам. Результат обоих заявлений будет одинаковым – или новая, уже куда более серьезная комиссия в куда более серьезном составе, включая штурмовую группу, либо десант имперских звездно-боевых сил. И Грант не может этого не понимать. А потому он тоже наверняка в истерике. Хотя нет, не может он быть в истерике. Он был готов убить комиссара еще в лесу, после встречи с зомби, а это значит, что его незаурядный ум разработал некий план для подобного случая. Интересно, какой? Это тоже вопрос вопросов. На самом деле ответов на него могло быть немного, а по большому счету только один.

По всей видимости, у Олафа имелись некие средства, способные противостоять не только усиленному составу комиссии, но и полномасштабной военной высадке. Наверняка. Иначе бы он такую игру не затеял. Он хоть и безумец, но дураком его не назвать. Есть у него козырь в рукаве. Точно есть. Или военного характера, или дипломатического. И тут Картеру важно было если не понять, то хотя бы предположить с определенной долей вероятности, насколько этот козырь опасен для интересов Империи.

Понятно, что разведчик просто обязан предполагать самое худшее из возможных зол. Но в данный момент ситуация сложилась таким образом, что у Империи тут не один противник, а скорее всего два – еще Марк кроме Гранта. Или два Гранта, что точнее. Но в разных местах и с разными, скорее всего, намерениями. И сейчас важнее всего было понять, какой из противников представляет наибольшую опасность. С тем и разбираться в первую очередь.

Разбираться… Довольно смешно это звучало в создавшейся ситуации. Без связи, без транспорта, почти без оружия. При всей трусости Рика ему нельзя отказать в практичности и целесообразности. Не имея возможности ни на что повлиять, затаился и ждет, когда все решится тем или иным образом. Но в том и беда, что Тима не устраивало любое разрешение вопроса. Он для того и прибыл на Асур, чтобы повернуть ход событий в интересах Империи.

Но, с другой стороны, что может этим интересам угрожать? Пусть Грант и семи пядей во лбу, но не сможет же он противостоять имперскому десанту! Значит, десант не может, ну никак не может быть ему выгоден. Скорее всего, он попросту ждет возможности убраться с планеты. Самый вероятный вариант – он ведет переговоры с некой третьей стороной, допустим, с союзом Симби. И ждет, когда за ним прилетят. Или, что менее вероятно, но возможно, он создал матрицу для создания транспортного звездолета и ждет, когда бактерии размножатся и воспроизведут корабль на орбите. А потом даст деру в известном одному ему направлении.

Но на чьей же стороне тогда Марк? Тут вариантов было множество, и самым глупым могло оказаться, что Марк вовсе не враг Империи, а враг Гранта. Потому и был за десант. А Тим ступил, не воспользовался возможностью отправить единственно верное сообщение. И теперь эта возможность упущена.

Но была одна деталь, всего одна, против такого предположения. И деталь веская. Речь Марка по поводу Империи. Это были слова врага. Без сомнения. Не игра, не театр одного зрителя… И эта деталь спутывала всю картину. Если Марк враг, то зачем ему нужен десант? У Тима не было ответа на этот вопрос, но не оставляло очень дурное предчувствие по этому поводу. Предчувствие очень опасной ошибки, которую он в состоянии совершить из-за нехватки информации. И эта вилка выводила из себя.

С одной стороны, Грант – если он сбежит, материалы его исследований станут достоянием врагов. Хуже некуда. Тут надо думать, как этого не допустить. С другой стороны – Марк. Интуиция подсказывала, что он еще опаснее и что его идея с высадкой десанта не была для него самоубийственной, а являлась частью весьма недурно разработанного плана. Хотя Тим даже теоретически не мог представить, каким образом масштабное военное вмешательство со стороны Империи может помочь Марку. Представить не мог, но чем больше думал об этом, тем тяжелее становилось дурное предчувствие близкой и страшной беды.

Но предчувствия не возникают на пустом месте. Как правило, они являются результатом другого типа анализа, не подвластного логике, но все же именно анализа. А это означало, что все факты были известны Картеру, но обычными логическими средствами он не мог их выстроить в приемлемую картину. И вместо этой картины подсознание, не владея вербальным языком, подавало тревожные сигналы в виде предчувствий. Возможно, похожее предчувствие заставило Грувера послать агента на Асур. И как выяснилось, не зря. Вот только Тим опростоволосился. И это никак не делало ему чести.