– Согласна, – кивнула Марина.

– Не знаю, – засомневался Рик. – Во-первых, как вы объясните ему исчезновение Марины? Во-вторых, он вас убьет, как только узнает коды для связи с вашим руководством.

– Насчет первого я подумал, – спокойно ответил Картер. – Надеюсь, тут есть крематорий на случай гибели людей. Марина погибла от рук зомби, мне удалось спастись и уничтожить ходячего мертвеца. После чего я оба тела уничтожил, чтобы избежать заражения зомбирующими бактериями. Все логично и вполне правдоподобно. А насчет второго… Это мы еще поглядим, кто кого убьет. Но в любом случае будьте наготове. Возможно, понадобится ваша помощь.

– Крематорий в медицинском блоке действительно есть, – кивнул Соло.

Тим не собирался вступать в долгие дебаты, а санкция полномочного представителя ему была не нужна. По большому счету, он поставил Рика перед фактом, а тот был в положении, когда спорить бессмысленно. Так что главе контингента оставалось лишь подчиниться. Марина же была целиком на стороне Тима, с ней проблем не было. И ясно было, что на нее можно рассчитывать в случае чего. Мужской силой и ловкостью она не обладала, но в смелости ей не откажешь, в сообразительности тоже, да и просто пара рук иногда могут в корне решить ситуацию.

Экскурсия по основным помещениям базы получилась до крайности сжатой. Рик показал только кают-компанию, пост дежурного, где располагались средства связи, оружейную комнату, в которой покоились в консервации самые разные единицы вооружения, вход в жилой блок и показал, как пользоваться крематорием.

Тим торопил. Он боялся, что чем больше пройдет времени, тем менее правдоподобной станет его легенда, и без того шитая белыми нитками. Говоря по чести, Картер допускал, что Марк не поверит в историю с гибелью Марины и уничтожением зомби. Но был уверен, что командир спасателей все равно вернется. Ему было важно отправить депешу, и вряд ли он упустит такую возможность.

Но и в том, что он заподозрит ловушку, тоже не было никаких сомнений. Даже если проглотит легенду, доверия от него ждать глупо. Так же глупо, как и доверять ему. Хотя кому тут вообще можно доверять? Разве что Марине.

Тим проводил ее и Рика до неприметного входа в шахту, ведущую в техническое пространство базы – вотчину машин, занимающихся регенерацией воздуха, поддержанием микроклимата, перерабатывающих нечистоты и делающих другую незаметную, но важную работу. Сейчас большинство из них находилось в неактивном состоянии, не было на базе того количества людей, которое требовало их полноценной деятельности. Вход в шахту располагался внизу стеновой панели одного из дальних коридоров и предназначался только для доступа аварийной команды. Рику и Марине пришлось встать на четвереньки, чтобы забраться туда.

Когда лючок в стене встал на место, трудно было понять, что отсюда можно куда-то попасть. Точнее, невозможно, если не ознакомиться со схемой. Скорее всего, Марк знал о дополнительном пространстве, но вряд ли он полезет туда в первую очередь. А если и полезет, то там сам дьявол ногу сломит, так что спрятаться двоим там будет несложно. Картер больше волновался о собственной безопасности, ведь ему негде укрыться, точнее, он не имеет возможности позволить себе укрыться. Ему придется все время находиться в поле досягаемости для противника. Хотя в этом был и положительный момент. Противник будет находиться в зоне его досягаемости.

Добравшись до рубки дежурного, Тим активировал систему связи и, символически поплевав на большой палец от сглаза, вышел в эфир. Поначалу никто не отвечал. То ли Марк уже добрался куда-то и посадил «Грифона», оставшись без связи, то ли от удивления потерял дар речи. Но молчание длилось недолго. Как только удивленный голос Марка продрался через эфир, Тим начал сбивчиво и эмоционально выкладывать заготовленную легенду. Трудно было понять, поверил спасатель в нее или нет, хотя бы частично, но его ответ в любом случае устраивал Картера.

– Вы очень непоследовательны, господин разведчик, – пробурчал Марк в эфире. – Все равно ведь выйдет по-моему, так зачем было до конфликта дело доводить? Вы точно уничтожили зомби?

– Без сомнений. – Тим усмехнулся, зная, что собеседник его не может видеть. – Труп Марины и тело монстра сжег в крематории медицинского блока. Во избежание последствий.

– Тогда ждите. Буду через пару часов.

Он отключил связь, оставив Картера в тишине и одиночестве. Но отдыхать времени не было, надо еще кое-какую подготовочку провести. Вызвав по коммуникатору Марину, Тим выяснил у Рика, как вернуть аварийный код на шлюзе. Незачем лишние подозрения. Затем он вернулся на пост контроля, где произошла стычка с Марком, и как следует подпортил пол и стены выстрелами из бластера. Потом сжег скафандры в крематории, чтобы остался пепел. Имитация скоротечного боя и уничтожения тел получилась вполне убедительной. Затем пришлось отыскать новый скафандр, надеть его, а уже в нем, используя силу акселераторов, повозиться с разобранной баррикадой. Нужно было стащить ее фрагменты в кучу таким образом, чтобы создать иллюзию ее расчистки одним человеком, а не тремя.

Все остальное вполне соответствовало легенде, включая и время, прошедшее с бегства Марка до выхода с ним на связь. Несмотря на то что история была шита белыми нитками и выдумывалась на ходу, Тим не очень волновался по этому поводу. Люди склонны верить во что им удобно верить, вот и весь секрет. А Марку было удобно заполучить Картера в качестве носителя кодов коммуникатора, так что если что-то и покажется ему подозрительным, оно не помешает главному – отправке депеши.

За работой время шло быстро. Тим и оглянуться не успел, как до назначенного Марком времени осталось минут двадцать. Пришлось бросить завал в том состоянии, в которое удалось его привести, а самому поспешить к шлюзу, чтобы сменить код. Во избежание досадных недоразумений Картер пристегнул к поясу скафандра легкий бластер, а за спину закинул излучатель калибром побольше. Скорее, не для дела, а для поднятия авторитета. Не было сомнений, что и Марк будет вооружен при встрече. А вот какой оружейный регламент они выберут для себя потом, трудно было предположить. Да и не имело это решающего значения, поскольку в этом противостоянии победа останется за более острым умом, а не за меткостью или мощностью вооружений.

Сменив код, Картер не стал покидать шлюз, и уже минут через десять в наушниках под шлемом скафандра раздался искаженный помехами голос Марка.

– Эй, ты меня слышишь? Эй! Господин разведчик!

– Слышу, – ответил Тим, сдержав неприязнь в голосе. – Я у шлюза.

– Я тоже. Ты в курсе, как открываются створки ангара для летающих машин? А то тут столько пустынных крыс, что можно и без «Грифона» остаться.

– Я тут мало с чем разобрался, – признался Картер.

– Но пост дежурного ведь отыскал? Давай туда, там есть сектор управления люками ангаров. И будь там, я подойду.

Тиму ничего не оставалось, кроме как выполнять указание. Ничего хорошего в этом не было, получалось, что Марк с ходу взял инициативу в свои руки. Сразу начал с неожиданностей, сменил место своего входа на базу. Для него в этом был смысл, ведь в шлюзе могла ждать заранее установленная ловушка. А может, действительно просто опасается пустынных крыс. Но это подозрительно, ведь он оставлял «Грифона» на ночь, и днем он стоял, ничего. А тут приспичило.