Поразмыслив, Тим все же решил задать Рику прямой вопрос. Речь не шла о доверии, его нельзя было себе позволить, но и под разглашение секретных сведений вопрос тоже не попадал.

– Как вы думаете… – Картер взглянул в глаза Соло. – Зачем Марку… Нет. Почему, на ваш взгляд, Марк настаивал, чтобы я потребовал высадку десанта? Если у него доминирует сознание Гранта, то ему военная операция совершенно невыгодна. Ему бы убраться отсюда и продать разработку. Или я что-то упустил?

– Я бы остерегся ставить знак равенства между Олафом и Марком. – Рик покачал головой. – Даже если допустить полное подавление естественного сознания внедренным, настоящая личность все равно будет вносить значительные коррективы в поведение. Но главное даже не в этом. Понимаете, у Марка совсем другие возможности и другие ограничения, чем у Олафа. Даже при наличии одинаковой цели они пойдут к ней разными путями. А потому нельзя говорить, что десант невыгоден Марку только по той причине, что он невыгоден Гранту.

– Хорошо, пусть так. Но он не просто настаивал, он требовал от меня составить депешу именно таким образом, чтобы необходимость военного вмешательства, причем крупномасштабного, стала очевидной для руководства. Он прибег к насилию, зная, что я агент разведки. Для этого должен быть очень сильный мотив. Жизненно важный, я бы сказал. Потому что нападение на разведчика весьма чревато, и без необходимости никто его совершать не станет.

– У нас у всех тут жизненно важные мотивы, – со вздохом ответил глава контингента. – Но, честно говоря, не могу представить, зачем действительно Марку делать это. Хотя одно предположение есть… Это ведь самый простой и надежный способ ликвидировать Гранта. И остаться единственным обладателем технологии.

– Как-то я не подумал о таком ходе событий… – Тим невесело усмехнулся. – А ведь это вполне логично. Убрать конкурента руками агента разведки. Я запрашиваю десант. Грант, конечно, живьем сдаваться не станет, так что его или убьют, или он сам застрелится. А Марк вне подозрений, он просто командир спасателей. Спокойно покинет планету с волной эвакуации… Если, конечно, при эвакуации не будут отслеживать метку клонирования.

– Это вряд ли. – Рик покачал головой. – Олаф в случае атаки уничтожит все, что хоть как-то связано с технологией. Никому из имперцев и в голову не придет, что большая часть контингента – клоны. Рано или поздно это вылезет наружу, но у Марка будет достаточно времени, чтобы легально покинуть пределы Внутреннего Круга, а затем найти покупателя на разработку Гранта.

– Единственными свидетелями нелояльности Марка являемся мы, – заметила Марина. – Хотя тут тоже вопрос спорный. Он ведь не знает, что настоящий полномочный представитель жив и что мы с ним вошли в контакт. И Грант этого не знает. Значит, с точки зрения Марка все, что можно ему вменить, это нападение на агента имперской разведки. Проступок тяжелый, но не забывайте, что у командира спасателей теперь интеллект ученого. Да тут и не надо иметь семь пядей во лбу. Он запросто может оправдаться пониманием необходимости высадки десанта на планету. Мол, он пытался вас в этом убедить, но вы заупрямились. А ситуация создалась критическая, причем для самой Империи. Вот и пришлось применить силу.

– Тогда меня ему лучше убить. – Картер нахмурился.

– Не обязательно, – ответила женщина. – Он же не знает, что вы в курсе всей истории, а потому вы ему не очень мешаете. Не настолько, чтобы пойти на убийство агента перед возможной масштабной проверкой. Вот если он узнает о нашем контакте с главой контингента, тогда всем нам не сносить головы.

– Значит, расслабляться рано, – заключил Картер. – Есть возможность сменить шлюзовой код и наглухо запереть базу?

– Конечно, – с улыбкой ответил Рик. – Тут некому было поменять основные пароли, а значит, они все по-прежнему в аварийном режиме.

– Тогда это надо сделать в первую очередь. И есть тут помещения покомфортнее?

– Есть, просто вы сами от них отгородились. – Соло развел руками.

– Мы были уверены, что тут зомби, – призналась Марина.

– Да, я понял. – Рик широко улыбнулся. – Зато вы дали мне почти готовый сценарий для моего спектакля.

– Так, не расслабляться! – повторил Тим. – Рик, займитесь блокировкой шлюза. А мы с Мариной начнем разбирать проход к остальному пространству базы.

– Начать лучше с правого коридора, он ведет к жилым комплексам, – посоветовал полномочный представитель. – Я долго не задержусь, приду помогать.

Отсутствовал он действительно недолго. Тим и Марина едва успели разобрать одну из устроенных Марком баррикад в коридоре, как глава контингента вернулся и сообщил новый код отпирания шлюза.

– Теперь мы в полной безопасности, – добавил Рик.

– А хищники точно не могут сюда забраться? – уточнил Картер.

– После нескольких нападений мы так нарастили тут внешнюю броню, что можно не волноваться. Вот снаружи опасно и днем и ночью, и от ограждения толку мало, почему и пришлось перебазироваться на север. Там туман, но хищников значительно меньше. А под землей отлично. Я больше боялся визита Гранта. Никак не мог отделаться от впечатления, что он обо всем догадался. Вроде умом понимаю – невозможно, но избавиться от страха так и не смог.

– Это потому, что вы трус, – спокойно пояснила Марина.

Тим вспомнил, как она нахваливала нового полномочного представителя в первый день. Понятно, что та речь предназначалась для чужих ушей, но ведь Марина льстила тогда именно из страха. А теперь свысока так обвиняет в трусости того, кого тогда боялась до такой степени, что готова была отдаться комиссару ради блокировки камер.

Рик не обиделся, только пожал плечами. Ничего в нем не осталось от главы контингента. Хотя страх Марины и не к нему относился, конечно, а к его копии, натворившей немало кровавых дел. Все запуталось – люди, клоны, перемещенные и доминирующие сознания… Правду говорят, что в тихом омуте водятся самые злые черти. Порой в откровенно враждебных колониях не происходит столь опасных событий, какие случились на почти забытой всеми дикой планете.

– Вы правда думали, что Грант сюда нагрянет? – усмехнулся Тим.

Втроем они окончательно освободили коридор, ведущий в основное пространство базы, а стеновые панели, вентиляционные решетки, фрагменты лабораторных стеллажей и прочий хлам, которым Марк загромоздил проход, разложили вдоль стен.

– Вам смешно, господин разведчик? – Рик холодно глянул на Тима. – А мне было не до смеха, уверяю вас. Я потому не стал код шлюза менять, чтобы в случае чего ничто не выдавало моего присутствия.

– Умно, – со скрытой иронией кивнул Картер. – Песочек только за собой не убрали с перепугу, и следы на нем.

– Да я в шлюз и не возвращался, – признался Соло. – Забился в технические помещения, где нет датчиков движения и камер, а выбирался только включить протеиновый синтезатор…

– Чего только страх с людьми не делает… – Тим отбросил в сторону последний обрезок лабораторного стеллажа. – Куда теперь, надеюсь, не в технические помещения?